Чтение онлайн

Приветствуя вернувшегося к скамейке человека, кошка изогнула спину и подняла хвост, но почему-то молчала. Чарли начал открывать коробку с творогом, но не сразу сообразил, как это сделать, и замешкался. Тогда кошка вновь замяукала – протяжно и жалостно.

Наконец крышку коробки удалось откинуть, и Чарли поставил творог перед кошкой. Та очень медленно, ежесекундно оглядываясь, подошла к коробке, внимательно осмотрела ее, а затем принялась деловито вылизывать крышку, к которой прилипло немало кусочков творога.

Малфой ел точно так же, как та кошка, – быстро, аккуратно и очень красиво. Чарли не мог отвести от него глаз.

— Вы ничего не едите, мистер Уизли, – заметил Драко, ненадолго оторвавшись от обеда. – Вам не нравится спаржа? Можно заказать что-нибудь еще…

— Нет, мистер Малфой, все в порядке, – с трудом ответил Чарли. – У меня просто нет аппетита – очень жарко…

— Ну, как угодно, – Драко пожал плечами и продолжил есть.

Когда официантка принесла десерт – свежие фрукты – Чарли решил, что можно начать разговор, ради которого они и встретились сегодня.

— Мистер Малфой, – голос, к счастью, почти не дрожал, – вы знаете, почему я хотел с вами увидеться. Отец передал мне ваш ответ, но, пожалуйста, выслушайте меня!

— Я вас слушаю, – Малфой вновь пожал плечами.

— Драконы – едва ли не самые древние из живых существ, они живут на Земле с незапамятных времен. Долг человечества – сохранить для будущего удивительных рептилий, защитить их от досужих людских глаз. Этой почетной миссии посвятили себя многие отпрыски самых древних семей мира. Пост директора нашего заповедника занимает Акира Токухара, род которого берет свое начало в IX веке, а среди драконоводов немало высокородных чародеев: Амелия фон Эверхарт, Франсуа де Вийон–Трезеге, Хакон Ольдгерсон. Конечно, сотрудники покидают заповедник только в выходные и в отпуск, но в свободное от работы время у драконоводов есть множество развлечений. На территории находится квиддичное поле, музыкальный салон, студия живописи, фотомастерская, огромная библиотека. Газеты и журналы на всех языках мира доставляются подписчикам ежедневно. Повара–эльфы по заказу драконоводов готовят самые изысканные блюда. Заповеднику принадлежит немало коттеджей на самых престижных курортах мира, и драконоводы могут бесплатно провести отпуск в любом из них…

Собственные слова, в которых абсолютно все было правдой, казались Чарли подлой ложью. Действуя по собственной воле, он рассказал бы совсем о другом…

Когда у драконов начинается гон, они становятся беспокойными. Чтобы выпустить двух самцов и одну самку в небо, не позволив им покинуть заповедник, требуются общие усилия всех драконоводов. Люди часами стоят на главной площади заповедника, взявшись за руки, и внимательно смотрят на бой, который разворачивается в вышине. Но нельзя отрывать от происходящего в небе не только взгляд, но и мысли: если кто-то из людей отвлечется, это разорвет невидимую преграду, мешающую драконам покинуть заповедник, и они попытаются вырваться. Остановить ящеров можно, но это отнимает огромное количество сил.

Но в тот миг, когда кавалеры в небе заканчивают свои разборки, цепь драконоводов на земле все же ненадолго разрывается. Несколько человек подманивают побежденного дракона, лечат и успокаивают его, чтобы вновь отправить в небо несколько дней спустя.

А остальные вновь берутся за руки и, затаив дыхание, наблюдают за невероятной красоты танцем ухаживания. Победитель и его дама, занятые флиртом, забывают обо всех преградах, и, чтобы удержать их на территории заповедника, нужны нечеловеческие усилия. Когда драконы переходят от ухаживания к действиям и уже не пытаются улететь куда подальше, люди устают до такой степени, что без сил опускаются на землю там же, где стояли. Но передышка длится недолго, а затем победителя и его даму нужно подманить на землю едой и разместить в вольере, специально приготовленном для них.

Потом вся процедура: бой, лечение побежденного, танец ухаживания, передышка, водворение пары в клетку – повторяется со следующими тремя драконами, потом – еще с тремя. В день удается свести три–четыре пары. Гон продолжается около трех недель, и а последние дни некоторые драконоводы засыпают прямо за ужином. От усталости хочется выть, и кажется, что на личную жизнь сил уже не хватит – но их хватает.

— Естественно! Люди сильнее драконов! Покажем им, как нужно зажигать! – смеется Железная Мелл, добавляя к этим словам пару–тройку своих любимых матерных оборотов. Чарли на собственном опыте может подтвердить: зажигает Мелл так лихо, что драконы обзавидовались бы, если бы об этом знали…

Дракониха откладывает яйца лишь в присутствии своего кавалера, и как только она это делает, то становится невероятно нервной. Впрочем, будущие папаши тоже теряют головы от счастья, и пара взволнованных рептилий вполне способна передавить всю свою кладку. Поэтому очень важно не пропустить момент, когда самка откладывает яйца. Сразу же после этого самца пересаживают в отдельный вольер, тогда и мамаша успокаивается. Накануне появления яиц драконоводы дежурят у клеток круглосуточно, сменяя друг друга, и после окончания смены кажется, что сил не хватит даже для того, чтобы добраться до кровати. Но сил хватает еще на многое другое…

— А чему ты удивляешься?! – улыбается Дон Джефферсон; белозубая улыбка странно смотрится на темнокожем лице. – Дети должны рождаться в любви – вот мы и увеличиваем ее количество…

Но самая большая суматоха начинается, когда из яиц вылупляются малыши. Каждого крохотного дракончика нужно осмотреть, поставить на правую переднюю лапу волшебное клеймо заповедника и при необходимости подлечить. Мама, естественно, не радуется тому, что ее детенышей трогают люди. Она очень бурно выражает свое возмущение, и ожогов не удается избежать почти никому…

— Нет, мадам и месье, – смеется Фрэнк Язык–Сломаешь, смывая с лица копоть и смазывая ожоги мазью, – вы как хотите, но я сегодня буду только спааать…

— Но все равно не один! – смеется кто-то из старожилов, хорошо знающих цену напускной скромности француза.

Будь его воля, Чарли рассказал бы обо всем этом, но Акира Мудрый, директор заповедника, произнес, четко выговаривая английские слова:

— Чарльз, с каждым человеком нужно беседовать на том языке, который ему понятен. С воином нужно говорить о войне, с романтиком – о приключениях, с влюбленным – о любви. А парень, которого нужно сюда привести, – аристократ. Значит, с ним нужно говорить о чести, которой обладает наша работа.

— И о том, что много трудиться здесь не придется, – смеется Железная Мелл, – то есть напрямую об этом говорить нельзя, но подтекст должен быть именно такой. Высокородные не любят работать, и я их в чем-то понимаю, – она хрустко потягивается.

— Ты ведь тоже высокородная, но любишь работать! – удивляется Чарли.

— Я – выродок в своей семье; таким же был мой двоюродный племянник Родерик, но он погиб… – Мелл вдруг мрачнеет и запускает руки в коротко остриженные волосы.

— Но я не хочу лгать! Мы же работаем здесь хуже домовиков!