Чтение онлайн

— Что? Что? — спросила Клодия, протянув ей руку.

— Это не человек, — ответила Марла приглушенным шепотом. — Я знаю, кто это, Клод, и это не человек.

— Что ты хочешь сказать, Марла?

— Это привидение, — рука Марлы дрожала под ладонью Клодии. — Это был Призрак Юноши.

Клодия рассмеялась:

— Будь серьезной, Марла. Он был реальным. И сказал, что его зовут Дэниел.

— Я тоже думала, что он реален, — мягко ответила Марла с торжественным видом. — Каждый раз, когда я его вижу, он кажется мне настоящим. Но это не так. Он — призрак.

Глаза Джой радостно заблестели: — Ты хочешь сказать, у тебя дом с привидениями?

Марла кивнула и указала на высокое окно за спиной. — Думаю, он живет во флигеле для гостей, — ответила она Джой, — там я его вижу чаще всего.

— Ты часто его видишь? — спросила Джой.

Софи отодвинула тарелку и внимательно взглянула через стол на Марлу. С губ Клодии не сходила скептичная улыбка.

— Как-то я видела его на теннисном корте, — сказала Марла, переводя синие глаза с одной девушки на другую. — Он был одет в белый старомодный костюм, очень чопорный. У него была какая-то нелепая, думаю, деревянная, ракетка. А на лице было очень грустное выражение. Я махнула ему рукой.

— Ты с ним играла в теннис? — с сарказмом спросила Клодия.

Марла покачала головой, не обратив внимания на интонацию подруги: — Он обернулся ко мне и понял, что я его вижу. Секунду он глядел на меня, так печально, а потом исчез. Она щелкнула пальцами: — Паф! Прямо в воздухе!

Клодия сузила глаза и внимательно посмотрела на Марлу.

— Ты серьезно? — спросила она.

— Да, это правда, — ответила Марла.

— Н о тот парень был реальный! — запротестовала Клодия, — Он разгреб руками песок, поставил меня на ноги. Я прикасалась к нему, Марла. Я держала его рукой за плечи. Крепкие, настоящие плечи.

— И тебе ничего не показалось странным? — спросила Марла.

— Ну, — заколебалась Клодия, — у него была очень холодная кожа. Но…

— Вот видишь? — Марла победоносно хлопнула ладонями по столу. — Его кожа была холодная, потому что он мертвый, Клод.

Клодия открыла рот.

— Он говорил, что только что искупался, — сказала она задумчиво. — Его кожа была холодной от воды.

— Нет, — покачала головой Марла. — Это было его объяснение. Он мертвый, Клод. Он мертв уже сто лет.

— Откуда ты все знаешь? — возбужденно спросила Джой, закручивая прядь черных волос в спираль надо лбом. — Ты с ним разговаривала?

— Нет, — ответила Марла, обернувшись к Джой. — Когда мы покупали этот участок, это рассказывал агент по недвижимости. Он говорил, что сто лет назад в гостевом флигеле убили юношу. Убийцу не нашли. Агент говорил, что с тех пор юноша появляется возле дома, ходит купаться один и гуляет в саду.

Марла отхлебнула холодного чая и продолжила глухим голосом: — Я видела его три раза. Последний раз он подошел очень близко. Думаю, хотел что-то спросить, но постеснялся. Я сказала ему “Привет!”, и он исчез.

— О! — прошептала Джой, покачав головой.

— Он очень красивый, — сказала Марла, — в старомодном стиле.

— Странно, — пробормотала явно несколько испуганная Софи.

— Хочу на него посмотреть, — заявила Джой. — Я верю в привидения и всегда мечтала увидеть хоть одно.

— У него такая холодная кожа, — проговорила Клодия. — Даже под горячим солнцем кожа была холодной. Холодная, как смерть. — Она содрогнулась. — Не могу поверить, что сегодня днем мне жизнь спас призрак.

К ее удивлению, Марла расхохоталась.

— Ну, тогда не верь! — воскликнула она.

— Что? — Марла ее озадачила. — Что ты имеешь в виду?

— Я все придумала, — призналась Марла, разразившись ликующим смехом и сверкая глазами.

— Ты — что? — в унисон воскликнули Клодия и Джой. Ошеломленная, Софи водрузила очки на нос.

— Я все придумала! — сказала им Марла, не в силах скрыть удовольствия. — Всю историю. Юноша-призрак не существует. Убийства во флигеле не было.

Не было печального мальчика на теннисном корте.

— Марла! — сердито закричала Клодия. Она встала, схватила Марлу за шею и сделала вид, что хочет ее задушить. Марла корчилась от хохота.

— Я ей поверила! На самом деле, поверила! — призналась Джой.

— Я — тоже, — качая головой, сказала Софи.

— Жаль, у меня не было видеокамеры, — ликуя, кричала Марла. — Выражение ваших лиц! Такие серьезные! — Она повернулась к Клодии: — А ты меня, в самом деле, удивила, Клод. Именно ты в лагере всегда пугала нас своими безумными рассказами о привидениях. У тебя дикая фантазия. Как же ты поверила моей маленькой дурацкой истории?

Клодия почувствовала, что покраснела от смущения и злости одновременно. — Парень действительно помог мне! — шумно настаивала она. — Дэниел на самом деле спас меня. И он действительно испарился!

— Да, действительно! — крикнула Марла и снова стала смеяться.

— Ну, Дэниел, — насупившись, подумала Клодия, — если ты не привидение, то кто ты?

Клодия раздвинула белые кружевные занавески и всматривалась в ночь через стеклянные двери своей комнаты. Даже когда они были закрыты, отчетливо слышалось биение океана о берег.