Чтение онлайн

Жадно урча, кот набросился на нее.

Никитин нажал на кнопку связи с компьютером.

– Слушаю, - сказало возникшее на экране дисплея лицо.

– Ты утверждал, что все члены экспедиции находятся в пределах станции. Мы осмотрели ее и никого не обнаружили. Никого, кроме кота. Есть ли на станции потайные помещения?

– Нет.

– Куда же они, по-твоему, запропастились?

– Я не уполномочен контролировать перемещения людей в пределах станции. Со вчерашнего дня ее никто не покидал.

– Сколько человек в составе экспедиции?

– Пять.

– Сколько мужчин и сколько женщин?

– Пять женщин.

– Пять женщин?
– удивился Никитин.
– А мужчины?

– Мужчин в составе экспедиции нет.

– Почему такой странный состав?

– Странный? Не понимаю.

– Обычно экспедиции состоят или из одних мужчин, или мужчин в них бывает больше, чем женщин.

– Я думаю, в любом деле важны профессиональные качества каждого человека, а не пол, - усмехнулось лицо.

– Конечно... И все же странно.

– Чем они тут занимаются?
– вмешался Васин.

– Экспериментами в области мутаций.

– Какими экспериментами?
– встрепенулся Никитин.
– В области мутаций? Говори конкретнее, что это за эксперименты?

– Отвечать на данный вопрос я не уполномочен.

– Кто должен был подвергнуться мутациям, люди?

– Отвечать на данный вопрос я не уполномочен.

– Черт возьми! Да понимаешь ли ты, что тут происходит что-то странное!

Компьютер не ответил.

– Что ты молчишь?
– выкрикнул Никитин.
– Если станцию со вчерашнего дня никто не покидал, то люди должны находиться здесь. Так где же они? Испарились?

– Станцию никто не покидал.

– Костя, - Васин схватил Никитина за руку, - они, пожалуй, не испарились... Они занимались экспериментами в области мутаций и, возможно...

– Ты хочешь сказать, они сами мутировали?

– Вот именно. А этот... О дьявольщина!
– воскликнул вдруг Васин. Лицо его вытянулось, глаза округлились и уставились в какую-то точку за спиной товарища.

Никитин повернулся назад.

На том самом месте, где недавно была лужа черной жидкости, лежал кот, но гораздо крупнее, чем прежде, и шерсть местами огрубела и теперь напоминала перья, передние лапы превратились в подобие крыльев.

– Альберт, это он, наверное, стал таким под воздействием той жидкости!.. Жидкость - препарат, который тут разрабатывали. Сейчас мы с тобой наблюдаем его воздействие на живой организм. Смотри, черная жидкость, что была в колбе, испарилась!..

– Ну и что?

– А то, что мы надышались испарений.

– А ведь ты прав, - прошептал, бледнея Васин.

– Нужно отсюда срочно уходить.

– Ты хочешь покинуть станцию, так и не выяснив, что тут произошло?

– А ты, может быть, хочешь, чтобы у тебя вместо рук выросли крылья?

Васин откинулся на спинку стула.

– Все равно нужно узнать.

– Как и что ты узнаешь? Мы обязаны немедленно отправиться на ближайшую станцию межгалактической связи и обо всем доложить на Землю.

– По-моему, ты преувеличиваешь опасность.

– Не собираюсь больше с тобой спорить. Считай, что это приказ! Быстро в холл, надеть скафандр, - сказал Никитин и вышел из лаборатории.

Васин, постояв немного в задумчивости, отправился следом. Вдруг он услышал грохот, доносившийся до него со стороны холла. Выскочив в коридор. Васин увидел Никитина, который в припадке ярости колотил кулаками по закрытой двери.

Васин остановился в метре от товарища.

– Не открывается?
– с иронией спросил он.

– Ты что, не видишь?

– Может, ей нужно пароль сообщить?

Никитин опустил кулаки и виновато посмотрел на Васина.

– Извини, нервы. Чушь, конечно, какой пароль... И зачем только мы сняли скафандры! Нужно посмотреть, может быть, тут есть запасные.

– Запасные, - передразнил Васин.
– Возьми себя в руки. Риск мутировать не слишком велик, это только наше предположение.

– А кот?

– А что кот? Возможно, он еще до нас подвергся какому-то воздействию.

– Куда же они все-таки пропали? Если все мутировали или погибли, то хоть что-то от них должно было остаться! И потом, если тут произошел несчастный случай и они отравились, то почему не отравился кот, почему он стал мутировать только при нас? После того, как нализался этой жидкости? Может, компьютер нам врет?..

– Компьютер врать не может.

– А если это розыгрыш? Может, это их обычная манера встречать гостей. И сейчас они смеются, наблюдая, как мы тут бесимся...

– Ничего себе шуточки! По-твоему, кот - это тоже шуточки?

Никитин растерянно повел плечами.

– Голова идет кругом, я несу вздор... Выходит, люди находятся где-то здесь, но только в силу каких-то обстоятельств мы лишены возможности их видеть.

– Как ты думаешь, во что мы превратимся, если мутируем?

– О Господи, мальчишка! Пойдем, я хочу задать компьютеру несколько вопросов.

Они прошли в кают-компанию. Васин уселся в кресло и взял в руки журнал. Никитин включил связь с компьютером. На экране возникло бесстрастное лицо.

– Послушай, это еще что за фокусы с дверью? Нам нужно покинуть станцию.

– Приказ никого не выпускать.

– Чей приказ?
– вскипел Никитин.

– Начальника экспедиции Валерии Титенко.

– Когда она тебе его отдала?

– Вчера вечером.

– Но ее же тут нет! Разве ты не видишь? А нашей жизни угрожает опасность. Что ты должен делать, если людям угрожает опасность?