Чтение онлайн

Юля знала свою цену и не могла отрицать: если ее ученикам будет угрожать опасность, она, не задумываясь, предаст неизвестную ей королеву ради спасения маленьких жизней.

Похоже, Дерек догадывался о чем-то таком, потому и потребовал клятву.

61

Юля поежилась и попросила еще чаю.

Герцог в этот момент тоже подумал о милости королевы и чуть свел темные брови.

О, если бы только его невеста знала, сколько усилий ему приходится прикладывать каждый день, чтобы избежать “случайной” помолвки с одной из дам королевы! Ее величество лично благословила охоту на своего некроманта.

Теперь, стоило Дереку появиться во дворце, как рядом тут же оказывалась леди Бат, которая норовила всучить ему чашечку чая, заваренного вместе с любовным зельем. И пускай всем известно, что подобные зелья на герцога не действуют, но попытка не пытка, верно? Подумаешь, почихает несчастная жертва неудачного приворота, выбросит полдюжины платков и пролежит полночи с компрессом из ромашки на глазах! А мог ведь и не терпеть вежливую пытку королевским чаепитием, а сразу женится!

Леди Флинстоун предпочитала артефакты, вызывающие желание. Но узконаправленные штучки стоят дорого, поэтому она купила самый мощный из доступных амулетов и едва не устроила политический скандал, притащив безделушку на посольский прием.

Во всяком случае, скрыть как посол Аквилании нежно облизывает шею посла Бургони, было нелегко. А Тень успел поставить защитную сферу вокруг себя и ее величества!

Дамы однако не теряли упорства и настойчивости. Их не останавливало даже то, что ни одна из них не могла выдержать рядом с Дереком более получаса! Между собой они давно решили, что этого времени вполне хватит, чтобы зачать ребенка. А потом можно жить раздельно, встречаться с мужем только на официальных приемах, и с удовольствием тратить его состояние на всякие безделушки.

Несколько раз Вандербильту только с помощью магии удавалось избежать пикантных ситуаций.

Представьте, что у фрейлины вдруг лопнула шнуровка на корсаже! Прямо в маленькой пустой приемной! Свидетелем был только лорд Дерек! А через минуту в эту же приемную вышла ее величество с парой самых злостных сплетниц Двора!

Пришлось Вандербильту прятаться в тенях, дабы избежать конфуза и принудительной женитьбы на “опороченной девице”.

Прибегая ко всем своим способностям и пользуясь невероятной удачей, герцог раз за разом разрушал ловушки, но во дворце, полном гостей, все станет гораздо сложнее!

В общем предстоящий бал был нешуточным испытанием и для Джулианы, и для Дерека.

***

В назначенный день сборы начались с рассвета. Агнешка собрала в спальне леди Джулианы всех служанок, сумевших освободиться от основных дел. Ванна с травами, маска на все тело, отдельная маска для волос…

На второй замене воды Юля перестала сопротивляться и просто подчинялась, поднимая и опуская голову, поворачиваясь, выкладывая руки на подушечку для маникюра или прикрывая глаза, чтобы очередная субстанция не вызвала раздражения слизистой.

К полудню помощницы угомонились и принесли легкий обед: несколько ломтиков мяса, сандвичи с огурцом и цветочный чай. Во время перекуса жертву красоты оставили в покое, а после рекомендовали поспать часок-другой, чтобы к вечеру она была свежей, точно маргаритка.

Юля послушно задремала, стараясь не думать о предстоящем дебюте.

За эти дни они с маркизой Дюжессан уже обговорили все, до малейших нюансов. Даже отрепетировали проход по залу и реверанс в пустующем пока бальном зале Школы.

Но в глубине души девушку снедало беспокойство. Репетиции в пустом зале это одно, а сможет ли она хладнокровно повторить все это перед самой королевой и ее приближенными?

Около двух часов пополудни спящую леди Гейбл деликатно разбудила Агнешка:

— Пора одеваться, госпожа!

Ванную повторять не стали. Просто окатили Джулиану прохладной цветочной водой и растерли горячими полотенцами. А дальше началась церемония одевания. Каждую вещичку подносили две восторженные служанки, а когда сорочка или корсаж занимали свое место, помощницы отступали назад и откровенно любовались своей госпожой.

Сорочка, корсет, панталоны, чулки, три нижние юбки, расшитые белым по белому и, наконец, то самое сказочное платье, мягко опустившееся на плечи.

Для укладки волос маркиза прислала личного куафёра. Смешной человечек так яростно щелкал ножницами, что Юля в ужасе зажмурилась. Она всерьез испугалась, что большая часть ее волос окажется на полу.

— Леди, — довольный голос заставил ее очнуться, — можете посмотреть на себя.

Юля с некоторой опаской открыла глаза и восхищенно застыла. Ее роскошная шевелюра осталась на месте. Умелый куафёр лишь немного подрезал концы, придав волосам дополнительный объем, и уложил локоны девушки в элегантную прическу с несколькими завитками над высоким чистым лбом.

— Это великолепно! — она улыбнулась, откровенно любуясь собой.

А потом заметила один нюанс: белое перо цапли, приколотое к ее волосам, удерживал жемчужный аграф тонкой работы. Бриллианты дебютантке не полагались, но жемчуг был к месту.

— Откуда? — удивленно выдохнула Юля, поднимая руку, но не смея коснуться хрупкого украшения.

— Его светлость передали! — Агнешка подошла ближе и протянула госпоже раскрытый футляр: — Еще и колье! Просили непременно надеть, потому что…

Тут служанка возвела глаза к потолку, в надежде обнаружить там подсказку, а из коробки вдруг раздался приглушенный голос некроманта:

— ... потому, что будущей леди Вандербильт не пристало появляться на балу без украшений!

Чуть дрожащими пальцами Юля погладила безупречные кремовые жемчужины, а потом скомандовала Агнешке:

— Застегни!

Через пять минут служанки натянули на руки леди Гейбл тончайшие шелковые перчатки, подали ей веер, сумочку, носовой платок, щедро обшитый кружевом, и пышную розу без шипов.