Чтение онлайн

— Да обычный я, — Ваня пожал плечами.

Мира тем временем слушала их вполуха и, обрадовавшись остановке, разглядывала один из портретов. Тщедушный паренек на нем двумя руками держал меч, кажущийся слишком большим и тяжёлым для хозяина. Как этот молодой, но хрупкий и болезненный персонаж вообще сумел поднять вполне серьёзное оружие, для ещё и держать некоторое время, позируя? В дар от природы Химии пареньку достались светло-зеленые волосы и глаза, а ещё чуть заметной зеленцой отливала его бледная кожа, от чего он ещё больше выглядел больным. "Его Королевское Высочество Гексахлоростибат Водорода" — гласила подпись под портретом.

— Ничего ты не обычный, — возразил охотник Ване, а затем кивнул в сторону Миранды: — Вот она самая обычная. Человек или не человек, а в Химии она не жила точно.

Мира обернулась на его голос, и охотник, как будто заново увидев и ее, и нитрофосок, заторопился и, оставив всю свою команду позади, потащил ребят за собой. Они сворачивали в ещё парочку коридоров, более узких, без доспехов и портретов, но зато с коврами, и наконец добрели до высокой двухстворчатой двери с серебристой резьбой. Здесь снова царила роскошь, стояли статуи, а с потолка свешивались посеребрённые еловые шишки и огоньки — дань Новому году. Возле двери дежурил парнишка унылого вида, невысокий и крепкий. Он скучающе пялился в потрёпанную книжонку, но, едва завидев охотника с ребятами, сразу же захлопнул ее, положил на постамент ближайшей статуи, весь подобрался и вежливо поинтересовался, пытаясь скрыть удивление:

— Вам назначена аудиенция у Ее Величества?

— Нет, но я все же попрошу вас доложить обо мне, — заговорил охотник. — Я и моя команда не выполнили приказ Ее Величества, и я намерен объясниться.

— Ее Величество не принимает по праздникам, — буркнул парнишка, но все же исчез за дверью, одарив странным взглядом Миранду с нитрофосками.

Несколько бесконечно долгих минут ожидания, — и он снова возник в коридоре, на этот раз более энергичный, распахнул дверь и объявил:

— Ее Величество Тетрахлорауроновая Кислота ждет вас!

Охотник кивнул и пошёл, а Мира, разумом понимая, что надо идти следом, не смогла даже сдвинуться с места. Ещё и нитрофоски как-то очень подозрительно забеспокоились, начали оглядываться, активно нюхать воздух и шевелить ушами. Недолго понаблюдав за всем этим, Ваня взял Миранду за руку и, не спрашивая, потащил в дверь. И Мира потащилась.

После тёмного коридора огромный зал ударил по глазам неожиданно ярким светом. Мира мгновенно зажмурилась, защищая глаза, а в нос ринулся свежий запах хвои. Да-да, в помпезном королевском замке пахло лесом! И внезапное оживление нитрофосок сразу стало понятным: зверушки подумали, что вернулись домой.

Миранда распахнула глаза и огляделась. Окна, окна, и ещё раз окна, узкие, зато длинные — от потолка до пола — и занавешенные лёгкими шторами. Более плотные шторы тоже имелись, правда, собранные, чтобы пропускать свет. Большая часть света однако лилась сверху, от огромной шикарной люстры из хрусталя. Непременно настоящего! Разве в этом зале мог быть искусственный хрусталь? Здесь, в отличие от холла, даже искусственной сосны не было. Зато была ель. Вся в странной серебристой пыли, увешанная такого же цвета украшениями, и высоченная настолько, что странный шарик на верхушке, окружённый непонятными кольцами, почти касался потолка.

Ель была настоящей. Именно она манила нитрофосок запахом родного леса так, что они опасливо и настороженно, но все же слезли с Миранды и двинулись к ели. И, надо сказать, очень вовремя слезли, поскольку старший охотник посмотрел в другой конец зала и упал в поклон. Ваня, недолго думая, последовал его примеру, и Мире ничего не оставалось, как тоже лечь.

— Ее Величество Тетрахлорауроновая Кислота! — объявил кто-то.

Послышались шаги, затем все стихло. Мира скосила глаза на Ваню, пытаясь понять, что делать дальше, но и он, и старший охотник все ещё лежали.

— Можете встать, — разнесся по залу равнодушный женский голос.

Миранда почти вскочила и сразу же уставилась в его сторону. Несмотря на страх, было все же любопытно, как выглядит химическая королева.

Королева выглядела хрупкой. И даже маленькой. Скорее всего, из-за массивного трона, что стоял на постаменте в другом конце зала. Как только разрешили встать, старший охотник пошёл туда, и Ваня пошёл за ним, и Мира тоже, продолжая все рассматривать. Трон явно делали очень давно и не под теперешнюю королеву. Ведь восседая на троне, она даже не доставала ногами до пола, и была вынуждена ставить их на крохотный пуфик, обитый бархатом. Пуфик частично был скрыт пышной юбкой роскошного платья королевы. По-настоящему роскошного, хотя на первый взгляд вроде бы простого. Никаких ярких цветов, — только пыльный розовый и кремовый — длинные рукава, скромный полукруглый вырез и немного блёсток на юбке. Из украшений у королевы имелись кольца с крупными алмазами и сверкающая диадема — символ власти. Но все же главным украшением были волосы, яркие, солнечного желто-оранжевого цвета, собранные в высокую замысловатую причёску, украшенную крошечными прозрачными камешками. Причёска казалась тяжёлой, но безупречная осанка королевы говорила о том, что она с уверенностью несёт свою ношу, и не только эту. Высокий трон и постамент поднимали королеву над всеми, но и без этого было очевидно: Ее Величество Тетрахлорауроновая Кислота смотрит на всех свысока.

— Ваше Величество, благодарю, что вы нашли для меня немного вашего драгоценного времени, — заговорил охотник, — а также прошу прощения за то, что отрываю вас от дел…

— Дела мне есть кому поручить, — холодно оборвала его королева. — А вот услышать, почему мои приказы игнорируются, я хочу лично.

— Да-да, конечно. Я и моя команда всеми силами стремились выполнить ваш приказ, пока не случилось… — охотник запнулся и взглянул на Миранду, — непредвиденное происшествие.

Его взгляд не укрылся от королевы.

— Я хочу нитрофосочью шубу, — напомнила она и указала на Миранду и Ваню. — А что это?

— Если верить их истории, рассказанной ими же по пути в замок, то они люди, — ответил охотник.

— Люди? — удивилась королева. — Что людям делать в Химии? А тем более, в моем замке? Даже если это действительно люди, зачем ты притащил их сюда?

— Я не выполнил ваш приказ именно из-за них, Ваше Величество, — объяснил охотник. — И я решил, что им лучше лично обьяснить вам своё престранное поведение…

— Если это люди, то они и должны вести себя странно. А, все равно от тебя нет толку! — Тетрахлорауроновая Кислота махнула рукой и переключалась на ребят: — Кто вы, и как вы здесь оказались?

Кажется, сейчас стоило начать говорить о нитрофосках. Мира вспомнила, что они все убежали к елке, и оглянулась. Зверьки, как ни странно, сидели здесь, на полу, тихие и настороженные. Должно быть поняли, что ёлка не лес, или заметили, что Миранда уходит и пошли за ней. Пока Мира думала, что сказать, с королевой начал общаться Ваня: