Чтение онлайн

Отряд наёмников Кирела Пенгари «Чистильщики» занимался, в основном, ликвидацией всевозможных бандформирований, не дающих спокойно жить честным разумным, иногда подписываясь на охранные мероприятия по временной схеме. Фактически, «Чистильщики» являлись самой настоящей частной военной компанией — ЧВК — и работы у них хватало. И не только на Южной Периферии. Планет, у которых были проблемы со всякими отморозками и не было достаточно военной силы для их решения, в Галактике было не так уж и мало. Конечно, к мирам Корпоративного Правления Эльсинора это не относилось, но на КПЭ свет, как говорили люди, клином не сошёлся. Совсем недавно, к примеру, ЧВК Пенгари работала на Эфароне — планете, находящейся в сфере влияния небольшого государства под названием Звёздный Союз Морабинда и Шарони, что располагалось западнее миров Союзных Систем Денгара, за границей Южной Периферии. Местные власти обратились к «Чистильщикам», известность которых, к слову говоря, распространилась далеко за пределы Периферии, за содействием в решении проблемы местных мятежников из так называемого «Революционного Фронта Национального Возрождения», пытающихся вооружённым путём свергнуть законное правительство Эфарона и наместника ЗСМШ, чтобы установить, как они декларировали, «народно-революционную диктатуру». Скорее всего, лидеры РФНВ просто-напросто начитались когда-то писанины основоположников неосоциализма фарадейца Бейкера Теодора Маккарти и локианца Хейво Курикки. Иначе объяснить их действия было сложно. Но из-за того, что коренные жители Эфарона — гуманоиды-ронайи — в массе своей, жили небогато, зерно, брошенное лидерами инсургентов, дало некоторые всходы. Кое-кто из ронайи решил, что Звёздный Союз несправедливо распределяет доходы и вообще проводит по отношению к их родному миру колониальную политику — и дело понеслось. Сначала были мирные антисоюзные демонстрации, потом в ход пошли бластеры и ЭМ-автоматы, затем на Эфароне появились вооружённые отряды мятежников из вышеупомянутого «Фронта», провозгласившие курс на свержение законного правительства. Морабинда и Шарони сами являлись отнюдь не теми мирами, которые могут позволить себе масштабную военную акцию по усмирению мятежников, но деньги на услуги ЧВК Союз нашёл. «Чистильщики», прибыв на Эфарон, первым делом нанесли несколько орбитальных ударов по лагерям РФНВ, благо, инсургенты не обладали системами аэрокосмической обороны, затем «Мертассед» высадил десант на главной базе мятежников — взвод тяжёлых байкальских шагоходов «Палач», которые разнесли лагерь РФНВ на мелкие щепки. Довершили разгром повстанцев штурмовики «Адский Гром», после чего местным силам правопорядка оставалось лишь подчистить за наёмниками…

Харо Наратта невозмутимо пожал плечами — дескать, моё дело сообщить — и снова повернулся к пульту.

— Босс, — подал голос со своего места помощник Пенгари амавиец Илларион Голиков, — а ты вообще в курсе, чего хочет от нас Хадда? Вроде как тёрок с Гильдией у нас никогда не было…

— Не имею ни малейшего представления, — отозвался пельт. — По закрытому каналу мне всего лишь пришло сообщение от его правой руки Маркуса Кэссиди, в котором сообщалось о месте встречи с «Кэлхауном». Что на уме у проционца — я не знаю. Но вроде как ничего плохого не должно быть — мы действительно никогда не перебегали Гильдии дорогу. Наши сферы деятельности совсем не пересекались в прошлом, и надеюсь, не будут пересекаться и в будущем.

Пенгари был совершенно прав. Базирующаяся на Бордиане Гильдия Вольных Стрелков, сиречь, наёмников, руководимая проционцем Даскаром Хаддой, тоже неведомо как очутившемся в столь отдалённых от его родного мира — Проциона-VII, что обращался вокруг второго компонента этой двойной системы, тусклого белого карлика Проциона В — системах, специализировалась на предоставлении услуг несколько иного рода. Заказные убийства, выбивание долгов из тех, у кого возникали проблемы с памятью (взять в долг — взял, а отдавать почему-то позабыл), хэдхантерские услуги, охрана важных персон — словом, никакой конкуренции между «Чистильщиками» и стрелками Хадды не было и быть не могло. И всё же проционцу что-то понадобилось от Пенгари. Но вот что — пельт пока не понимал. Хочет предложить совместный проект? Но какой? Сферы деятельности Хадды и Пенгари всё же отличались друг от друга, так что пока ничего пельту не было понятно.

Голиков хотел было что-то сказать, но Наратта вдруг предостерегающе поднял вверх левую руку, правой быстро набирая на сенсоратуре какие-то команды.

— Харо? — Пенгари внимательно всмотрелся в зетиксианца.

— Сканер дальнего обнаружения фиксирует изменение метрики гиперпространства, — спокойным голосом, но с некоторыми напряжёнными нотками, отозвался Наратта. — В нашу сторону в джамп-режиме движется какой-то звездолёт, скорость — порядка пяти и сорока двух сотых. Включаю идентификатор… — Пауза. — Идентификация получена. Корабль класса крейсера постройки верфей Дакоты. Данные… данные… Это «Кэлхаун», босс.

— «Кэлхаун». — Пенгари хмыкнул. — Понятно… Лар — отправь кого-нибудь на третью посадочную палубу. Пусть всё приготовят для приёма шаттла с крейсера. И пусть будут вооружены по обычной схеме… на всякий случай…

— Да, босс! — кивнул Голиков.

«Кэлхаун» вынырнул из «изнанки Вселенной» через четыре с небольшим минуты, проявившись в обычном космосе всего лишь в двух мегаметрах от фрегата «Чистильщиков». Пельт усмехнулся при виде столь явной демонстрации пилотского мастерства — знаем мы, знаем, что у Гильдии пилоты не ковыряют пальцем в носу, но и мы тоже кое-что можем. Однако вслух ничего не сказал.

Клиновидный звездолёт, чья длина составляла почти километр, описал практически идеальную полудугу и замер в пространстве в двухстах километрах от «Мертасседа». Щиты крейсера были опущены, что должно было свидетельствовать о мирных намерениях «Кэлхауна», и Пенгари оценил это по достоинству — фрегат тоже отключил защитное поле и деактивировал тяжелотактные турболазерные батареи. Всё-таки, если здесь был какой-то подвох со стороны Хадды и Кэссиди, фрегат класса «Звёздный Ястреб», несмотря на то, что корабли этого типа Солбурн не производил вот уже почти столетие, мог выдержать без щитов несколько попаданий ракет с обычными боеголовками или пару — с термоядерными, а также продержаться до трёх минут под жёстким лазерным обстрелом. Так что здесь гильдийскому боевому звездолёту ничего не светило. Хотя во враждебных намерениях посланца Хадды Пенгари сомневался. Столь сложную комбинацию проционцу не было нужды выдумывать — достаточно было прислать в систему Одарк Синтура, на одной из планет которой — Лоссере — базировались «Чистильщики», космический бомбардировщик.

Над панелью тактического мультихроматрона развернулся трёхмерный видеоэкран, в створе которого возникло изображение командного мостика крейсера с Бордиана, и на пельта воззрился длинноволосый мужчина лет тридцати пяти, с расчёсанной и заплетённой в две длинные косички по бальдурианской моде бородой.

— Командир Кэссиди, — Пенгари вежливо склонил голову к правому плечу, как это было принято у представителей его народа. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Командир Пенгари. — Кэссиди коротко кивнул уроженцу Коммала. — И я рад вас видеть. Как добрались сюда?

— Нормально, — отозвался пельт. — А вы?

— Да, в общем, тоже неплохо.

Воцарилась неловкая пауза. Пенгари настороженно глядел на проекционный створ мультихроматрона, то же самое делал и бальдурианец.

— Зачем Хадде понадобилось назначать мне встречу в этой части космоса, Кэссиди? — задал прямой вопрос Пенгари. — У меня нет проблем с Гильдией Вольных Стрелков…

— Никаких проблем, — подтвердил Кэссиди. — Просто Хадда не всегда доверяет гиперсвязи и именно поэтому он решил использовать меня в качестве курьера. — Бальдурианец усмехнулся. — Включите ЗАС-канал. Я передам вам информационный пакет от босса.

— Лар.

Помощник командира «Чистильщиков» молча кивнул в ответ, подтверждая, что он всё слышал, и быстро набрал на своём пульте команду для активации зашифрованного канала связи с крейсером Кэссиди.

На передачу зашифрованного пакета данных ушло чуть более четырёх секунд. Пенгари, личным кодом активировав дешифровальное устройство, вывел содержание инфопакета на экран мультихроматрона.

— Интересно… — протянул пельт, ознакомившись с содержанием пакета данных. — Хадда предлагает встречу на Бордиане?

— Именно так, — подтвердил Кэссиди. — Есть одна проблема, которую надо как-то решить.

— Разграничение сфер деятельности? — Пенгари насупился. — Но «Чистильщики» никогда не пересекались с Гильдией. У нас совершенно разные принципы ведения дел.

— Дело не в этом, командир Пенгари. Хадда просто хочет навести порядок в деятельности различного рода организаций и индивидуальных, так сказать, деятелей в сфере наёмничества. Когда есть порядок — процесс легче контролировать.

— Не намерен ли проционец сосредоточить в своих руках весь рынок услуг наёмников на Периферии? — прямо спросил пельт.