Чтение онлайн

Сообщение передали на эсминцы сопровождения. В тропической тьме моряки

вытаскивали из воды летчиков...

12 мая 2000 года, город Уичита, Канзас

Авиационное шоу собрало массы народа.

Самолеты взлетали один за другим, летали тройками, выпускали «пушистый» дым для

пущего эффекта, чертили в воздухе спирали, стрелы и даже рисовали «сердца».

И вот на плотно забитую стоянку выруливает толстый, громко ревущий самолет с цифрой

«32» на хвосте.

Кажется, сейчас он заденет стоящие рядом самолеты.

И тут — наиболее эффектный «трюк» «бестии»: летчик включает механизм складывания

крыла, и широченные крылья поднимаются «домиком». Самолет лихо проходит сквозь

узкое место и останавливается.

Стихает рев моторов, но поднимается шквал аплодисментов.

...Давно остались позади годы, когда появление «бестии» вызывало не овации, а

проклятия. Старый самолет по-прежнему в воздухе — живой свидетель героической

эпохи.

85. Одна страна, один самолт

17 декабря 1909 года, Новая Зеландия, Веллингтон

Выступление на Законодательном Совете достопочтенного сэра Генри Виграма вызвало

настоящий фурор.

Вся провинциальная и далекая от «большой земли» Новая Зеландия была взбудоражена

сообщением сэра Генри. Если бы подобное «революционное» заявление исходило от

какого-нибудь юнца, — это еще как-то можно было бы понять. Но сэру Генри,

уважаемому члену общества, пятьдесят два года!

Его безупречное английское произношение выдает в нем уроженца метрополии. С

двадцати шести лет он живет в Крайстчерче, за эти годы завоевал всеобщее уважение. Вот

уже шесть лет как сэр Генри Виграм — член Законодательного Совета.

И вдруг — подобный авантюризм!.. Нет, подобное просто в голове не укладывается.

Полеты в воздухе? Это ведь какой-то ярмарочный трюк...

— Джентльмены, — отчетливо звучал хорошо поставленный голос сэра Генри, — мой

последний визит в Англию в прошлом году произвел своего рода переворот в моем

сознании. Я стал свидетелем удивительных достижений человечества. Я видел, как летают

аппараты тяжелее воздуха! И нам уже сейчас следует предвидеть те возможности,

которые дает авиация.

Он выдержал паузу. Обвел глазами лица сограждан. Новозеландские законодательные

мужи выглядели смущенными, растерянными. Некоторые испытывали явную неловкость

за «юношеский энтузиазм» достопочтенного Виграма.

— Я уверен, подобные аппараты в самом скором времени будут иметь серьезное военное

значение, — сэр Генри вбил последний гвоздь «в крышу гроба» общественного мнения.

Воцарилась мертвая тишина.

— Вношу следующее предложение, рассчитанное на долгую перспективу, — заключил

сэр Генри. — Необходимо как можно скорее сформировать Воздушный Корпус и сделать

его частью обороны нашей страны.

— Бог ты мой! — не выдержал сэр Мортимер Бивенбрук, секретарь собрания. — О чем вы

говорите, дорогой сэр? Какой «Воздушный Корпус», какая «оборона страны»? Ни один из

нас — кроме вас, конечно, — в глаза не видывал этих ваших «самолетов»!

— Скоро все изменится, — таинственным тоном пообещал сэр Генри. — Я свяжусь с

британскими авиаторами и постараюсь в ближайшие годы доставить в Новую Зеландию

хотя бы один аэроплан.

Когда заседание закончилось, у многих осталось тягостное чувство каких-то неизбежно

надвигающихся перемен.

Что бы там ни говорили и ни писали о Европе, — Европа все-таки чертовски далеко. Но

сэр Генри!.. Кто бы мог подумать! Одно дело — журнальные статьи об этой самой

«авиации», другое — странный, непонятный, пугающий огонек восторженности в глазах

достопочтенного пожилого джентльмена.

Что ни говорите, господа, а что-то здесь не так.

4 октября 1910 года, Лондон, Пикадилли, дом 166

Заседание Генерального комитета Королевского Аэроклуба было открыто.

— Сегодня на повестке дня — утвердить нашим сообществом сертификат, выданный

Французским Аэроклубом мистеру Джозефу Джоэлу Хаммонду, — секретарь медленно

обвел взглядом собравшихся. — Французские авиаторы утверждают, что мистер Хаммонд

— опытный пилот. Он начал свое обучение в прошлом году и успел зарекомендовать себя

как летчик, тест-пилот и даже инструктор.

— Можно ли ознакомиться с какими-либо фактами из биографии мистера Хаммонда? —

подал голос один из собравшихся.

— Разумеется. Мистер Хаммонд родом из Новой Зеландии. Пилотское образование он

получил во Франции, так сказать, в колыбели авиации. — Секретарь чуть покривил губы:

как всякий англичанин, он относился к континенту с легким подозрением. — Мистер

Хаммонд настолько хорош как пилот, что ему доверяют перевозку пассажиров. Он уже

несколько раз поднимал в воздух самолет со вторым лицом, сидящим во второй кабине!

...Через месяц Джо Хаммонд получил сертификат Английского Королевского Аэроклуба.

17 февраля 1911 года, Крайстчерч