Чтение онлайн

Собственно, враг это тоже рассчитал и быстро сменил тактику — наиболее подвижные твари начали сближаться для боя, очевидно, стремясь связать нас и дать отставшим возможность нагнать, в то время, как подтягивавшиеся навстречу сразу бросались наперерез. Как и предупреждала кровососка, в патрулях были задействованы значительные, пусть и разрозненные, силы. Против кого другого это могло сработать, но с имевшимся в отряде количеством одаренных, даже стягивавшихся в кулак около двух сотен мы сносили на раз, а големы служили волнорезами, просто на скорости стаптывая мелких врагов и позволяя лучникам добить одиночек магическими стрелами, если раньше не успеет какой-нибудь маг.

Конечно, подобный темп передвижения с регулярными стычками здорово тратил силы, но каждый из наёмников имел зелье-другое как раз на подобный случай, уменьшая шанс ошибки из-за накопившейся усталости. Когда небо впереди начало светлеть, счёт зачищенных тварей приближался к шестой сотне и отряд продолжал неутомимо рваться вперед, но не бездумно — медленных врагов мы огибали стороной и оставляли позади. При всём при этом, творения некромантии были далеко не безобидными манекенами для битья и понукаемые волей кукловода, остервенело рвались вперед сквозь смертоносные заклинания. Именно так оказались потеряны два каменных конструкта, больше всего поврежденные после столкновения с драконидами — их завалили телами, вцепившись и повиснув со всех сторон, после чего раскрошили по кусочку.

С каждой проведённой в движении минутой, ночь уступала свои права рассвету и вместе с тем, вокруг начали появляться признаки жизни — там дерево окажется с частью уцелевшей листвы рядом с засохшими собратьями, здесь мелькнёт пятнышко зелени среди пожелтевшей травы или выстоит небольшой кустарник возле почти незаметного родника. Мертвые Земли постепенно оставались позади, не до конца распространив свою смертоносную хватку и позволив вздохнуть с небольшим облегчением — патрулей на обычной земле оказалось значительно меньше и были они куда менее агрессивные, инстинктивно стремясь найти укрытие до появления первых лучей светила, явно вопреки контролирующему разуму, сбавившему во влиянии на тварей.

Правда, небольшую часть неба впереди закрывали тяжёлые тучи, ясно показывая расположение города с осаждавшей его армией. Поддерживая прежнюю скорость, мы должны были добраться до них к полудню или немного раньше, но эти самые тучи внезапно тронулись с места и начали двигаться всей массой в нашу сторону, хотя заметить это получилось не сразу.

— Мастер Эрданиол, значительная масса нежити движется в нашу сторону, сняв с осады города большую часть, — через некоторое время сообщила мне главная наёмница, отслеживавшая округу через разведочного голема, отправленного вперёд, — среди них хватает летающей нежити и долго держать в небе голема не получится.

— Хмм? — нахмурившись, я машинально погладил бороду. — Посчитали нас куда большей угрозой, чем возможный удар из Аставира?

Потянувшись в одно из отделений навешанных на химеру сумок, извлёк небольшую подзорную труду — лучше силы экономить перед грядущим столкновением с врагом — и нажав максимальную руну увеличения, навёл на пространство под тяжёлыми тучами. Там действительно усиленно махали крыльями горгульи, дохлые гарпии, грифоны и даже чуть больше десятка вивьерн, сливаясь в огромную стаю летучей нежити, количеством превышавшей три сотни даже на самый примерный взгляд и лучше считать, что их там четыре. Не стоит исключать и наличие призраков среди перечисленных тварей, глазами обнаружить которых куда труднее. Весьма внушительная сила, представляющая опасность даже для нашего отряда.

С магическим артефактом я смутно видел только верхнюю часть стен столицы баронства и пока не мог рассмотреть состав наземных сил, но можно было предположить, что последних будет больше раза в два — материалов для наземной нежити гораздо проще найти, чем для летающей и требуется подготовки по поднятию значительно меньше. Недооценивать способность врага корректировать планы и принимать взвешенные решения никогда не стоит, так что лучше рассчитывать по наиболее вероятному варианту — зная в общих чертах наши боевые возможности и скорость передвижения, архилич (как будто имелись сомнения в его наличии!) должен отправить навстречу исключительно силы, способные угнаться за ездовыми животными или хотя бы успеть наперерез. В достаточном количестве при этом, чтобы не оказаться сразу же уничтоженными магией и здесь наиболее вероятны неожиданные нападения бесплотных тварей, что отвлекут на себя внимание до подхода остальных. Более медленные и тяжелые войска можно оставить на штурме, исключая внезапную вылазку из города. По крайней мере, так поступил бы я, имея на руках расклад противника и лучше заранее принять меры, чтобы не оказаться в дураках.

— Эрик, сможешь во время движения держать область освещённой земли с центром на себе? — обратился к жрецу, чуть подав Хорха вперёд нажимом коленей.

— Пусть раньше так не делал, не вижу в этом большой проблемы — источником благословения Ворта всё равно выступаю я, — задумавшись на несколько мгновений, кивнул парень и сразу же предупредил, — но срок длительности молитвы сократится где-то на треть от использования на местности.

— Приступай к подготовке, — повернув голову к родственнику Караша, — так же необходимо вызвать духов для обнаружения призрачной нежити под землёй и последующего отвлечения прорвавшихся через божественную завесу.

Напрямую лезть через голову командира я не хотел, пусть и имел такую возможность, как старейшина Степной Горы.

— Мои подчиненные займутся, — кивнул маг и тут же повернулся к шаманам, принявшись отдавать приказы.

— Не слишком ли рано, когда до основной массы нежити еще минут двадцать? — не удержалась от вопроса Ришти. — Едва ли враг отправит вперёд одни воздушные силы.

— Будет поздно сожалеть, если неожиданным ударом получится выбить хотя бы половину наших одаренных тогда, когда этого не ожидаем или хотя бы лишить скакунов, — покачал головой и сделал знак бежавшей рядом кровососке, — Тиша, показывай обход вокруг города и не сдерживай сил.

— Положитесь на меня, мастер, — оскалившись клыкастой улыбкой, с энтузиазмом отсалютовала вампирша, — разорву на клочки любого, кто посмеет встать на пути!

А в следующий момент, её глаза вспыхнули багровым огнем и тень под ногами заклубилась, несмотря на прямые солнечные лучи — вручённые кувшинчики с кровью не пропали даром, благотворно повлияв на мощь и устойчивость к светилу. С легкостью опередив ездовых животных, вампирша вырвалась вперед, забирая влево и оставив приличное расстояние между собой и отрядом. Очевидно, не желая оказаться в священной области, не делавшей различия между дружественной и враждебной нежитью — уничтожались и те, и другие одинаково быстро. После окрика командирши за ней последовали передние бойцы и отряд сменил курс.

На таком небольшом расстоянии от Аставира, враг не держал патрулей, сосредоточив все наличные силы под стенами, так что никто нам не препятствовал и периодически посматривая в подзорную трубу, я обнаружил, что летающая нежить сменила направление неторопливого полёта только через полчаса, двинувшись нам наперерез. Оно и понятно — дохлые твари в поиске жертв ориентируются на ощущение живого, а не обычные органы зрения, теряющие свой природный функционал. Учитывая, что они так и не добрались до того места, где должен был оказаться наш отряд, продолжи двигаться в прежнем направлении, это косвенно подтверждало выводы насчёт призраков. А ещё, это означало появление их неподалёку. Влияние здесь Мертвых Земель оставалось слишком велико, так что рассчитывать на результативность соответствующих поисковых плетений, и вся надежда на раннее предупреждение ложилась на плечи шаманов.