Чтение онлайн

«…Причем действовать надо жестко, – подумалось юноше. – А лучше всего просто сразу отстранить его от командования».

И Светослав начал перебирать имена дружинников, прикидывая, кем можно будет заменить Будимира.

– Пора менять гребцов, – вывел его из задумчивости громкий голос кормщика. – Что-то твои парни больно скоро устали. Это им не хвосты лошадям крутить.

Привстав со скамьи, Светослав увидел, что его ладья на самом деле отстала от идущего впереди судна. Смена гребцов прошла организованно. Ветер дул встречный, так что поднимать парус не имело смысла, и ему пришлось еще дважды менять дружинников, прежде чем ладьи пристали к берегу, где их поджидала княжеская дружина.

Распорядившись накормить людей, Светослав последовал за Виславом на военный совет. Невдалеке догорало разоренное данами селение, на развалинах которого суетились местные жители, туша пожары.

Военачальники собрались в уцелевшей рыбацкой хижине, где можно было укрыться от начинавшего накрапывать мелкого дождика.

– Рассказывай, – приказал Вислав вошедшему вслед за ним воеводе Фрастену.

– Разорив еще два селения, даны три часа назад отплыли к своим островам, – доложил тот. – Я послал за ними две ладьи, ни одна из них пока не возвращалась. Не считая приведенных тобой воинов, здесь собралось почти пятьсот человек, но ладей всего девять.

– Что будем делать? – поинтересовался у соратников князь.

– Надо их догнать и уничтожить! – предложил судар Ярослав, селение которого были дотла сожжено разбойниками. Они даже попытались взять штурмом и его гард 15 , но вовремя подоспела княжеская дружина.

– Нападение на острова данов может плохо для нас закончиться, – заметил его сосед Койвит. – Надо послать кого-то к королю Хорику, и пусть он сам с ними разбирается.

– Хорик еще мальчишка, не обладающий властью, – возразил Ярослав. – А его опекуны вряд ли захотят ссориться с кем-то из соседей. Только конунг 16 мог собрать такую большую ватагу разбойников.

– Согласен, – поддержал его Вислав. – Но углубляться в земли данов на самом деле опасно. Поэтому мы должны как можно быстрее их настичь. Выступаем через полчаса.

Однако догнать разбойников до темноты у русов не получилось. Усилился встречный ветер, и только к вечеру они доплыли до датских островов. Здесь с ними соединились посланные вперед ладьи с княжескими дружинниками.

Доставленные разведкой сведения обнадеживали – даны остановились на ночевку в одном из прибрежных селений острова Хальстром 17 . Напасть на них решили на рассвете, для чего надо было еще в темноте скрытно пройти проливом между Хальстромом и соседним островом.

Той ночью Светослав так и не смог заснуть, поэтому первым услышал, как на ближайших стоящих на якорях ладьях начали будить воинов. На темном небе между быстро бегущими облаками то появлялась, то исчезала яркая луна. И юноше подумалось, что бог Световит на самом деле им помогает.

Для прохода проливом ладьи выстроились одна за другой, соединенные между собой на всякий случай канатами. Стоявший на носу Светослав следил за натяжением их каната, приказывая дружинникам то чаще, то реже грести.

Примерно через час идущая впереди ладья начала поворачивать влево. А еще через полчаса в предрассветных сумерках Светославу удалось разглядеть небольшое селение и наполовину вытащенные на берег кары 18 данов. Увидев их, все суда русов как по команде развернулись и устремились к берегу.

Ладья Светослава шла последней, поэтому причалила к берегу чуть в стороне от селения. Приметив справа стяг Световита, юноша первым спрыгнул в воду и рванулся туда, увлекая за собой воинов. Но, добежав до каров, он изменил направление, так как увидел, что большая группа данов пытается спастись в ближайшем лесу.

Часть разбойников, заметив бегущих им наперерез русов и понимая, что они не успеют укрыться в лесу, решили принять бой. Первая стычка с реальным врагом была скоротечной, три взмаха меча – и поверженный противник уже лежал у ног Светослава. С остальными так же быстро расправились его товарищи: слишком неравными были силы.

– Вперед! – скомандовал юноша, когда с врагами было покончено, и опять первым побежал в сторону леса.

Это оказалось ошибкой. Противостоящие им даны были подлинными воинами, прекрасно сознававшими, что только бегством спастись вряд ли удастся. Поэтому какой бы стремительной ни казалась гибель их товарищей, она позволила им подготовить засаду.

Устроили они ее между двумя выступающими участками леса, так что русы оказались под перекрестным огнем. Когда в воздухе прожужжала первая стрела, Светослав успел скомандовать обойти лучников и тут же упал. Две следующие стрелы угодили ему в бок и грудь, а третья задела правую ногу.

Что было дальше, юноша не помнил. Очнулся он от ощущения прохлады и струящейся по лицу воды. А когда открыл глаза, то увидел склонившегося над ним Трувора.

– Что произошло?.. – спросил он друга, еще не понимая, что с ним стряслось.

– Убить тебя хотели, – улыбнулся приятель. – Но, похоже, ты им такой радости не доставишь. Сейчас будет немного больно, надо вытащить застрявшие в кольчуге стрелы.

Когда тот начал извлекать первую стрелу, все тело Светослава пронзила острая боль, и он почувствовал, что может опять потерять сознание. Но этого не случилось, и, стиснув зубы, юноша не произнес ни звука, пока Трувор вытаскивал стрелы и стягивал кольчугу вместе с окровавленной под ней рубахой.

– Раны неглубокие, учитывая, что стреляли с близкого расстояния, – признался удивленно Трувор. – Прочная у тебя кольчуга оказалась. Сейчас перевяжу, и все будет в порядке.

– Много у нас погибших? – встревоженно поинтересовался Светослав, попытавшись привстать и осмотреться. Но из-за высокой травы он мало что увидел.

– Прекрати вертеться, – одернул его приятель. – Двое убитых и шестеро раненых, не считая тебя.

– А где все?

– Будимир не решился углубляться в лес и повел парней в поселок. А меня оставил здесь помочь раненым.

Известие о занявшем его место Будимире огорчило Светослава, хотя ничего необычного в случившемся не было, именно старший по возрасту имел право заменить выбывшего из строя командира.