Чтение онлайн

– Учите его хорошо владеть мечом, - обратился он к воеводе, - понимаю, мал ребёнок ещё, но это умение поможет ему выжить в будущем.

Воевода, соглашаясь, поклонился Волхву.

Время пролетело незаметно. Лес внезапно стряхнул яркие краски осени на землю. Очень скоро пышный яркий ковёр у подножий деревьев пожух, потемнел. Холодные дожди окончательно стёрли краски. Лес приготовился к долгому сну. И люди, и природа ждали снега. Снег украсит лес, замёрзнут реки, появятся дороги.

И вот выпал долгожданный снег. Зима очень быстро крепкими морозами вымостила дороги. Княжичам пришла пора расставаться со святилищем. Дети радовались, что скоро увидят своих родных, и печалились, расставаясь с новыми друзьями. Рано утром окрестности святилища огласило конское ржание. Служители насторожились: обычно, к святилищу приближались тихо. Детей быстро спрятали в деревья. Служители превратились в волков. На поляне остались Волхв и воевода. Волхв сидел на своём троне, у его ног примостился воевода. Огромные дубы стояли в глубоком снегу. Только к богам вела узкая дорожка.

Мелькнула чёрная ряса отца Ефима. Дубы зашевелились, стряхивая морок. Вслед за отцом Ефимом шли бородатые люди, настороженно оглядываясь вокруг. Поклонившись Волхву, привычно перекрестившись, священник спросил:

– Гостей не ждёте? А я привёл гостей.

– Батюшка Воевода! Аль не ждали?
– воскликнул один из пришедших.
– Мы за княжичами! А куда коней девать?

Сразу стало шумно. Служители устраивали людей, коней. Гости смущённо кланялись святилищу, Волхву, обнимали детей, рассказывали новости. Дубы отступили, вмещая людей, снег исчез с поляны, стало тепло. Гости с интересом разглядывали повзрослевших детей, воеводу. Заметили, что шрам исчез и пальцы выросли. Решили рано утром отправиться в обратный путь. Новости насторожили обитателей святилища. В окрестностях города Мурома появились вооружённые небольшие отряды. Они внезапно нападали на обозы, забирая только провизию. В бой не вступали, исчезали также внезапно. На совете решили послать с детьми охрану. Гости радовались, что с ними поедет воевода. Он опытный воин.

Утро обещало ясный день. Дети печалились, прощаясь со святилищем, с обитателями, с Волхвом, которого успели полюбить. Жалели, что не попрощались с Фенечкой и её братьями. Данила, отец девочки, сопровождал их вместе с воеводой. Но радость скорой встречи с родными рассеивала все печали. Только об одном обитателе святилища дети так и не вспомнили. Уткнувшись в колени Волхва, горько плакал маленький дракончик, прощаясь с друзьями.

Отряд выстраивался сразу за святилищем. Впереди воевода и Данила, за ними дети, за детьми остальные воины. С боков отряд сопровождали волки. С уважением и невольным страхом поглядывая на волков, люди понимали, что с такой охраной детей привезут живыми. Вот уже дан приказ двигаться, но Пётр задержал движение.

– Подождите!
– Пётр оглянулся на Волхва, нахмурил брови, мучительно пытаясь вспомнить что - то очень важное.

Взгляд Волхва, холодный и строгий, поразил Петра. В замешательстве он отвернулся и забыл, почему остановил движение. Вскоре снова стало тихо.

– Вот видишь, Пётр чуть не вспомнил о тебе, - ласково обратился к дракончику Волхв, а ты плачешь.

– Слёзы я собрал, - шмыгая носом, ответил дракончик.

– Какой же ты молодец! Нам ещё не раз пригодятся твои слёзы! Не горюй, ты же понимаешь: княжичам не нужно помнить о тебе. Так легче будет сохранить жизнь и тебе, и им.

Воевода уверенно вёл небольшой отряд. Дороги были наезжены. Лошади скакали легко. Вдруг воевода вытянул руку в сторону, давая знак остановиться. Лошади стали. На дороге сидел волк. Воевода спешился и подошёл к волку. Тот, не мигая, смотрел прямо в глаза человека, а потом развернулся и убежал в лес. Воевода подозвал к себе воинов и сказал, что впереди их ждёт засада. Княжичи вытащили свои деревянные мечи. Воевода похвалил их, но приказал в бой не вмешиваться, только, если будет нужно, обороняться.

– Лучше вспомните, чему учили в святилище - быть незаметными. И нам поможете, и живыми останетесь. Это приказ!
– строго посмотрел он на самых отчаянных.

Мальчишки склонили головы. Сзади послышалось бряцанье оружия. Их брали в кольцо.

Вдоль дороги редко росли деревья, а сейчас их стало на десяток больше. Некоторые деревья стали толще.

Воевода перестроил отряд. Дорога широкая, но деревья стояли всё равно слишком близко. Чёткий приказ - и деревья отодвинулись от дороги! Времени на раздумья не было. Хорошо, что успели спрятать детей.

– Главаря оглушить, но оставить живым. С остальными - как получится!
– приказал воевода.

– Воеводу оставьте живым, нужно узнать, куда он дел Петра, - громко приказал главарь.

Все приготовились к бою, но ему не суждено было случиться. На разбойников напали волки. Смотреть со стороны было страшно. Серые тени заскакивали на лошадей, сбивали всадников. Лошади, почуяв волков, вставали на дыбы, топча своих хозяев. Слышались крики ужаса, стоны. Главарь разбойников попытался ускакать, но волки стащили его с лошади. Воеводе с дружинниками осталось только связать разбойников. Их можно было и не связывать: от пережитого ужаса они не могли стоять на ногах. Волки пригнали убежавших лошадей, лошадей нужно было успокоить и посадить на них связанных всадников. Княжичи заняли своё место в отряде. Никто из пленных так и не понял: откуда появились дети. Не до этого было им: с обеих сторон их сопровождали волки. Лошади вели себя спокойно: они не чуяли запах волков, а вот люди помнили пережитый ужас.

Зимний день короткий. Солнышко уже покатилось на закат, а до Мурома было ещё далеко. Перекусывали на ходу. Очень хотелось в этот же день добраться до города.

До города добрались, когда появились звёзды. Яркие звёзды на чёрном небе не давали света. Дорогу позволял видеть светло - синий снег. Настороженную тишину нарушали глухой топот и фырканье лошадей да бряцанье оружия.

Город ещё с вечера с тревогой ожидал их небольшой отряд. Детей должны были привезти часа три назад. Наконец, наблюдатели увидели тёмную массу, которая двигалась к городу. Послышался топот десятков коней. На стенах зажгли факелы. Тревога охватила князя, давно стоящего на стене: "Отряд очень большой!"

– Принимайте гостей, аль не ждали?
– услышал он голос воеводы.

– Открыть ворота!
– радостно приказал князь.

С изумлением наблюдали жители города странную картину. Кони со связанными пленниками повинуются волкам, послушно поворачивая туда, куда двигаются волки.

Прошла уже половина ночи, когда воины смогли сесть за стол. Давно вымыты, накормлены и уложены спать дети под радостные причитания женщин. Давно накормлены и размещены пленные. С охотой попарились в горячей баньке воевода с Данилой и со служителями святилища после тяжёлого дня. И вот долгожданный ужин. Князь, с трудом сдерживая нетерпение и любопытство, незаметно разглядывал служителей святилища. На первый взгляд, обычные люди: едят, смеются, шутят, но... это ещё и волки! Страх, восхищение, удивление - эти чувства буквально написаны на лице князя.

– Спасибо, хозяин, за ужин, за привет!
– понимая, что чувствует хозяин, поблагодарили гости, которые тоже потихоньку разглядывали князя.

– Воеводу ты знаешь. Данила - бортник, он живёт недалеко от святилища в деревне, с сыновьями и дочкой - дальний родственник Волхву, часто помогает нам. Маленькая дочка Данилы перенимает знания у Волхва, будет лечить людей. Остальные - служители святилища, - представил всех главный служитель.

Князь поклонился присутствующим, но видно было, что вопросы у него остались.