Чтение онлайн

–  Так я о деле тебе и толкую, - повысив голос, ответил князь, - слушай внимательно мой сказ и запоминай.

–  Ага, я весь внимание…

–  Четыре поколения уже сменилось в граде Белозерском по нынешнюю осень. Стало быть - ты будешь пятым…

–  А ты?

–  Ты слушай и не перебивай! Мои дни сочтены… так, стало быть, ты и есть пятый князь. Тебе по закону я оставляю княжение и прошу богов помочь тебе, дабы ты не совершил тех ошибок, что сотворил я. Ежечасно молю, ибо я не сумел сохранить всего, что было мне доверено отцом…

«Ну вот, еще один подвох, - подумал Вадим, - сейчас выяснится, что и княжество - миф!»

–  Не было на моем веку врага, кроме Боривоя, покуда не появился на Волхове варяжский князь Гутрум, - меж тем продолжил Вадим Старый.
– У новгородцев отбил он устье реки да град себе срубил…

–  Альдегьюборг, - догадался юноша.

–  Вот-вот, он самый.

–  Прости, княже, - перебил Вадим, - а чего вы с Боривоем-то не поделили?

–  Чем славны град и княжество?
– в упор спросил старик.

–  Людьми, товарами, землями… - не раздумывая выдал юноша.

–  Ну вот тебе и ответ на твой вопрос.

–  Понятно-о-о, - протянул Вадим и сам мысленно пожурил себя за глупый вопрос, - прошу, княже, продолжай.

–  Так вот… Срубил, стало быть, он град себе, да силой меча принудил князя новгородского Боривоя дань платить. Ну, Боривой поначалу силу свою с силой варягов примерить решил, да не вышло, оттого новгородцам пришлось дань давать. Однако ох как не по нраву Боривою было с серебром расставаться и решил новгородец вновь силы копить да с Гутрумом посчитаться… Да что там Боривой? Вот сын его - Гостомысл, княжич, через подсыльных доброхотов шепнул варягу про Белоозеро. Мол, есть град побогаче Новгорода… обманул, стало быть, он Гутрума, а тот возьми и поверь кривде новгородцев…

Старик внезапно замолчал. Нахмурился, что-то припоминая.

–  Собрал Гутрум рать, - после недолгого молчания продолжил князь, - и под стены наши пожаловал. Я так думаю, не зря Боривой учинил сей обман. Думал, змееныш подколодный, покуда варяги град мой брать будут да землю мою поганить, он, змееныш, сумеет сам силенок подкопить да в спину варягам ударить…

–  А почему ты его змеенышем подколодным величаешь?
– спросил Вадим, перебив рассказ князя.

–  А как еще, разрази его Перун?! Змий он - паскудец, - зло изрек Старый, - мать-то его приблудила от волхва новгородского - Звеяги. А Буйслав, дурная голова, так и помер, не узнав правды. Хотя талдычили ему, что, дескать, не твой сын Боривой, не твой… У Буйслава от прежних жен только девки одни народились, а эта Елена сразу сына принесла.

–  Может, наговор все это?
– спросил Вадим, про себя пока решив не выдавать своего знакомства с матерью новгородского князя.

–  Пустое, - отмахнулся старик, - у меня тоже есть свои глаза в Новгороде. Точно донесли - Звеяга голову девке задурил. Говорят, больно красна девка была. Ее потом от стыда хотели сжечь на погребальном костре мужа, а эта вислена [29] сбежала да выродка своего прихватила.

Эту историю Вадим уже слышал, и все же для порядку спросил:

–  Поймали?

–  Поймали, - утвердил старик, - да что толку. Боривоя все равно за князя признали.

–  А что же дальше было?

–  А что дальше? Целую седмицу отбивались мы от варягов. Два штурма отразили, а на третий - не совладали. Ворвались варяги в град…

Старик умолк, на этот раз надолго, во всяком случае, так показалось Вадиму. Юноша сидел молча и смотрел на суетившихся поблизости муравьев.

–  С тех пор я князь без княжества, - наконец собравшись с мыслями, продолжил рассказ князь.
– Вместе со мной из града вырвалось два десятка дружинников. Мы скрывались по выселкам, по лесам, а Гутрум травил нас, словно диких зверей. За два года я растерял всех верных друзей, и этот лес стал для меня последним пристанищем.

–  А почему ты сам не попытался вернуть княжество?

Старик устало ухмыльнулся.

–  Я более не гожусь для брани. Моим дланям не удержать оружия.
– Князь испытующе посмотрел прямо в глаза нареченному сыну.
– А вот ты способен сделать это. Ты должен вернуть княжество под свою десницу.

«Ну да, конечно… способен, должен. Вот влип!» - промелькнуло в голове юноши.

–  Я чувствую в тебе силу, - с некоторым благоговением изрек князь.
– Не зря же я ждал тебя так долго…

–  Священный долг… и все такое… я, конечно, понимаю, но ведь надо же с чего-то начать. Допустим, я возьму захваченную казну Гутрума…

–  Гутрума?
– не поверил старик.

–  Ну да, Гутрума, я разве тебе, княже, не сказал?

Князь отрицательно покачал головой:

–  Ты сказал, что казна варяжская, тобой в бою добытая…

–  Ясно, - цокнул языком Вадим, - придется тебя, княже, немного посвятить в дела наши скудные, а то ты тут в лесу сидючи совсем одичал.

–  Да уж, сделай милость, поведай мне о своих ратных подвигах.

–  Ну, значит та-а-ак… - протянул юноша и повел свой рассказ…

Вадим вкратце рассказал старику про свою службу новгородскому князю, особенно подробно описав штурм Каргийоки. В гибель Гутрума, своего старинного недруга, князь Белозерский поначалу верить отказывался. Уж больно глубоко в душе сидела эта варяжская заноза, которую вытащить старик уже отчаялся. Не верил князь, все выспрашивал - когда да почему? Кто убил, где? Даже про приметы спрашивал.

–  Точно это он был, - утвердительно сказал Вадим, устав объяснять деду.

–  Неужто ты сам его и приголубил?

–  Ага, сам. Наковальню кузнецкую на него скинул - и капут.

–  Что?

–  Помер твой Гутрум, княже, как есть помер. Все, нету более супротивника твоего.

Князь прикрыл глаза и пальцами правой руки поскреб по переносице.

–  Ты, никак, расстроен, княже?
– участливо спросил Вадим, заметив, что старик пытается растереть по глазам слезу.

Князь решительно отстранил руку от лица.