Чтение онлайн

Пока я знакомилась с кобылой, угощая ее лакомством, мужчина рассказывал о характере лошади:

— Марта послушная девочка, — почудилось, он сейчас добавит «в отличие от некоторых», но сдержался. — Она не доставит тебе хлопот. Главное не пугай ее, иначе понесет.

— Марта — трусиха? — улыбнулась я.

— Немного, — мужчина улыбнулся в ответ, и я окончательно расслабилась, решив, что недоразумение с моим обращением за помощью к Никласу исчерпано.

Выведя кобылу из стойла, Тор принялся ее седлать.

— Не так быстро, — попросила я. — Я не успеваю запомнить, как и что делать.

— Тебе это ни к чему. Конюх оседлает лошадь по твоему приказу.

Вот поэтому я выбрала в учителя Никласа. Ему не надо ничего объяснять, он без лишних вопросов исполняет все мои просьбы.

— Мне просто интересно.

Тор хмыкнул, но инструктаж провел. Правда поверхностный и быстрый. Можно подумать, седлание лошади — тайное знание, которым мужчины не делятся с женщинами.

Себе Тор выбрал жеребца. Выведя лошадей во двор, муж помог мне забраться на Марту. Седло оказалось не дамским, как я опасалась, а обычным, с мужской посадкой. Вот здесь и пригодились бриджы и высокие сапоги, они скрывали оголившиеся из-за задранной юбки ноги.

— Держи спину ровно, а поясницу чуть прогни, — мужчина хлопнул меня по спине в районе почек, заставляя прогнуться. — И расслабься. Позволь телу подстроиться под движения лошади.

Судя по тому, как неловко я ощущала себя в седле, Алианна не умела ездить верхом. У нее даже наряда подходящего не было. Я видела пару раз женщин верхом, но все они были простолюдинками, ни одной знатной дамы. Похоже, Тор сделал исключение, разрешив мне учиться ездить на лошади.

Сев на жеребца, Тор взял под узды Марту, пока не доверяя мне управление лошадью. Так мы и ехали бок о бок.

— Главное — держать равновесие, — учил мужчина. — Максимально расслабить мышцы и войти в ритм лошади.

Я держалась за луку седла, пытаясь, как велели, подстроиться под движение Марты. Это было не так-то просто. Меня подбрасывало в седле, я походила на мячик, отскакивающий от пола. У Тора такой проблемы не возникало. Он плавно покачивался в такт шагу жеребца. Я старательно копировала его посадку, аж язык от усердия высунула.

Мы отъехали на приличное расстояние от крепости, когда Тор заявил:

— Спешиваемся.

— Зачем? — насторожилась я.

— Первое, чему тебе следует научиться — садиться на лошадь. А для этого надо сперва слезть с нее.

Тор продемонстрировал, как делать и то, и другое, но мне все равно пришлось туго. Юбка здорово мешалась, я двигалась далеко не так легко и непринужденно, как мужчина, и в итоге скорее сползла с лошади, чем спрыгнула.

— Неплохо для первого раза, — кивнул Тор.

— Не льсти мне, — проворчала я.

Взобраться на лошадь было еще сложнее, чем слезть. Каждый пункт давался с трудом. Первым делом забросить ногу в стремя. Боже, я в жизни так ноги не задирала! Во мне что-то подозрительно хрустнуло в процессе. Надеюсь, я смогу после этого ходить.

После перенести вес на ногу в стремени, другой оттолкнуться от земли и перекинуть ее через лошадь. В теории звучит элементарно, но на практики почти не выполнимо. По крайней мере, для меня.

Во время первой попытки меня потянуло назад. Я потеряла равновесие и упала бы на спину, не подхвати меня Тор. Оказавшись в кольце сильных рук, прижатая спиной к торсу мужа, я вспомнила нашу последнюю близость. Уж больно ситуация была похожа.

Возможно, Тор подумал о том же. Иначе объяснить поспешность, с которой он поставил меня на землю, не могу.

Попытки с пятой, наконец, удалось взобраться на Марту. Надо отдать кобыле должное: терпение у нее действительно бесконечное. Она стояла неподвижно, только ушами водила и косилась на меня сочувственно.

Тор заставил повторять все снова и снова, пока не начало получаться. Уже икры горели от напряжения, плюс я потянула внутреннюю сторону бедра на левой ноге. Но, стиснув зубы, терпела. Никто не научится за меня ездить верхом. Это могу сделать только я.

В конце концов, мужчина решил, что можно и прокатиться. Я проехала пару кругов. Тор говорил, как сесть, куда перенести вес. У меня выходило все лучше и лучше. В какой-то момент езда на лошади даже начала приносить удовольствие. Я чувствовала себя настоящей наездницей, лихой и бесстрашной. И, как это часто бывает, расслабившись, потеряла бдительность.

— Смотри, как хорошо у меня получается, — крикнула я Тору, отъехав на несколько метров.

— Держи поводья крепче, — предупредил он, но я была слишком возбуждена первыми успехами.

Рассмеявшись, запрокинула голову, а потом хлопнула в ладоши, словно маленькая девочка. Это и стало роковой ошибкой. В ту же секунду моя спокойная, покладистая лошадка исчезла, ее место заняла тварь из преисподней. Тонко заржав, Марта сорвалась с места, я лишь успела пригнуться к ее шее и вцепиться в седло, чтобы не свалиться на землю.

Нечего было и думать самостоятельно остановить лошадь. Я была сосредоточена лишь на том, чтобы удержаться в седле. Если упаду, расшибусь насмерть. Марта неслась по пустоши подобно урагану. Не знаю, как долго это продолжалось. Я ничего не соображала и не видела из-за навернувшихся от ветра слез.

Первое, что разглядела — группу людей впереди. Марта направлялась прямо к ним. Надеюсь, мы никого не затопчем. Не хочется брать грех на душу. Я попыталась свернуть в сторону, натянув поводья, но кобыла не слушалась. При всем желании я не могла изменить ее траекторию.

Люди что-то кричали. Я не разбирала слов — в ушах свистел ветер. А затем все прекратилось так же резко, как началось. Кобыла вдруг встала, а я чуть не перелетела через ее голову, но все-таки умудрилась удержаться в седле.

Выпрямившись, дрожащими руками откинула волосы с лица и рассмотрела своих спасителей. Четверо мужчин самой что ни на есть бандитской внешности развязно улыбались мне. Я сразу пожалела, что Марта остановилась.

Я обернулась. Тор все это время ехал за мной, но не поспевал за бешеной лошадью. Сейчас он встал в метрах трех от меня и не торопился приближаться.