Чтение онлайн

– Я оставил его в одном глухом уголке, - собрал морщины в усмешку Бродячий Торговец.
– Но кто-нибудь когда-нибудь сунет туда свой любопытный нос и обязательно отыщет его.

– Вместе со всем содержимым?

– Нет. Содержимое я запрятал в разных местах, поэтому и задержался, - с удовольствием пояснил он.

– Но в твоем коробе было не только перо для красоты, - настойчиво продолжила ведьмочка.

– Не только, - согласился Бродячий Торговец легко.
– Есть там еще кольцо власти. И его когда-нибудь кто-нибудь найдет. Надо же оставить какие-то развлечения и память по себе этому миру!

– Это не правильно!
– возмутилась ведьмочка, которую много лет учили, что главное в мире - упорядоченность.

– Мы волшебники, мы выше добра и зла, порядка и беспорядка, - прошелестел он, словно листали страницы старой книги.

Выбравшись, Бродячий Торговец развернулся и внимательно, даже придирчиво оглядел местность, Звездочета, Вандею, ведьмочку, вздохнул.

– Значит, получилось, - сказал он, ни к кому в особенности не обращаясь.
– Карта, не собранная за тысячу лет, вдруг сложилась.

– Вот-вот сложится, - уточнил Принц.

Бродячий Торговец махнул рукой и вздохнул глубоко, горестно.

– Что же ты и со старыми друзьями не поздороваешься?
– спросила Вандея.

– Не хочу, - покачал головой Бродячий Торговец.
– Это мое печальное прошлое.

И он повернулся к Вандее спиной. Вандея растерялась. Звездочет пожал плечами. Ведьмочка настойчиво дернула Звездочета за рукав.

– Еще двоих не хватает!

– Читай в третий раз!
– велел ей старик.

На этот раз она не закатывала глаза, а громко выкрикнула призыв в черноту арки.

Пространство в арке на миг вспучилось, точно силясь выдавить из себя нечто, дрогнуло, подернулось крупной рябью и лопнуло. Лучана, согнувшись пополам, волоча по земле позвякивающий тюк, пятилась задом из запредельной черноты. Принц кинулся ей на помощь.

– Тебе, как обычно, приглашение надо трижды повторять, - без особой интонации, как привычную фразу, произнес Бродячий Торговец.

– Это тебе ничего не жалко. Не бросать же нажитое!
– также привычно, без злости, отозвалась Лучана.

Она обернулась, увидела Принца, обольстительно улыбнулась ему, подняла руки, широкие шелковые рукава съехали, обнажив полные руки, и поправила рассыпавшиеся черные локоны.

– Кхе-хе!
– прокашлял Звездочет.

Принц оторвался от созерцания ямочек на белых руках Лучаны, повернулся, взглянул на морщинистое лицо Вандеи, на скрюченную фигуру Бродячего Торговца, на беззубый рот Звездочета, тряхнул головой.

– И ей тоже тысяча лет!
– пробормотал он едва слышно и бессвязно:

– Вот как она... А я с ней....

– Фу-ты, ну-ты!
– тоном застарелой добропорядочности проговорила Вандея, наблюдая за Лучаной.

Та ослепительно улыбнулась в ответ.

– Ах, Вандея, тебя не узнать! Подумать только, как жестоко обошлись с тобой годы!

– Зато ты сияешь, - буркнула Вандея, буравя старую подружку свинцовым взглядом.

– Я за собой следила!
– с некоторым самодовольством произнесла Лучана.
– Диета, ежедневное купание, воздушные ванны, много сна.

Вандея поджала сморщенные губы, развернулась и первой двинулась к Спящему Замку. За ней ковылял Звездочет, следом Лучана и, держась на некотором расстоянии, Бродячий Торговец. Принц переглянулся с ведьминым капюшоном.

– Погодите!
– крикнула ведьмочка.
– А как же четвертый волшебник? Он же еще не пришел!

Все остановились, обернулись.

– Они так ничего и не поняли!
– проговорила Вандея.
– Мельчает порода людей, теряет сообразительность.

– Не зачем винить ведьму, - пронесся сухой голос Бродячего Торговца.
– Их с малых лет учат быть послушными и соблюдать глупые обычаи. Никто и никогда не учит думать.

– Но Принц мог бы сообразить. Он давно странствует, много видел, - обвинительным тоном сказала Вандея.

– У него, когда он видит хорошенькую женщину, мозги съезжают набекрень, - оправдался за него Звездочет. Лучана ослепительно улыбнулась.
– Да и его думать тоже никто не учил.

Ведьмочка и Принц стояли пристыженные и возмущенные, точно их заставили отдуваться за целый мир.

– Звездочет и есть четвертый волшебник, - проговорил Бродячий Торговец.
– Казалось бы, чего проще это сообразить!

Стемнело. В маленькой сторожке на столе горела свеча, вокруг нее порхали ночные бабочки. Иногда какая-нибудь из них подлетала слишком близко и падала с опаленными крылышками. Тогда Вандея стряхивала ее на пол и давила ногой. Только что напились чаю. И на столе стояли пустые чашки, рассыпались крошки от сдобных булок, на деревянной тарелке лежал кусок желтого мягкого масла, остатки розового окорока. Ведьмочка чуяла съестное за версту и могла поклясться, что в домике Вандеи и поблизости от него не имелось погреба, набитого припасами.

"Откуда все это?" - думала она с долей зависти, вспоминая, как блуждала по лесу с пустым животом по нескольку дней.

– Мы же волшебники, - отозвался на ее невысказанный вопрос Бродячий Торговец.

– Но откуда это берется?

Бродячий Торговец пожал плечами.

– Кто знает!
– ответил он.
– Мы волшебники.

Ведьмочка вздохнула и вышла на крылечко. Внезапное изобилие раздражало ее. А в траве трещали кузнечики, над самой полянкой висели крупные, точно виноградины, звезды, и темный лес стоял глухой стеной. На крыльцо вышел Принц и сел рядом. Они помолчали, глядя в ночь.