Чтение онлайн

толпилась на краю летного поля.

Отдельно стояли почетные гости — члены правительства, военные, представители

администрации.

Предполагалось, что первым новозеландским пассажиром, поднявшимся в воздух вместе с

Джо Хаммондом на «Британии», будет кто-то из почетных гостей. Собственно, это даже

не обсуждалось.

Обсуждался лишь один вопрос: кто конкретно станет первым. Сэр Генри предложил

установить некую очередность. Возникали также предложения тянуть жребий.

— Господа, господа, мы же не дети!..

— Я полагаю, для престижа нашей мэрии необходимо, чтобы первым совершил полет мэр

Окленда!..

— Считаю, эту честь заслужил сэр Генри Виграм!..

(Бурные аплодисменты, дамы нервно обмахиваются платками...)

Пока велись жаркие дебаты на тему первенства, Хаммонд под шумок усадил в самолет

прехорошенькую мисс Эсме МакЛеннан, хористку из местного театра. Вместе с Эсме он

снова взмыл над летным полем.

Ошеломленные почтенные мужи и их супруги задрали головы, чтобы увидеть, как

развеваются ленты со шляпки мисс МакЛеннан...

Когда самолет приземлился второй раз, разразился самый настоящий скандал.

— Вы отстраняетесь от полетов! — объявил Годли, оскорбленный в лучших чувствах. —

Вы уволены, сэр, за несанкционированный полет! Вам никто не давал права!.. — Он

задохнулся и замолчал.

Хаммонд засмеялся.

— Это очень хороший самолет, — сказал он напоследок. — Благодарю вас всех, господа,

за доставленное мне удовольствие.

Контракт между Джо Хаммондом и министерством обороны Новой Зеландии был

немедленно разорван. Самолет вернулся «под крыло» министерства обороны.

«Британию» показывали на выставке в Окленде до апреля 1914 года, после чего

демонтировали и в ящиках отправили в Веллингтон, где самолету предстояло храниться

до возвращения «настоящего» пилота — лейтенанта Борна.

По крайней мере, Борн — человек военный. Он понимает, что такое дисциплина. Он не

станет катать на единственном самолете Новой Зеландии какую-то актриску!

87. Конец главы

15 марта 1913 года, Каипара, округ Северный Окленд, Новая Зеландия

— Ты уверен, сын мой? — Мистер Скотланд испытующе смотрел на сына.

Двадцатилетний Джеймс Уильям Хамфрис Скотланд побледнел от волнения.

— Я должен стать авиатором, отец!

Мистер Скотланд произнес не без торжественности:

— Тебе не придется идти путем энтузиастов без гроша в кармане, которые у себя в сарае

на заднем дворе собирают какую-нибудь худо-бедно летающую конструкцию из досок и

простыней своей матери. Слава богу, у нас хватает средств для того, чтобы отправить тебя

обучаться в летную школу в Хендоне. А по окончании учебы мы приобретем личный

самолет. Мы не какие-нибудь голодранцы.

23 октября 1913 года, Хендон, Англия

Все шесть месяцев, что молодой новозеландец провел в летной школе, инструкторы не

могли на него нарадоваться.

— Такого прилежания мы еще не встречали! Мистер Скотланд, вы получаете диплом с

отличием.

Джеймс тотчас написал отцу. Он докладывал ему о своих успехах каждую неделю.

«Инструкторы не без оснований считают, что я в совершенстве владею самолетом

«Caudron», — сообщал он. — Этот аппарат создали братья Рене и Гастон Кодрон. Именно

французские самолеты считаются сейчас лучшими. Братья Кодрон создали почти

двадцать вариантов машин, построили более ста экземпляров экспериментальных

самолетов.

Представьте себе, отец, полутораплан — то есть биплан, у которого нижнее крыло меньше

верхнего. Поперечное управление осуществляется отклонением крыла (гошированием).

Мотор «Anzani» — сорок пять лошадиных сил. Самолет этот двухместный — пилот и

пассажир размещаются в открытых кабинах по схеме «тандем». Впрочем, существует и

одноместный вариант.

«Кодронами» можно любоваться на многочисленных авиасалонах. Я имел удовольствие

посетить несколько из них...»

20 ноября 1913 года, Окленд, Новая Зеландия

Журналист из «Иллюстрированного Новозеландского вестника» получил разрешение

взять интервью у почтенного мистера Скотланда.

— Дорого ли обошлось обучение вашего сына премудростям летной науки, сэр? — был

первый вопрос.

Мистер Скотланд охотно ответил:

— Обучение и прожитье в метрополии обошлось нам в сумму приблизительно в двести

фунтов стерлингов.

— Фью! — присвистнул журналист. — Да, вот это родительская любовь! Что ж, имея

возможность потратить такие деньги, любой мог бы научиться летать.

— А вот здесь вы ошибаетесь, — отвечал мистер Скотланд. — Денег не достаточно.

Чтобы стать летчиком, человек должен обладать определенным потенциалом. Это ведь не

такая профессия, как, скажем, стригальщик овец. Летчику необходимы хладнокровие,

рассудительность. Если у вас трезвый ум, — он насмешливо посмотрел на собеседника, от

которого чуток попахивало виски, — вы сумеете выбраться почти из любой опасности.