Чтение онлайн

С Виеном было все просто и одновременно странно. Мы не говорили с ним о нас, просто наслаждаясь каждым мгновением, проведенным вместе. Ловили взгляды друг друга или будто случайно касались. При каждом удобном случае он в буквальном смысле утаскивал меня куда-нибудь ради краткого поцелуя. Это было неправильно и страшно, что нас увидят и осудят. Но я ждала этих моментов. Как и тех, когда мы действительно оставались одни и могли насладиться обществом друг друга чуть дольше.

Но да, мы не говорили о том, что будет дальше. Казалось, будто перед нами целая вечность. Ведь Альвиан с Меланией уже решили, что после свадьбы я останусь при ней. В то же время каждый день приближал и миг, когда и моя жизнь, как жизнь Виена, будет принадлежать принцу. Кажется, мы с Виеном понимали это оба. И хотя он доверял Альвиану, каждый наш поцелуй был будто последним. Предчувствие неотвратимого конца, преследовало меня. И у меня появился новый страх, который, казалось, был сильнее всего, что мне приходилось бояться раньше – страх потерять Виена.

Не могу сказать, что Альвиан оставил свои попытки добиться моего расположения. Просто во дворце под постоянным надзором придворных, у него было для этого гораздо меньше возможностей. А я, чувствуя его приближение издалека, старалась скрыться раньше, чем он мог меня заметить, если была такая возможность. Я боялась, что он узнает о наших с Виеном чувствах не меньше, чем того, что дворцовые маги узнают о моем даре. Конечно, однажды это должно было произойти. Но не сейчас, когда он еще не успел жениться на Мелании.

День завершения отбора был все ближе. В Верхнем городе в своих столичных домах собирались лорды, чтобы посетить бал в честь свадьбы наследника. Я не выходила, как и Мелания, за переделы дворцового парка, не видела улиц, пестрых от праздничных нарядов леди. Но и в самом дворце царило оживление. Прибывали приближенные императора, для которых были отведены покои в самом дворце. Суетились слуги, готовя дворец к предстоящему празднику. Оставшихся на отборе троих девушек ежедневно посещали портнихи, подгоняя праздничные платья. Королевой станет лишь одна, но все три финалистки должны были выглядеть так, как будто каждая из них завершит отбор победительницей.

– Алиша, - прошептал Виен после очередного поцелуя. Чем больше народу становилось во дворце, тем реже были наши случайные встречи и мгновения уединения. Был уже поздний вечер, я возвращалась к комнатам Мелании от целителя, передавшего ей успокоительные капли.

Я почти решилась позвать Виена к себе. Это было ужасно неприлично для девушки, но я скучала по его поцелуям до безумия. Виен опередил меня, сказав:

– Мы должны пойти к Альвиану. Это очень важно.

– Что-то случилось? – спросила я, когда мы шли по коридорам к кабинету принца.

– Господин Эрик Эверсон приехал, - хмуро сказал Виен.

– Но зачем ему я?

– Ему – не за чем. Но он знает о похитителях и убийце. Мы не стали тревожить леди Меланию, но с тобой решили обсудить информацию вместе прежде, чем передать её главе сыска.

Я больше ни о чем не спрашивала, думая о том, что может сказать Эрик. Я же была уверена, что он что-то знал о происходящем и в поместье Эверсонов и во дворце на отборе. Было волнительно, ведь если я права, то ему придется сейчас признаться в этом.

– Алиша? – окликнул меня кто-то. Я остановилась и оглянулась. В зале, через который мы проходили, я увидела одну из подруг Мелании с отбора. Она была в компании того старого мага, которого я встретила совсем недавно. Сейчас, когда я убедилась, что кольцо полностью скрывает от магов мой дар, почти не обращала внимание на их присутствие. Как и говорил Магистр, магов во дворце было достаточно много. И я перестала испуганно замирать каждый раз, как один из них оказывался рядом.

– Ты… жива? – вдруг спросила девушка. Я уже и забыла о том, что подруги Мелании не знают об исходе той ночи.

– С телохранительницей леди Эверсон все в порядке, - ответил за меня Виен. – Спасибо за заботу, леди Грелль. Прошу нас извинить, мы спешим.

Мы синхронно поклонились и пошли дальше. Я оглянулась и поймала колючий взгляд мага.

– Забавно сложилась наша судьба, - протянул Эрик вместо приветствия, когда мы вошли в кабинет Альвиана. – Не думал, что тот важный человек, без которого не обходятся дела государственной важности – служанка моей сестры.

– Алиша – телохранительница будущей королевы, - холодно поправил его Альвиан. – Наши телохранители должны знать, кто для нас опасен прежде всего.

– Значит, Алиша не вернется в поместье Эверсонов? – спросил Эрик без тени сожаления и не ожидая ответа.
– Даже немного жаль.

– Рада вас видеть, - я чуть склонила голову. Уже не как служанка, а как телохранительница леди.

Эрик не ответил и повернулся к принцу.

– Напоминаю, что вы обещали: то, что я скажу, не должно навредить ни мне, ни моей семье. Хотя, - он усмехнулся, - если вам дорога моя сестра, вы и сами не захотите использовать мои слова против неё.

– Говорите, лорд Эверсон. И мы разберемся, как использовать то, что вы скажете.

– Вы же уже знаете о заговоре, - начал Эрик, а Альвиан кивнул. – Нашей целью не было свержение правящей семьи. Мы считали, что достаточно, если мы сможем направить политику императора в нужную нам сторону. Все эти реформы… Они подрывают влияние лордов. И даже маги, как вам известно, копят недовольство.

– Вы хотели использовать свою сестру, как рычаг давления? – холодно спросил Альвиан.

– Что? – удивился Эрик. – Конечно нет. Я не думал, что она попадет на этот отбор. И уж тем более не надеялся, что она сможет победить. Все знают, Ваше Высочество, что вы не любите таких правильных девушек, как моя сестра. И я бы никогда не стал подвергать членов моей семьи такой опасности.

– Однако, вы один из заговорщиков.

– Так сложились обстоятельства, - Эрик пожал плечами, будто разговор был не о политическом заговоре, а о чем-то незначительном. – Но это моё личное решение. Ни Мелания, ни отец не подозревают даже о существовании этого заговора.

– Но вы позволили своим сообщникам напасть на Меланию. Причем дважды.

Эрик вздохнул и некоторое время молчал. А потом продолжил:

– Я не знал, что они зайдут так далеко. И предупреждал, чтобы Вилард не смел даже приближаться к моей сестре. Но этот старик настолько одержим оборотнем… - Эрик перевел взгляд на меня. – Это даже забавно. Мы лишь хотели использовать оборотня, чтобы показать императору, как они опасны. А вышло, что оборотень стал телохранителем будущей королевы. И преступники – теперь мы, - Эрик усмехнулся и снова повернулся к Альвиану: - Значит, вы уже знаете о даре телохранительницы вашей невесты? Тем лучше.