Чтение онлайн

Инесса испуганно вздрогнула, но тут же выдавила из себя дежурную улыбку:

– Чего изволите?

Мериам заказала блюдо дня и бутылку вина. Разумеется, пить её целиком она не собиралась - так, всего пару глотков для храбрости, но порядочная вампирша не может заказать безалкогольные напитки. Да и мужчины чай не оплатят.

Инесса записала заказ и побежала к другому столику. Не узнала. А вот мужчины заинтересовались, оправились от первоначального потрясения столь опасным соседством и попытались завести разговор. Начался он банально - с попытки узнать, что привело сюда такую особу. Мериам промолчала, показав клыки - должны произвести впечатление. Произвели - вопросов стало ещё больше.

– В гости приехала, - солгала адептка, гадая, как бы сменить тему. Пожалуй, следовало присесть в уголке и просто слушать, а то весь день проговорят об её глазах и гастрономических пристрастиях.

– Не знал, что в Бонбридже живут вампиры!
– рассмеялся один из собеседников - крепко сложенный мужчина. По одежде не определить, кто он, но с Неспящими явно дело имел.

– Оборотни же водятся, - тут же радостно отозвалась Мериам.
– Наслышана, наслышана, что тут уже днём охотятся. Какое неуважение этикета!

Признаться, адептка не знала, положено ли оборотням убивать только днём, но то, что вампиры - существа ночные, помнила точно. Соответственно, вампиршу возмутил бы промысел пищи при свете солнца. Оставалось надеяться, что Мериам ничего не напутала.

Инесса, балансируя с двумя подносами в руках, шустро сгрузила на стол дымящиеся тарелки, стакан и вино и поспешила обслужить другой стол. После вернулась и ловко откупорила бутылку. Вот уж кто обладает вампирьей быстротой и пластикой - так это подавальщицы. Работа тяжёлая, требует хорошей памяти и координации.

– Позволите?

Второй мужчина, явно полукровка: у людей не бывает жёлтой окантовки радужки, - наполнил стакан Мериам. Та поблагодарила его кивком головы и слегка пригубила вино. Оно показалось слишком крепким, но адептка не подала вида.

– Да, есть тут один...
– поморщился тот, кого Мериам мысленно назвала охотником.
– Только вчера девочка погибла. Прямо на ярмарочной площади.

– А что Белая стража, неужели поймать не могут?

Слегка захмелев, адептка водила пальцем по каёмке стакана. Понимая, что без закуски банально заснёт, Мериам потянулась за ложкой и отхлебнула суп. С потрохами. Как же приятно снова питаться человеческой едой со специями, а не варёным мясом и кашей!

– Ловят, только всегда на шаг позади. Маг он, оборотень. Имя даже известно.

Мужчина плеснул себе в кружку бражки и провозгласил тост:

– За присутствующих красавиц!

Мериам пришлось выпить. Наученная опытом, она проглотила всего несколько капель.

– Вино прокисло?
– полукровка заметил её манёвр.
– Так закажем другое.

Он развернулся и крикнул:

– Эй, подавальщица, притащи вина, а не мочи!

Адептка замахала руками, заверив, что напиток хорош, и насильно влила в себя полстакана. Голова тут же загудела, а стол перестал казаться устойчивой поверхностью.

– На голодный желудок пить вредно, - улыбнулась Мериам, кое-как поставив стакан на место.
– Три дня не ела. Представляете, завтрак сбежал! Сам согласился - и сбежал. Нет, свинство же!

Энтузиазм мужчин несколько угас. Они проверили что-то под куртками - то ли амулеты, то ли оружие, и занялись обсасыванием бараньих рёбрышек. Мериам тоже усиленно наполняла желудок, чтобы уйти из таверны на своих двоих. Идея с вином уже не казалась удачной. В последний раз адептка пила что-то крепче десертного сладкого на первом курсе. Но то - другое дело, там бутылкой креплёного орочьего посвящали в адепты Ведической высшей школы и заодно отмечали первую удачно сданную сессию. Последствия той выпивки Мериам до сих пор вспоминала с багрянцем стыда.

Душевая - это ещё ничего, потом был Норис... Вернее, не был, потому что адептка заснула. А, проспавшись, сбежала. Не пей Мериам этого креплёного, ей бы в голову не пришло согласиться на столь непристойное предложение. Даже от парня, который адептке очень-очень нравился. Их с Норисом считали парой. До момента, когда Мериам со страхом не вылетела из его комнаты, заявив, что передумала. Конечно, передумала: адептка совсем иначе всё представляла. Да и в книгах у героинь и героев всё так красиво, а в реальности... Словом, на этом отношения с Норисом закончились. Мериам даже целоваться с ним стало противно.

– Да ладно, - прервал тягостные воспоминания адептки голос полукровки, - она лжёт. Глянь на неё - сытая. Если б три дня не ела, облизывалась бы, целоваться лезла, в углу зажимала.

– А вас уже ели?
– Мериам отложила ложку.
– Опыт чувствуется. Состав крови не огласите. Нет ли горьких примесей? Орки, тролли - они противные, но, когда нет выхода...

Полукровка инстинктивно застегнул ворот рубашки. Адептка победоносно улыбнулась. Теперь к ней точно не станут приставать.

На помост в дальнем конце зала взобрались гусляр и молоденькая девушка - бродячие музыканты. Отрабатывая еду, они тешили посетителей незамысловатым творчеством. Не обратив сначала внимания на слова песни, Мериам затем прислушалась, запоминая. Музыканты выбрали странную старинную балладу о демоне, потерявшем возлюбленную. Она то ли умерла от болезни, то ли погибла, - в песне туманно обходили вниманием столь важную деталь. Интересно было другое - демон просил помочь какого-то мага, а тот обманул его. И теперь мающийся в беспробудной тоске влюблённый клялся причинить колдуну такую же боль, желал покончить с собой, но не мог. Почему, Мериам тоже не поняла.

– Разрешите?
– оказывается, охотник уже пару минут мялся возле стула адептки.

– Что?
– Мериам непонимающе глянула на него.

– Пригласить вас на танец?

'Какой, в Преисподнюю, танец?' - едва не вырвалось у адептки, но, приглядевшись, она поняла, что у помоста действительно мнётся несколько пар. Именно мнутся, потому что места не хватало.

– Благодарю, я танцую исключительно ночью.

– За столь прекрасное знакомство?
– Мериам и не заметила, как полукровка подлил ей вина. Он призывно поднял свою кружку и чокнулся со стаканом адептки.
– За милость луны к Дому ночи!