Чтение онлайн

– Правда?!

– А ты пойдешь за картой и к ведьмам?
– вместо ответа спросила она.
– Они знают, кто ты...

Ведьмочка посмотрела вперед. Почти весь обоз миновал развилку.

– Ну, что?
– она выжидательно подняла лицо, закрытое капюшоном.

– Нет, не пойду, - сознался Принц неохотно.

Они подъехали к развилке. Настала пора выбирать дорогу.

– И правильно, - сказал ведьмочка.
– Карты у них все равно нет. Смотри-ка, Гурий сворачивает к Чуд-озеру!

Крутые берега Чуд-озера поросли соснами. Солнце плескалось в прозрачной воде мелководья. Чуть дальше, на глубине, хребты больших камней мелькали в бегущих волнах, точно спины рыб. Над горизонтом остановились белые, пухлые облака, любуясь собой в синем зеркале озера.

Парома у пристани не было, и берег лежал пустынный и безлюдный. На диких берегах Чуд-озера, пользующихся дурной славой, никто не селился, даже пронырливые трактирщики держались подальше, лишь, на другой стороне его, ниже по реке ютилась рыбацкая деревушка. Гурий велел своим людям разбивать лагерь. Они подчинились неохотно - все знали жуткие легенды об этих таинственных водах, но делать было нечего. Ведьмочка только пожала плечами на глупое ворчание людей и, как всегда, ускользнула от суеты в лес.

К вечеру от синего горизонта отделилась темная полоска - паром. Еще до заката он причалил к пристани, и выпустил на берег несколько возов, десяток всадников и столько же пеших. На короткое время на берегу стало шумно, как в базарный день. Но никто не хотел оставаться до утра на мрачных берегах, и вскоре последний человек исчез за поворотом дороги. Гурию не терпелось оказаться на другой стороне озера. Он до сих пор боязливо оглядывался через плечо - ему мерещилось, что разбойники идут по пятам. А переправа помогла бы выиграть день, а может и два. Однако паромщик наотрез отказался плыть на ночь глядя, и купцу ничего не оставалось, как приказать людям быть готовыми с первым утренним лучом.

На закате ведьмочка возвратилась к лагерю. Она нашла Принца на берегу озера. От нечего делать он забавлялся, выбирая из гальки плоские камушки и кидая их в воду.

– На твоем месте я бы так не делала.

Принц швырнул в озеро последний, оставшийся в руке камень. Он трижды прыгнул по розовой глади и навсегда нырнул в пучину.

– Можешь разбудить, - пояснила ведьмочка.

– Кого?

– Озеро. Оно проснется и не отпустит нас. Я уже сказала Гурию, чтобы он не позволял людям плескаться в воде. Только он не послушал и посмеялся на до мной.

– И у озера тоже есть приманки?
– улыбнулся Принц, отряхивая руки от песка.

Ведьмочка не ответила. Она смотрела, как несколько человек вошли в воду, закатав штаны по колено, и натирают песком котлы.

Заря чуть брезжила, а Гурий уже подгонял своих людей и паромщиков, торопясь убраться отсюда. Среди общей суеты ведьмочка замерла в задумчивой позе у кромки воды. Долго глядела она на озеро, наконец подошла и дернула за рукав Гурия.

– Чего тебе?
– обернулся он недовольно, когда не смог стряхнуть ее руку.
– Не видишь - я занят!

– Нельзя плыть - озеро просыпается.

– Ведьмины сказки!
– крикнул Гурий.
– Ни минуты промедления! Ни минуты! Знаю я вас, ведьм. Вам бы только запугать честной народ, и заставить себя бояться! Вот!
– Он выхватил из-за пазухи книгу и потряс ей.
– Вот великая книга! Бойся ее, ведьма, беги от нее, как от чумы! Она уничтожит тебя.

– Это как же?!
– хохотнула ведьмочка.

– А очень просто! Скоро вы, ведьмы, больше не будете нужны. Будущее наступает!

Ведьма фыркнула.

– Мы переплывем через озеро беспрепятственно.

– Ну, не знаю. Может, ты видишь лучше, чем я, - пробубнила она в ответ, - но свора уже проснулась и разминает лапы.

– Хватит! Хватит твоего бреда, ведьма! Отойди и не мешай работать!

Ведьмочка пожала плечами. Принц, бывши свидетелем этой сцены, подозрительно посмотрел на озеро. Ведьмочка уже не раз доказывала, что разбирается в подобных вещах, но лазоревое озеро выглядело ласковым, небо голубым и безоблачным, ветерок освежающим. Принц понадеялся, что на этот раз она ошиблась, и взошел на паром. Ведьмочка поднялась на борт последней.

В полдень берега пропали из виду, и паром оказался между небом и водой. Светило солнце, блики его беззаботно играли на ряби, поднятой легким ветерком. Ведьмочка и Принц устроились за возами на корме, отдельно от остальных. Она вела себя беспокойно, то и дело оглядывая даль, теряющуюся в туманной дымке. В конце концов и Принц заразился ее беспокойством. Он украдкой заметил, что паромщики тоже озабоченно смотрят на небо.

Из-за горизонта, будто великаны из-за стола, во весь рост поднимались дождевые облака. Ветер задул сильнее. И вот уже белые гребешки появились на волнах, и палуба закачалась под ногами. Как-то вдруг тучи обложили со всех сторон, и быстро таяли клочки голубого неба под хмурым натиском их. Ветер трогал лицо ледяными руками, и посудина все тяжелее взбиралась на волны, все резче ныряла вниз. Застрекотали капли. Дождь усиливался, и вскоре оглушительно ревел ливень. Ослепительно блеснула молния, грянул гром. В его раскатах на миг пропали злобное завывание ветра и рев воды.

– Озеро проснулось!
– крикнула ведьмочка Принцу.
– Теперь держись крепче!

Все смешалось. Их схватила темная вода, часто разрезаемая голубыми вспышками молний. Первая высокая волна тяжко обрушилась на палубу парома. И в призрачном свете молний люди увидели огромную мохнатую лапу, слегка ударившую по хрупкой посудине, пробуя ее. Из наступающей волны вырвалась мохнатая морда исполинской собаки. Она выла ветром и рычала раскатами грома. Огромный пес налетел на паром, подхватил острым клыком волны человека, утащил новую игрушку к себе, вглубь озера. И тут же прыгнул второй пес....

Паром мотало из стороны в сторону. Впрочем, он исчез из виду в первую же минуту грозы. Ничего не осталось вокруг, кроме рваной молниями темноты, воды и непрочного деревянного поручня.

– Ты можешь приказать им уйти?!
– кричал Принц в самое ухо ведьмочке, в надежде перекрыть бушевавшую стихию.

– Нет!

– Но ты уже управляла ураганом!

– Большая разница! Ураган я и создала. Эти псы дикие! Они не подчиняются никому!

И вдруг из новой волны оскалилась пасть с острыми клыками, она вцепилась в ведьмочку и дернула ее. Руки разжались, и ведьмочка с коротким визгом скатилась за борт. Все случилось так быстро, что Принц даже не успел подумать, как отпустил спасительный поручень и прыгнул следом. Где-то, на самом краю бездны, между высоких, теряющихся во мраке гребней, он успел поймать ее за балахон. А потом на них рухнула волна.