Чтение онлайн

– Милорд, может не сегодня? Вам наверняка надо допросить этого жуткого типа…

– Ну уж нет, Джулиана! – глаза некроманта опасно блеснули. – Я слишком долго ждал этого дня и не собираюсь откладывать церемонию!

Тут герцог сделал странный жест, словно хотел почесать запястье, но сам себя остановил. Вместо этого он накинул на плечи девушке свой камзол, плотно закутал ее, подхватил на руки и решительно двинулся к особняку под любопытными взглядами собравшихся зевак.

Стоило ему сделать это, как Тьма окружила Юлю мягким и теплым коконом. А саднящая боль в руках и ногах прошла.

– Вы снова лечите мои раны, – улыбнулась девушка, утыкаясь носом в грудь жениха.

Тот почему-то шумно дышал, а его сердце билось неровно. Но это вовсе не от того, что невеста оказалась на редкость тяжелой.

– К сожалению, я не целитель. Все, что могу, это временно "умертвить" болевые рецепторы, – произнес он сдавленным голосом.

– Да, я помню.

Подчиняясь внезапному порыву, Юля просунула кончики пальцев между пуговиц на груди Дерека и впервые коснулась его гладкого как мрамор и такого же твердого тела. А затем потянулась к его вздернутому подбородку и лизнула ямку за ухом.

У лорда дернулся кадык. Руки сжались сильнее, а сквозь стиснутые зубы послышался судорожный вздох.

– Что-то я сегодня такая смелая, – пробормотала девушка, удивляясь своей игривости и поглаживая грудь Вандербильта.

– Сидите смирно, Джулиана. Это откат.

– М-м-м… не знаю, о чем вы, но мне очень нравится. Дерек, а вам не говорили, что вы шикарный мужчина?

Эти слова заставили лорда тихо выругаться, побледнеть и ускориться.

На лужайке перед домом в панике металась Агнешка, потерявшая госпожу. Увидев Джулиану на руках Вандербильта, она всплеснула руками:

– Миледи! До церемонии два часа! Мы же не успеем! И ноги! Дивина Пресветлая! Ваши ноги!

Служанка чуть не расплакалась, увидев сбитые в кровь ступни Джулианы. Та даже не обратила внимания. Все, что ее занимало, это большой и сильный мужчина, который нес ее на руках.

Юля не знала, откат это или не откат, но у нее будто вдруг открылись глаза. Она внезапно обнаружила, что Дерек Вандербильт – самый красивый и самый желанный мужчина на свете, и она до безумия хочет его. Хочет тереться об Дерека и мурчать как большая кошка. А еще до зуда в губах желает, чтобы он ее поцеловал. Вот прямо сейчас.

Герцог с трудом оторвал от себя почти невменяемую невесту, усадил в кресло и непререкаемым тоном распорядился:

– Обработайте миледи раны и помогите надеть платье. Откладывать церемонию нельзя!

Юля смотрела на него шальными влюбленными глазами, плохо соображая, о чем идет речь.

– А что с госпожой? – опасливо шепнула Агнешка.

– Передозировка темной магии. Она переполнена силой и от того пьяна. Но это легко поправить… когда мы будем женаты!

***

В ванну Юлию укладывали со слезами. Герцогу пришлось буквально отдирать ее от себя, а заодно и снять магическое обезболивание. Теперь свежесодранную кожу нещадно щипало, а в кожу стоп впилсь мелкие камушки и еще какая-то грязь. Срочно призванный лекарь извлек пинцетом самые крупные кусочки гравия и щепки, промыл все травяным отваром, обработал спиртом, но предупредил:

– Миледи, после купания лучше наложить повязки и поменьше ходить!

– Если надо будет, отнесем леди в кресле! – заявила Агнешка, помогая госпоже добраться до теплой ароматной воды.

После купания покрасневшее от слез лицо пришлось срочно окунать в чашу с отваром ромашки, потом наносить маску из яичных белков и меда, чтобы снять отечность, ну а дальше все пошло своим чередом: свежая сорочка, корсет, платье, прическа и чудесная фата, привезенная маркизой Дюжессан. Венок из апельсиновых цветов закрепили шпильками с жемчужными головками, и только тогда служанки дружно вздохнули: невеста была сказочно хороша!

Однако стоять Джулиана не могла. Лекарь действительно наложил повязки с заживляющей мазью на ее ноги и руки. На кисти натянули перчатки, на ноги – белые шерстяные чулки, потому что шелковые шились по ноге и отказывались налезать на повязки. Но туфельки не надевались совсем! Да и стоять невесте было больно до слез.

Маркиза отправилась вниз, чтобы привести лакеев, которые опустят хозяйку на первый этаж вместе с креслом, и встретила в холле герцога.

– Леди Гейбл готова к церемонии? – спросил тот, взирая на маркизу с обычной холодностью.

– Готова, только… леди понадобиться помощь слуг, чтобы спуститься вниз и подойти к алтарю! Ей пока категорически не рекомендуется вставать на ноги!

– Пустяки! – отмахнулся Вандербильт и быстрым шагом направился к лестнице.

Служанки застыли от удивления, когда жених вошел в комнату невесты. Окинув девушку придирчивым взглядом, герцог спросил:

– Джулиана, вы готовы? Где ваш букет?

Та глупо заулыбалась, завидев его. Как же он хорош в этом белом камзоле, вышитом золотом! Как большое, вкусное мороженое. Так и хочется съесть!

Лорд щелкнул пальцами. Невесте поспешно сунули в руки прелестную композицию из белых роз, флердоранжа и лент. В тот же миг он подхватил леди Гейбл на руки и понес вниз!

Та прижалась к его груди и тихо мурлыкала, жмурясь от удовольствия.

Где-то на дне подсознания еще теплилась трезвая мысль. Где-то глубоко внутри рассудок искренне негодовал, наблюдая за поведением тела. Но бороться с самой собой у Юли не было ни сил, ни желаний. Она просто обняла Дерека за шею и решила: будь что будет. Сейчас их поженят.

Она сама пришла к нему, сама предложила себя и согласилась на все условия. Так смысл сейчас отступать и разыгрывать оскорбленную невинность? Наоборот! Надо радоваться, что жених так хорош и она к нему далеко неравнодушна.

А то, что это неравнодушие может быть навеянным…

Последнюю фразу, забывшись, она робормотала вслух.

– Нет, Джулиана, – Дерек покачал головой. – Нельзя навеять то, чего нет. Тьма всего лишь сняла оковы с ваших желаний.

– О чем это вы?

– Мы с вами дали друг другу брачные клятвы на древнем артефакте, наполненном темной магией. Тьма связала нас узами, которые крепче кровных, и теперь подталкивает друг к другу. Но если бы в вашем сердце жила не симпатия, а отвращение, я бы понял это еще тогда, в часовне, и отменил ритуал. Потому что нет мучения хуже, чем безответные чувства.