Чтение онлайн

Эбби вздохнула. Длинно, рвано. В глазах вдруг защипало, а грудь сдавило, но не от страсти или желания — от обиды и сдерживаемых рыданий.

Она одна во всем виновата. Не смогла справиться, не удержалась и в результате их с Питером счастье оказалось под угрозой, и человек погиб… И пусть благородства в нем не было ни на грош, все ж таки смерть — это слишком большая плата за прелюбодеяние.

И странное дело, Эбби никак не могла вспомнить лицо этого мужчины. Каждый раз, когда она пыталась воскресить его в памяти, он представлялся ей этаким серым размытым пятном, неясным очертанием. Странно? Быть может, но поделать с этим она ничего не могла.

Помнила лишь имя.

— Роберт Экроз, — выдохнула Эбби.

Он был молод. И красив. Высок, строен и одевался всегда со вкусом. Манеры, поведение, речь — все выдавало в нем благородного джентльмена, вращающегося в высшем свете. И пусть никто не мог сказать, откуда он взялся в столице, принимали мистера Экроза с радостью. Холостяк, по слухам, богат, обходителен и учтив. Нравился дамам, умел найти общий язык с мужчинами.

В другое время, Эбби ни за что не обратила бы на него внимание. И вовсе не потому, что он был ей неинтересен. Просто… просто у нее был Питер. И она клялась себе и ему, что постарается. Что не будет больше поддаваться пагубной страсти, что усмирит свою сущность.

Но не вышло…

Проклятая натура проснулась в очередной раз. Внутренний жар не давал покоя. Тело требовало ласки, кровь кипела в жилах, разливаясь горячей лавой по венам. Питер был в отъезде. А Роберт… он вдруг оказался рядом. Такой внимательный, учтивый, предупредительный во всем. Цветы дарил, даже пытался читать стихи. Вот Питер никогда не читал Эбби стихи. Считал это делом глупым и необязательным. А этот… не боялся выглядеть глупо.

Красиво говорил о своих чувствах. Стихи опять же…

И не то чтобы Эбби очень уж пришлись по душе эти вирши. Вовсе нет. Она и не слушала их даже. Зачем? Слова — это все глупость.

Но жар, что сжигал ее изнутри становился все сильнее. И сил терпеть и сопротивляться темной стороне своей натуры оставалось все меньше и меньше.

Она сдалась. Одна ночь. И ведь сейчас даже вспомнить нечего. Роберт Экроз оказался не тем. Он тоже не смог утолить голод, который толкал Эбби на безумства. Он тоже был… не тем…

Но этой ночи хватило, чтобы жизнь Эбби оказалась разрушена. И жизнь Питера.

Роберт Экроз оказался проходимцем, который зарабатывал себе на жизнь шантажом. Он соблазнял замужних дам, а затем использовал свидетельства их неверности, для того, чтобы требовать денег. Об этом ей потом рассказал Питер, который, вернувшись из своей поездки и узнавший о том, что произошло за время его отсутствия, начал наводить справки. Узнать о том, что из себя представляет любовник жены было не так-то и сложно. Роберт наследил почти по всей стране. Много женщин пострадало по его вине, столько браков оказалось разрушено, жизней испоганено. А представлялся же вполне себе приличным молодым человеком.

Обычно все у него получалось. Всегда и со всеми.

Только вот Эбби платить отказалась. Она рассказала обо всем Питеру. Покаялась. Муж если и не понял, то смирился. Знал уже о том, что супруга не всегда в состоянии справиться со своей порочной сутью. Решил разобраться с шантажистом по своему.

А Роберт Экроз стал угрожать. Обещал рассказать о падении Эбигэйл всей столице. Испоганить ее репутацию. Гадости всякие говорил.

Питер потом клялся, что не желал убивать его. Хотел лишь припугнуть. Заставить уехать из столицы и никогда не появляться. Но что-то пошло не так. Любовник Эбби лишился жизни, а им с Питером пришлось срочно бежать из столицы.

Молодая женщина поежилась и распахнула глаза. За окном царила ночь. Лунный свет едва пробивался сквозь тучи.

Эбби выдохнула, понаблюдав за тем, как ее дыхание оставляет затуманенные следы на оконном стекле. Стерла их рукой, обвела взглядом двор. И вскрикнула, отшатнувшись от окна.

На миг ей показалось, что Роберт вернулся. Стоит на снегу, прямо во дворе, запрокинув голову. Как делал уже не раз в столице. Почему-то он считал, что его присутствие под окнами Эбигэйл — это романтично. Частенько, еще до того, как его истинное лицо открылось, поступал именно так — приходил ночью под окно и ждал. И ведь дождался.

— Этого не может быть, — прошептала Эбби, тряся головой. — Он мертв. Мертв. А мертвые не встают из своих могил. Не тревожит покой живых. Этого не может быть.

Обхватив себя руками за плечи, Эбби еще несколько мгновений собиралась с духом. Дрожала, точно листок на холодном осеннем ветру. Боялась, чувствуя, как колотится сердце. Но заставила себя снова приблизиться к окну и выглянуть во двор.

Мужской фигуры, так напугавшей ее, уже не было. Но на снегу, как раз на том самом месте, где еще недавно Эбби почудился призрак прошлого, сидел огромный зверь. И глаза его, ярко горевшие в ночи желтым светом, были устремлены как раз на окно спальни.

— Питер! Питер, проснись! — молодая женщина отскочила от окна и бросилась к кровати, принялась трясти супруга, стягивая с него одеяло. — Питер!! Питер, он здесь! Здесь!!

Страх охватил ее, проник сквозь поры и сжал сердце ледяной рукой, холодной поземкой выступил на коже. Рассказы об оборотнях, что не давали покоя в Барглине подстегивали ее.

— Питер!!

— Что случилось? — супруг проснулся, распахнул глаза и с непониманием уставился на Эбби. — Почему ты так кричишь?

— Оборотень, — выдохнула Эбби, — он здесь. Сидит под нашим окном.

— Эбби, ты с ума сошла? — Питер осоловело хлопал глазами и с трудом понимал, что происходит. — Какой оборотень? Тебе кошмар приснился?

— Нет, — Эбби помотала головой. — Не кошмар. Мне не спалось и я встала, выглянула в окно, а там… там… на снегу. Это оборотень, Питер. Тот самый, о котором говорили сегодня на рынке. И он пришел за нами.

Она произнесла эти слова и сжалась от страха, осознав, что на самом деле произошло. Сегодня, во время прогулки по рынку, Эбби слышала шепотки. Люди боялись, оглядываясь по сторонам, рассказывая о том, что в Барглин снова вернулось страшное чудовище, которое не давало покоя местному населению несколько десятков лет назад.