Чтение онлайн

мячами. Постепенно Стелла испробовала практически все акробатические

номера. Когда они путешествовали по Австралии в первый год войны, мать

погибла в крушении поезда. Отец почти сразу нашел новую жену. Именно мачеха

научила Стеллу работать в воздухе, и некоторое время обе выступали на

двойной трапеции под именем «Ласточки». Про свои подростковые годы и

встречу с Джонни Стелла умалчивала, но о работе говорила охотно.

– В то время почти ничего нельзя было делать, пока не станешь достаточно

взрослым, чтобы голосовать. Одну зиму я работала в Нью-Йорке, в цирке

Шрайнера. Мне было одиннадцать, но папе пришлось сказать полиции, будто бы

мне шестнадцать. А то меня бы забрали в общество по защите детей. Некоторых

детей из цирка действительно туда забрали.

– Сколько тебе сейчас, Стелла?

– Двадцать один, – быстро ответила она, но Томми не поверил.

Выглядела Стелла не старше его самого. Он никогда не узнал ее настоящий

возраст – даже годы спустя, когда этот вопрос стал предметом спора. Порой

Томми гадал, знает ли его Стелла сама.

Однажды днем тренировка началась раньше обычного. Джонни ловил, Томми и

Стелла были на мостике, а Марио руководил ими с пола. И тут вошел Папаша

Тони. Быстро взобравшись по лестнице, он ступил на мостик. Вытирая руки

канифолью, покосился на спортивный костюм Стеллы и нахмурился.

– У тебя что, нет трико?

– Нет. Миссис Гарднер сказала, что и этот подойдет, – Стелла слегка съежилась.

Папаша Тони хмыкнул.

– Стелла и Джонни с нами? Это что-то новенькое.

– Я их попросил, – сказал Марио снизу.

Лисс сидела в низкой трапеции Барбары, покачиваясь меньше чем в шести футах

от земли.

– Стелла легкая. Она единственная, кого Томми может ловить, – объяснила она.

– Кроме меня, но я обещала Дэвиду, вы знаете.

– Ясно, – Папаша Тони бросил на Стеллу тревожный взгляд, потом позвал: – Ты с

нами, Джонни?

В его устах имя как всегда прозвучало «Джанни».

– Это зависит от вас, Папаша. Если скажете – спущусь.

– Нет, оставайся. Анжело пока не пришел, а я еще не видел, как вы работаете.

Томми, слезай. Пусть юная леди возьмет перекладину. Да, мисс Стелла?

Девушка нервно улыбнулась. Томми начал было спускаться по лестнице, но

Папаша Тони рявкнул:

– Сальто в сетку! Думаешь, сможешь приземлиться не на лицо?

Томми вздохнул. С трапеции он умел прыгать в любой точке кача, но до сих пор

Марио не позволял ему пробовать сальто с мостика. Выставив согнутые в локтях

руки над головой, Томми прыгнул, перевернулся, обхватив руками колени, тяжело

упал на спину и спружинил на ноги.

– Сойдет, но не блеск, – проворчал Папаша Тони. – Так ты подобьешь себе глаз

или расквасишь нос собственным коленом. Втяни голову и катись по сетке, понял?

Томми подобрал свитер, повязал рукава на шее и лег на пол наблюдать. Над ним

Папаша Тони раскачался, прыгнул поверх перекладины, разрезая воздух, как

чайка, и сделал оборот – так, что руки Джонни встретили его лодыжки, а не

запястья. Они раскачивались вместе, затем Папаша Тони выгнулся назад, и

Джонни перехватил его за руки. На втором каче Джонни разжал пальцы, и

Папаша полетел обратно на трапецию.

– Здорово! – Лисс, зааплодировав, пояснила Томми: - Я такое делала… Один из

первых трюков, которому научила меня Лулу.

– Это женский трюк, – презрительно сказал Папаша Тони. – И очень простой, если хватает силы. Суть в том, чтобы сделать его красиво.

– Сможешь, Стелла? – позвал Джонни.

– Посмотрим, – с надменным кивком Папаша передал Стелле перекладину: –

Вперед!

Она сошла с мостика, слегка выгнувшись, потом подтянулась. В конце кача

бросила себя через перекладину, извернулась, и Джонни поймал ее за лодыжки.

Взмахнув руками, Стелла неловко прогнулась в талии.

– Зад втяни! – посоветовала Лисс с пола.

– Грязно! – гаркнул Папаша Тони. – У тебя спина или опилки?

Джонни перехватил Стеллу за руки, но эффект от трюка был испорчен. Когда

девушка вернулась на мостик, Папаша фыркнул.

– Попробуй еще раз, – вот и все, что он сказал, но Томми заметил, как Марио и

Лисс обменялись быстрыми улыбками.

От Джонни это тоже не укрылось.

– Зато у нее вышло с первой попытки, – крикнул он. – Так что не изображай

чеширского кота, детка, а то ведь я помню, как кое у кого не получилось!

Стелла прыгнула снова, и снова Джонни поймал ее за лодыжки.

– Жди высокой точки кача… жди… – подсказывал Папаша Тони. – Давай!

На этот раз движение вышло куда более гладким, без заминок и рывков.

– Уже лучше, но все равно болтаешься, как тряпичная кукла! – прокомментировал

Папаша Тони.

Стелла высвободилась, полетела обратно к трапеции, но пальцы соскользнули, и

она упала.

– Переворачивайся! – закричали Марио, Томми и Лисс хором.

Девушка перевернулась на спину и ушла глубоко в сеть.

– Вставай, вставай! – бесновался Папаша Тони. – Даже на мостик вернуться не в

состоянии!