Высшая школа... любовников!
Шрифт:
Девушка вскрикнула, инстинктивно отпрянула, краем глаза замечая, что острый кончик жгута не долетел до нее, словно наткнулся на невидимое препятствие, и, наконец, сбросила с себя подчинение. Подобрала юбку выше колен и бросилась к фонтану.
За ее спиной Ля Морт с невиданной скоростью выплетал из Тьмы хитрые фигуры, а Вандербильт парировал, разрушая их сырой силой. Летела щебенка, трещали деревья. Юля добежала до края чаши и заметалась, не зная, что делать дальше. Как разбудить Хранителя?
Вокруг натужно стонала земля и тонко взвизгивал воздух. Все тонуло в раскатах грома и блеске молний.
Девушка сжалась, заткнула уши, закрыла глаза, но все же услышала короткий приказ герцога:
– Джулиана! Назови его имя!
Чье имя? Дракона? А она его помнит?!
Она и свое имя от страха забыла!
– Ррирхау! – как во сне, Юля услышала собственный звонкий голос. – Ррирхау!
Над головой пролетели комья земли, осыпав ее тучей грязи и гравия.
Скуля от ужаса, Юля перевалилась через бортик, прикрыла голову руками и вдруг поняла, что шум битвы стал тише, а сверху уже ничего не падает. Она подняла взгляд и замерла от восторга: теперь ее прикрывало плотное каменное крыло с бронзовым отливом. Хранитель! Он проснулся! Девушка прижалась в магическому защитнику, краем мысли удивляясь, что он мягкий и теплый, несмотря на броню, и снова услышала:
– Джулиана, открой лаз! Быстро! Сейчас лопнет защитный купол!
Только тогда она поняла, почему над поляной не видно неба. Это магический купол, поглощающий магию и не дающий ей разнести все вокруг. Если он исчезнет, первым делом пострадают школа и дети.
Эта мысль заставила Юлю подняться на нетвердых ногах. За школу и детей она готова сделать что угодно! Даже подвергнуть себя опасности.
Крыло тотчас убралось. Обняв основание статуи сбитыми в кровь руками, леди Гейбл прижалась к дракону и прохрипела:
– Люк! Ррирхау, приказываю, открой люк!
Ее желание было исполнено.
***
Под треск деревьев и свист заклинаний, Дереку удалось загнать в лаз чужеземного некроманта. Тот не сразу понял задуманной хитрости. Стоило Ля Морту сообразить, что его теснят к тому самому древнему ходу, как он с радостью сам в него прыгнул.
И зря.
Может, он надеялся пройти с боем до самого дворца, но Тень королевы не оставил ему ни шанса на это. Едва оказавшись внизу, Дерек начал бить врага прицельными заклинаниями. И на этот раз без пощады.
Ля Морт сопротивлялся, как мог. Но здесь, в вотчине магического Хранителя, его сила резко ослабла. Он слишком поздно догадался об этом…
Еще один мощный удар. Еще один раз Тьма схлестнулась сама с собой – и старинные своды не выдержали, пошатнулись и застонали. Древний камень пошел трещинами. Клейменный гранит, напитанный Тьмой, рассыпался в пыль.
Франский подданный взвыл, чувствуя близость смерти. Он рванул к выходу, но тут его поджидал Вандербильт. Нити тьмы выстрелили из ладоней герцога и спеленали оскалившего зубы мастера смерти.
– Рад тебя видеть, Ля Морт, – насмешливо произнес Дерек, – давно мы с тобой не виделись! Кажется с того самого дня, когда ты поднял кладбище Скорби.
Ля Морт недружелюбно оскалился. Задергался в путах, шипя как клубок змей, но вырваться не смог: нити Тьмы плотно держали его.
– Хочу знать лишь одно, – сказал герцог, глядя на поверженного противника, – как ты это сделал? Как смог обойти мою защиту? Ответишь – и я не убью тебя сразу.
– А что сделаешь? – с ненавистью выплюнул Ля Морт. – Передашь дознавателям?
– Ну… думаю, ты и с ними сможешь договориться. Уверен, у тебя есть что предложить моим коллегам-безопасникам в обмен на твою жалкую жизнь. Так что скажешь?
Отступник пристально глянул ему в лицо.
Умирать не хотелось. Ля Морт собирался цепляться за любую возможность жить. Рассказать свой секрет – пожалуйста, сдать подельников – да раз плюнуть! Что угодно, если это позволит задержаться на этом свете. Пусть даже его лишат магии и посадят в тюрьму, он что-нибудь придумает, найдет выход. Любую проблему можно решить, кроме смерти!
– Дай слово, – прохрипел пленный некромант, принимая решение, – дай слово, что сохранишь мне жизнь и не позволишь ее отнять королевским собакам. Тогда расскажу.
– Даю слово герцога Вандербильта, – спокойно ответил Дерек.
– Хорошо, я верю тебе. Ты же благородный до тошноты: быстрее сам сдохнешь, чем слово нарушишь, – ухмыльнулся Ля Морт одними губами.
Дерек пожал плечами. Он знал, чем ему грозит эта сделка. А вот его противник, похоже, даже представить не мог, на что только что подписался. Скоро Ля Морт будет сам умолять о смерти. Но лорд Вандербильт дал слово и никогда его не нарушит.
– Кровь, – выплюнул пленник под пристальным взглядом герцога, – я сделал заклинание на твоей крови. Подчиняющее и отпирающее. Поэтому смог пробить твою защиту, наложенную на двор и леди Гейбл. Правда, если бы не та глупая девчонка, которая внесла меня в дом, у меня ничего бы не вышло.
Он рассмеялся хриплым, лязгающим смехом, похожим на скрип ржавых петель.
– И откуда же у тебя моя кровь?
Безумная ухмылка Ля Морта стала шире:
– Разве ты уже позабыл, Тень? Умертвия, которые изуродовали тебя в нашу прошлую встречу, подчинялись моей воле. Они принесли на когтях твою кровь и плоть!
68
Выдернув обезвреженого пленника из лаза, как редиску из грядки, Вандербильт передал его в крепкие руки Кэпа и других служащих школы, подоспевших на шум. Потом быстро подошел к фонтану и как ни в чем не бывало протянул руку невесте:
– Джулиана, у нас сегодня свадьба. Кажется, вам придется поторопиться, чтобы успеть сменить платье к полудню…
Юля тихо икнула и оглядела как всегда безупречного жениха, у которого даже шейный платок не помялся во время битвы. Потом перевела взгляд на свои пораненные руки и ноги, грязный порванный пеньюар и мятую сорочку. Вздохнула. Вложила чуть дрожащие пальцы в протянутую ладонь и позволила Дереку вытащить себя из укрытия. Охнула, наступив босой ногой на камушек, и взмолилась: