Чтение онлайн

Дальше воспоминания ведьмочки напоминали рваное кружево.

Ей показалось, что они провели тысячу лет под водой. Принц (уже черным демоном) почти невидимым в окружающей темноте, держал ее. Краем сознания ведьмочка думала, что он, демон, и она, ведьма, - забавная парочка. И как их только свел случай вместе?

Она очнулась на прибрежных камнях, еще через тысячу лет, когда расцвело. Небо было невинно голубым. Умытое солнце сияющее, как будто влюбленное в этот мир, радостно высунулось из-за горизонта, и его блики снова играли на маленьких, танцующих волнах.

Ведьмочка закашлялась, села. Рядом лежал Принц. Она потрясла его за плечо, и он медленно открыл глаза, заморгал, видимо, вспоминая ночь и не веря себе этим светлым утром. Принц пробежался глазами по озеру, каменистому берегу. Волны лизали подошвы его сапог, и он с отвращением убрал ноги.

– Как думаешь, еще кто-нибудь спасся?

Ведьмочка пожала плечами, скрутила подол, отжала и резво вскочила на ноги.

– Ты лучше проверь, не потерял ли карту?!

Он с тревогой сунул руку за голенище сапога, ничего не нащупал, стащил намокший сапог, вылил из него воду, и куски карты вывалились следом.

– Мои тоже на месте, - довольно сообщила ведьмочка.
– И сумка цела, только травы вымокли.

Они пошли вдоль берега, и вскоре за низкими кустами мелькнула серая полоса дороги - большой тракт до Край-города. В этот утренний час дорога была пуста. Принц и ведьмочка, измотанные бурной ночью, едва переставляли ноги и с радостью запрыгнули бы в любую телегу, которая катилась в Край-город. Они решили отправиться туда, чтобы там ни произошло с паромом и купцом. Гурий был им должен, и ведьмочка ничуть не сомневалась, что получит должок, так или иначе. Но вместо желанной телеги с добряком-возчиком, они заметили желтые шатры бродячих комедиантов, раскинувшиеся на лесной полянке невдалеке. Принц скорее чутьем угадал, чем глазами увидел, прежнюю нагую танцовщицу в шатре за откинутым синим пологом. Она, словно почувствовав, подняла лицо, посмотрела на двоих путников на дороге и что-то крикнула старику-зазывале.

– Странно...
– проговорил Принц задумчиво.
– Что они делают здесь? Вряд ли можно рассчитывать на богатые сборы. Я думаю, нам нужно подойти к ним...

Ведьмочка, заметив, что Принц опять погружается в мечтательное настроение, подтолкнула его вперед по дороге.

– Нет! Единственное место, куда нам нужно пойти - это Край-город. Помни, там нас ждет не дождется следующий кусок карты!

– Но эта танцовщица...
– слабо возразил Принц, подчиняясь энергичному напору ведьмочки.

– Оберет любого дурака, который завернет к ней, до последней нитки!
– и она снова подтолкнула его вперед.

Принц послушался, но опять, как тогда, у Велик-города, непонятное сожаление тронуло душу, и он оглядывался, словно ожидая какого-нибудь знака. Однако деревья скрыли шатры, и больше ничего не случилось.

Обогнув каменистый заливчик, Принц и ведьмочка увидели разбитый паром, выброшенный на каменистый берег, кучку потрепанных бурей людей и чудом уцелевший воз с какими-то тюками. Как ни удивительно, но тут же пощипывала жесткую травку лошадь Принца, сохранившая даже седельные сумки. Она не давалась в руки никому, и только, почувствовав Принца, доверчиво положила морду ему на плечо и блаженно всхрапнула.

Гурий тоже был жив, но мрачен. Он неприязненно взглянул на Принца и ведьмочку. Открыл рот, но что-то мелькнуло в его глазах, и рот без звука захлопнулся. Другие попутчики, которых осталось числом вполовину меньше, тоже не обрадовались серому балахону ведьмочки - каждый из них полагал, что именно она вызвала бурю и виновна в гибели товарищей.

Все еще испуганную и дрожащую лошадь, вторую помилованную Чуд-озером, впрягли в возок, Гурий взялся править сам, а остальные толпой оборванцев пошли следом. Принц вел лошадь под уздцы, ведьмочка шагала рядом.

Несколько раз в дороге ведьмочке казалось, что мелькают длинный сорочий хвост и белые бока, но близко птица не подлетала. Ведьмочка не огорчалась по этому поводу. Она не привезла Принца в Тайную Рощу, и поэтому не ждала оттуда хороших вестей.

Люди, измотанные бурной ночью, скоро потребовали привала, и встали возле той рыбацкой деревушки. Разожгли костры, но грустно позвякивали медные пустые котелки - съестные припасы поглотило озеро. Гурий, почернев лицом, развязал кошель. Вскоре запахло кашей с жирной свинкой.

Ведьмочка подсела к темному от тоски Гурию. Вчера утром, когда он размахивал книгой у нее перед носом, было не до того, чтобы пускаться в длинные объяснения - иное занимало ее. Но сегодня, когда коварное озеро осталось позади, она припомнила и потертую книгу, и странные, бессвязные слова купца. До сих пор ведьмочка слышала только об одной Великой Книге, и слышала, что на самом деле Великих Книг было две. Одну хранили ведьмы, а другая странствовала по свету. И что записывали в одну, то тотчас же появлялось и в другой, конечно, если Книги считали это необходимым. Поэтому ведьмочка присела рядышком с Гурием, не обращая внимания на колючий взгляд.

– Мы могли погибнуть на озере, - начала ведьмочка.

– Лучше бы я погиб!
– глухо проговорил он.
– Я разорен! Ты понимаешь?! Я разорен!

– Ну да, возы утонули. Но у вас, купцов, всегда есть что-нибудь про запас. Кто-нибудь должен тебе денег, товар лежит на где-нибудь складе, кубышка припрятана на крайний случай, - проявила она необычную осведомленность.

– Ничего нет!
– горестно воскликнул Гурий.
– Все уже потрачено! Мне не везло три последние года. Еще и этим, - он мотнул головой в сторону обозчиков, - я должен заплатить. А откуда я возьму?!

Купец немного лукавил. Он уже точно знал, как разживется деньгами, причем в самом ближайшем будущем.

– Ну, ничего, - утешила ведьмочка, желая расположить его к себе, - займешься каким-нибудь честным трудом, к примеру, будешь переписчиком книг.

– Ни за что!
– воскликнул он.
– Ни за что я не буду жить впроголодь! Это недостойно человека!

Ведьмочка пожала плечами и замолчала, раздумывая, как подступиться к главному. Гурий горестно вздыхал.

– А ведь это ты, ведьма, виновата!
– вдруг заявил он.