Чтение онлайн

Эрид с самого начала догадывался, чего потребует королева. И она совершенно права. В полумраке Малого зала тускло блестело единственное украшение женщины — перстень с печатью монарха. Он должен был когда-нибудь перейти к Агате. Теперь приоритеты изменились.

— Моя вторая дочь ещё мала, она успеет наверстать всё то, что должна знать наследница. Если Агата вернётся, я сомневаюсь, что она сможет снова претендовать на этот титул. Но судя по твоим рассказам, это ей только в радость. Что ж, на здоровье. Через пару лет Аврора отбывает на Чёрные острова на попечение магов и ты, мой дорогой, отправляешься туда же. В самое ближайшее время.

Слушавший до этого без особого интереса Эрид выгнул бровь и непонимающе уставился на королеву.

— Последний раз, когда я там был, это мало кому понравилось. Нердал бы не одобрил, окажись он здесь.

Оставаясь на вид невозмутимой, Сиена встала из-за стола. Она медленно, твёрдым шагом подошла к оборотню почти вплотную, не сводя испепеляющего взгляда. Выше, чем её дочь, но всё равно доставая оппоненту лишь до подбородка, она ухитрялась глядеть свысока. Дракон посмотрел на мраморный, неподвижный лик и подумал, что женщина его ударит — быстро, не теряя достоинства и очень больно. В общем-то, было, за что.

Если такая мысль в самом деле присутствовала в монаршей голове, Сиена не позволила эмоциям взять верх. Она только заговорила. Очень тихо, растягивая слова и замораживая их на лету. Так, что холод пробегал по спине.

— Не смей даже упоминать его имя. Из всех твоих преступлений — это самое низкое. Нердал был не просто единственным существом, которое понимало все мои замыслы, он сделал для империи столько, что ты и представить себе не можешь. Неужели ты думаешь, что его натура чем-то отличалась от вашей, что ему не хотелось вольно летать по всему миру? Он принёс в жертву свою свободу, не позволял себе ни на миг показать буйный нрав. Нердал был огненным змеем, но почти всё своё время проводил в облике человека, разбирая бумаги как какой-то клерк, и не обращая внимания на ваши трусливые и презрительные взгляды. Он делал это ради королевства и ради меня, и ты посмел отнять его жизнь!

Сиена перевела дух. Она отстранилась, поправила кольцо с печатью, которое стало большим для исхудавших пальцев, и продолжила своим обычным голосом.

— Так что будь добр не высовываться и делать, что говорят. Тем более что теперь ты называешься Старшим королевским драконом, как бы нам обоим это не нравилось. Агата должна вернуться. Исходя из информации, которую мне любезно предоставили маги и которой нехотя поделился ты, я заключила, что при бегстве моей дочери произошёл какой-то сбой. А всё потому, что вы поспешили. Если бы девчонка не поленилась, то чётко бы знала, как следует действовать. Однако, всё можно обыграть ещё раз. Теперь учиться предстоит не Агате, а тебе: для этого ты и отправишься на острова. Маги получили мои указания, они в самые краткие сроки постараются передать нужные знания, однако, даже это потребует нескольких лет.

Дракон слушал, не перебивая. Всё, что говорила Сиена, казалось ему справедливым. Лишь вспомнив бритоголовых людей в одинаковых одеждах, он не удержался от комментария.

— Мне придётся носить ту же причёску, что и они? Вижу, что мои наказания не закончились, но стали более изощрёнными.

Королева пропустила мимо ушей эту салонную болтовню. Она понимала, что не смотря на то и дело воскресавшую в драконе наглость, его терзает вина. Вспыхнувший было дерзкий огонёк в глазах потух, оборотень скромно улыбнулся и тоскливо уставился на стену.

— Не вдаваясь в подробности, ты сможешь её вернуть только в текущий временной отрезок. Принцесса не может снова оказаться там, откуда исчезла, когда ей было семнадцать — разве что территориально. Вы сумели совершить скачок во времени и пространстве, но теперь доступно только второе, и даже драконья кровь здесь не поможет. Агата должна снова переступить порог этого замка, даже если успеет вырасти и состариться. Что ж, возможно, это даже лучше: говорят, с возрастом мудрость приходит даже к самым безнадёжным. Теперь брысь с глаз моих.

Аудиенция закончилась. Сиена отвернулась к столу и оперлась на него руками, опустив голову. Сейчас она была похожа не на всевластного монарха, а на простую женщину, не сломленную тяжёлой судьбой, но уставшую бороться. Королева не смотрела на дракона и уже забыла о нём думать, но Эрид всё равно поклонился. И тихо покинул Малый зал.

Маги встретили его кислыми минами. С тех пор как Агата появилась на Чёрных островах, эти запретные земли то и дело кто-то навещал. Сначала два дракона разворотили несколько построек. Потом, после того как один убил другого, появились люди в мундирах и касках. Пытались разобраться, что к чему, и чувствовали себя неловко: в королевстве не существовало ведомства, готового решать подобные вопросы. Им самим хотелось поскорей убраться, ведь дел и так невпроворот — помимо всего прочего, пропала принцесса.

Затем прилетела драконша и в гневе тоже едва не разрушила всё то, что не успели её сородичи. И вот теперь на берег снова приземлился оборотень. Змей сложил крылья, тоскливо огляделся и обернулся человеком, злобно настроенным и несдержанным на язык. Маги тяжко вздохнули и отправили парламентёра. Сиена предупреждала их, что будет нелегко. Дракон своеволен и упрям, совсем как его торитт. Впрочем, он дал понять это с самого начала, а не строил из себя тихоню. Последнее дело — пытаться найти с таким общий язык.

Такое сложилось у магов первое впечатление. Оказалось, оно было не совсем верным.

Они поладили. Эрид свыкся с укладом жизни на Чёрных островах — разумеется, после ряда казусов. Посланный к нему по недоразумению молодой прислужник вместо того, чтобы просто принести воду для умывания и скромный обед, приволок рыжие одежды, ножницы и бритву. Так уж заведено: как только в обители магов появлялся новый жилец, он был обязан стать внешне таким же, как и все здесь. Только наследным принцессам позволялось оставить волосы, но сменить одежду должны и они.

Прислужник отделался лёгким испугом. Эрид его и пальцем не тронул, но посмотрел так, что паренёк пулей вылетел наружу. Принесённый рыжий балахон отправился на улицу через ромбовидное окно.

Отныне среди оранжевых пятен и бритых голов затесалось чёрное пятно с густыми волосами.

Ближе к вечеру, после медитации, к дракону пришёл старейшина.

— Её величество выразила желание, чтобы тебя обучали тому же, чему и её дочь: чтобы мы смогли вернуть последнюю. Однако, я не уверен, что есть необходимость следовать всей учебной программе. Некоторые аспекты могут тебя шокировать.