Чтение онлайн

Экран планшета показывал старую стальную многоэтажку.

— Не годится, — сказал Проф, показывая на какие-то цифры на экране сбоку. — В соседнем здании еще живут люди. Я не собираюсь разворачивать решающий поединок с Высшим Эпиком там, где так велика вероятность случайных жертв.

— Может, прямо перед его дворцом? — спросил Абрахам. — Он не будет ожидать такого.

— Сомневаюсь, что он вообще ожидает чего-то конкретного, — сказала Тиа. — Кроме того, Коди кое-что разведал. Началось мародерство, поэтому Стальное Сердце переместил Силовиков ближе к своему дворцу. Вообще-то, у него осталась одна пехота, но и этого достаточно. Мы не сможем туда проникнуть, чтобы все организовать. А нам необходимо подготовить место, если мы собираемся выйти с ним на поединок.

— Солдатское Поле, — тихо сказал я.

Они повернулись ко мне.

— Смотрите, — продолжил я, дотянувшись до планшета и прокручивая карту города. Она казалась совсем примитивной по сравнению с видами через камеры наблюдения, которые мы использовали до этого.

Изображение остановилось на старой части города, которая была по большей части заброшена.

— Старый футбольный стадион, — сказал я. — Вокруг нет жилья, в окрестностях нечего грабить, поэтому поблизости никого не будет. Мы можем проделать тензорами туннель из ближайшей точки подземелий. Это позволит подготовиться по-тихому и не волноваться, что за нами следят.

— Он слишком открыт, — размышлял Проф потирая подбородок. — Я бы предпочел встретиться с ним в старом здании, где мы сможем сбить его с толку и атаковать с разных сторон.

— Это можно устроить и здесь, — сказал я. — Почти наверняка он приземлится в центре поля. В верхних рядах мы можем посадить снайпера и проделать несколько скрытых туннелей, оснащенных веревками, по которым можно переместиться вниз, от сидений к внутренним помещениям стадиона. Мы можем сбить с толку Стальное Сердце и его подручных, прорыв туннели там, где они не ожидают, местность будет незнакома для его людей в гораздо большей степени, чем обычная многоэтажка.

Проф медленно кивнул.

— Мы по-прежнему обходим главный вопрос, — сказала Тиа. — Он у всех нас на уме, поэтому можно было бы и обсудить.

— Уязвимость Стального Сердца, — тихо произнес Абрахам.

— Мы слишком эффективно воплотили нашу задумку, — подтвердила Тиа. — Мы достали его и можем вытащить на бой. Мы можем устроить отличную засаду. Но имеет ли это хоть какой-нибудь смысл?

— Вот и до этого дошло дело, — сказал Проф. — Внимательно меня выслушайте, друзья. Вот наши ставки. Мы можем отменить все сейчас. Это будет катастрофа — все поймут, что мы пытались его убить и потерпели неудачу. Это может нанести столько же вреда, сколько пользы принесет его убийство. Люди будут думать, что Эпики действительно непобедимы, что даже мы не можем сразиться с таким, как Стальное Сердце.

— Кроме того, Стальное Сердце лично позаботится о том, чтобы выследить нас. Он не из тех, кто легко сдается. Куда бы мы ни отправились, нам всегда придется быть начеку и опасаться его. Но мы все еще можем уйти. Мы не знаем его слабость наверняка. Может и стоит отменить все, пока не поздно.

— А если мы не сделаем этого? — спросил Коди.

— Мы продолжаем действовать по плану, — ответил Проф. — Делаем все возможное, чтобы убить его, опробуем каждую возможную зацепку из памяти Дэвида. Оборудуем на этом стадионе ловушку, объединяющую все наши предположения, и рискнем. Это будет самая сомнительная атака из тех, в которых мне довелось принимать участие. Что-то одно может сработать, но, скорее всего, ничего не получится, а мы ввяжемся в драку с одним из самых могущественных Эпиков в мире. Наверное, он нас убьет.

Все молчали. Нет. Это не может закончиться так.

— Я хочу попробовать, — сказал Коди. — Дэвид прав. Он был прав с самого начала. Постоянно прятаться, убивая незначительных Эпиков… это не изменит мир. Со Стальным Сердцем у нас есть шанс. Мы должны по крайней мере попытаться.

Я почувствовал облегчение.

Абрахам кивнул.

— Лучше умереть здесь, пытаясь победить это создание, чем сбежать.

Тиа и Проф переглянулись.

— Ты тоже так думаешь, верно, Джон? — спросила Тиа.

— Или мы сразимся с ним здесь, или Реконерам конец, — ответил Проф. — Остаток жизни мы проведем в бегах. К тому же, я сильно сомневаюсь, что совесть позволит мне спокойно жить, если я решу сейчас все отменить. Особенно, после всего, через что мы прошли.

Я кивнул.

— Считаю, что мы должны рискнуть. Хотя бы ради Меган.

— Готов поспорить, она бы решила, что это ирония, — заметил Абрахам. Мы посмотрели на него, и он пожал плечами. — Как раз она и была против этого предприятия. Не знаю, что бы она подумала про нас, посвяти мы убийство Стального Сердца ее памяти.

— А ты умеешь успокоить, Аб, — сказал Проф.

— Нет ничего плохого в правде, — ответил Абрахам с легким акцентом. — Ложь, в которую мы притворно верим, — вот настоящее зло.

— И это говорит человек, продолжающий верить, что нас спасут Эпики, — сказал Проф.

— Джентльмены, — вмешалась Тиа. — Достаточно. Думаю, мы все согласны. Как бы глупо это ни выглядело, мы попытаемся это сделать. Мы попробуем убить Стальное Сердце, не имея четкого понятия, в чем заключается его слабость.

Один за другим мы кивнули. Нужно рискнуть.

— Я это делаю не во имя Меган, — наконец сказал я. — По крайней мере, не только из-за нее. Если нужно встать и умереть, чтобы люди увидели, что кто-то продолжает бороться — так тому и быть. Проф, ты сказал, что опасаешься, что наше поражение подавит людей. Мне это представляется по-другому. Они услышат нашу историю и осознают, что есть другой выбор, кроме как подчиняться приказам Эпиков. Может быть, нам не суждено стать теми, кто убьет Стальное Сердце. Но, даже если у нас ничего не выйдет, мы можем стать причиной его смерти. Которая однажды свершится.

— Не будь так уверен, что у нас ничего не выйдет, — сказал Проф. — Если бы я считал, что это однозначное самоубийство, я бы не стал продолжать. Как я уже сказал, я не собираюсь ставить все наши надежды на одно лишь предположение. Мы испробуем все. Тиа, что, как тебе подсказывает интуиция, должно сработать?

— Что-то из банковского хранилища, — ответила она. — Одна из тех вещиц особенная. Хотелось бы мне знать, какая.

— Ты захватила их, когда мы покидали старое убежище?

— Я взяла самые необычные, — сказала она. — Остальные в тайнике, который мы устроили снаружи. Насколько я знаю, Силовики его не обнаружили. Можно их принести.