Чтение онлайн

– Моя мать служанка, а отец кузнец, - ответила я. Нечего и посторонним копаться в моем прошлом.

– Как скажете, - ухмыльнулся наместник. – Но думаю, что нам все же стоит познакомиться поближе и прояснить пару моментов.

– Сомневаетесь в моей преданности леди Эверсон? – если его так заботит мое происхождение, то стоит напомнить, что на мои отношения с леди это никак не повлияет.

– Нет. Боюсь, что вы не там, где должны находиться, - туманно ответил наместник и, кивнув, ушел общаться с гостями.

Я смотрела ему вслед, даже когда его силуэт затерялся среди гостей. Что-то слишком много людей пытаются решать, где мне положено быть.

Долго скучать одной мне не пришлось. Едва я вернулась к созерцанию танцующей Мелании, как рядом из толпы вынырнул Эрик Эверсон. Я с трудом сдержала вздох – должна была стоять неприметно в сторонке, на всякий случай охраняя Меланию, а внимания получала не меньше, чем разодетые по случаю бала придворные девицы.

– Смотрю, ты популярна среди знати, - сказал Эрик насмешливым тоном и облокотился на стену рядом. – Видел, что наместник Фаргира интересовался тобой.

– Вы прекрасно знаете, что ему было нужно, - отметила я. Вряд ли Эрик не догадался о том, что наместник просто понял, кто я.

– Слишком много шума вокруг одной единственной служанки, - он наигранно вздохнул.

– Если вы и дальше станете беседовать на балу со слугами, то шума будет еще больше, - и кивнула в сторону стайки девушек, что уже шептались, стреляя глазками на Эрика и с любопытством глядя на меня. – Вы сегодня пользуетесь гораздо большим вниманием, чем я.

– Да уж, спасибо принцу, - усмехнулся Эрик, и отпил из бокала, который подал ему проходящий мимо слуга.

– Вы пришли, чтобы съязвить о наместнике?

– Вообще-то предупредить. Вилард что-то замыслил. Советую быть с ним осторожной.

– Думаете, он постарается сорвать свадьбу?

– Не знаю. Я говорил, что он одержим идеей поймать тебя – будто других одаренных нет. И к сожалению, жизнь Мелании связана с тобой.

– Но вы сами это сделали, - я помахала рукой с браслетом.

– Ты до сих пор никому не сказала? – он кивнул на артефакт, подразумевая о его бесполезности для меня.

– Это ни к чему.

– В таком случае, сделай всё возможное, чтобы эта свадьба состоялась и Мелания не пострадала.

– Но что вы узнали об архимаге?

– Ничего определенного. Но поговаривают, он пошел даже против Совета Ковена, явившись сюда. Это уже не заговор, а нечто личное. Его ничего не сдерживает, и это может быть опасным. Пока он не делится планами с другими, мы не можем предугадать его следующий шаг.

– Я учту, - холодно ответила я. Пока что его угрозы казались пустыми.

– А ты изменилась, служанка Мелании, - Эрик снова повернулся ко мне и улыбнулся.

– Я всегда была такой. Это обстоятельства изменились.

– Точно. Став телохранительницей королевы, ты будешь почти равной мне. Жизнь – интересная штука, - многозначительно добавил он и тут же ушел.

Я же вздохнула и шагнула в тень колонны, чтобы больше никому не взбрело в голову отвлекать меня от наблюдения за Меланией. Но всего через минуту у меня появилась куда более приятная компания, чем предыдущие собеседники.

– Смотрю, ты не скучаешь, - улыбнулся Виен и встал так близко, что наши плечи соприкасались. – Что хотел лорд Эверсон?

– Предупреждал об архимаге.

– Он что-то знает?

– Ничего определенного.

– Не стоит слепо верить в его слова. Он довольно хитер и ведет свою игру.

– Ты не доверяешь Эрику Эверсону?

– Я, кажется, говорил, что во дворце никому нет веры?

– Но он же не станет вредить Мелании. И с Альвианом они вроде подружились, - неуверенно протянула я.

– Им – нет. По крайней мере сейчас точно не станет. Но ты пообещай, что не станешь ничего предпринимать, не посоветовавшись со мной.

– Иногда обстоятельства складываются так, что на советы нет времени, - я повернула к нему голову. Было приятно смотреть на его профиль. Хотелось прикоснуться пальцами к его лицу и… Я отогнала ненужные сейчас желания. А Виен, поймав мой взгляд, но не мысли, улыбнулся:

– Я иногда забываю, что ты не обычная девушка. И всё же будь осторожна. Не рискуй без необходимости.

Бал закончился за полночь. Я проводила уставшую Меланию до её комнат и отправилась к себе. На столике стояла тарелка с пирожными и записка, где была всего одна буква – «А.»

Я вздохнула и закрыла глаза. Но почему принц не желает отказаться от своих желаний даже перед самой свадьбой и не уделит всё своё внимание невесте? И все же, я надеюсь, он поймет мой выбор. Только как сказать ему об этом?

Рухнула на кровать. Ноги гудели от долгого стояния в бальном зале. А перед глазами возникал образ Виена, улыбающегося мне. Весь день мы были так заняты, что едва успели прикоснуться друг к другу.

Уже на следующий день началась подготовка к свадьбе. Конечно, во дворце готовились к этому дню заранее. Осталось лишь подогнать церемониальное платье невесты по фигуре Мелании, подобрать бальное платье, украсить залы и прочее… Было много людей и суеты. В комнате Мелании постоянно крутились служанки и портнихи. Заглядывали и подруги – с окончанием отбора закончилось затворничество невест. И мне приходилось быть с Меланией не только за пределами её комнат. Теперь, когда мы знали, что среди лордов зрел заговор, нельзя было допустить, чтобы с невестой принца что-то случилось. Хотя единственная известная мне подруга Мелании, связанная с этим заговором – леди Грелль – к ней не заходила, я неотрывно наблюдала за приходящими в комнату девушками.