Чтение онлайн

Карл, сидевший на своей любимой жердочке, тоже удивленно каркнул.

– Так вот почему он последнее время так зачастил в лес, – проворчал ворон, нахохлившись.
– Он же никогда особо охотой не увлекался.

Инар, казалось, не обратил внимания на комментарий Карла.

– Я не придал этому значения, – продолжил он. – Подумал, может быть, ошибся. Может быть, это просто совпадение. И стал охотиться дальше. Потом я наткнулся на семью диких кабанов и решил поймать одного маленького поросенка. Мясо всегда пригодится. Я погнался за ним и совершенно неожиданно попал в капкан.

Его голос дрогнул. Я видела, как ему тяжело вспоминать этот момент.

–Это было неожиданно, я потерял бдительность, увлёкшись охотой… – продолжал Инар. – Я пытался освободиться, рвал железо, даже превратился в человека для этого, но у меня ничего не получилось. Металл впивался в кость, кровь заливала все вокруг, а кровопотеря была сильная. Я понял, что сам не выберусь. Поэтому я потом превратился в волка снова. В зверином обличии оборотни более выносливы, боль притупляется, есть шанс выжить. Я знал, что рано или поздно ты найдешь меня, Элис. Мне оставалось только ждать.

Он замолчал и посмотрел на меня с какой-то невероятной нежностью, от которой у меня перехватило дыхание. В его глазах я увидела благодарность.

Я поддалась внезапному порыву, подошла к нему и обняла. Крепко, отчаянно, словно боялась, что он исчезнет, испарится, как мираж. Инар обнял меня в ответ. Я почувствовала, как его большие и сильные руки нежно обнимают меня, как будто прячут от всех невзгод этого мира. Мне было так хорошо и уютно в его объятиях, так спокойно и безопасно, словно я наконец-то нашла свое место.

И тут я почувствовала, как его горячие губы нежно касаются моей щеки. Это было так неожиданно, так нежно и так приятно, что я просто замерла на месте, позволив ему поцеловать себя в щеку, а затем, набравшись смелости, он нежно коснулся моих губ своими. По всему телу разлился жар и ощущение легкости, словно я лечу. Я забыла обо всем на свете.

– Недалеко ли зашла ваша благодарность, граф, - неожиданно проговорил Карл, нарушив волшебную атмосферу.

Его слова словно вылили на меня ведро холодной воды. Я резко отстранилась от Инара, словно обожглась. «Что мы делаем? Что я делаю? Мы не можем быть вместе, он – граф, а я – простая ведьма. Это просто порыв, минутная слабость!»

Паника охватила меня. Я резко отвернулась от Инара и пошла в другую часть избы, стараясь спрятать свои смущенные глаза.

– Извини меня, Элис, – тихо сказал Инар, и в его голосе я услышала искреннее сожаление. – Я не должен был этого делать. Я увлекся.

– И ты меня прости, Инар. Я не должна была… – мой голос оборвался. Я не знала, что сказать. Не знала, как объяснить свои чувства, которые внезапно захлестнули меня.

– Давай забудем об этом и останемся друзьями? Ты очень дорога мне, Элис. И я тебе бесконечно благодарен за все, что ты сделала для меня.

– Конечно! – ответила я, стараясь говорить как можно более непринужденно. – Ты тоже мне стал очень дорог, Инар. Очень.

– Ну вот и славно, – сказал довольный Карл, словно подводя черту под этим неловким разговором. – А то я уж думал, что сейчас тут срам начнется.

Прошло еще несколько спокойных дней. Снаружи – умиротворяющая тишина леса, внутри – буря моих собственных чувств. Я чувствовала неловкость после того внезапного поцелуя, хотя изо всех сил старалась не подавать виду. Но стоило Инару случайно коснуться моей руки, плеча, как по телу пробегала легкая дрожь, а при его взгляде щеки предательски вспыхивали румянцем. И дело было не в том, что мне были неприятны эти прикосновения, а наоборот – после тех объятий и мимолетного поцелуя мои мысли были заняты только им. Это было как какое-то наваждение, словно злые чары, от которых невозможно избавиться.

Меня словно молнией пронзило осознание: я влюблена в графа. Влюблена давно и, как мне казалось, безнадежно. И теперь я изо всех сил боялась выдать свои чувства, раскрыть свою тайну.

Кто я была для него? Лекарь-простолюдинка, живущая в лесной глуши? Девушка в поношенных платьях, с вечно растрепанными волосами, которая каждый день бродит по лесу, собирая какие-то травы и коренья?

Я не была прекрасным оборотнем, способной превратиться в какое-нибудь сильное животное и охотиться наравне с Инаром в его волчьей форме. Не была я и девушкой из высшего света, с богатым приданным, манерами и связями, с которыми Инара пытался познакомить его отец, чтобы заключить выгодный брак.

Что я могла дать графу? Только себя, свою любовь, свою преданность и свою жизнь, посвященную лечению людей. Но разве этого достаточно для него? Разве этого хватит, чтобы удержать его рядом со мной? Разве он не разочаруется во мне, когда увидит, какая я на самом деле простая и никчемная?

Эти мысли мучили меня днем и ночью, не давая покоя. Я понимала, что между нами лежит огромная пропасть –происхождения и положения в обществе. И перепрыгнуть эту пропасть было практически невозможно.

– Ох, Элис, Элис, до чего же ты глупа! – повторял Карл, сидя на моем плече. Видимо, ворон догадался о моих чувствах. – Нельзя тебе влюбляться в таких, как он. Не ровня он тебе, не ровня!

Я продолжала ухаживать за Инаром, как и прежде, хотя в душе все перевернулось с ног на голову. Каждое движение, каждое слово были теперь наполнены новым смыслом, новым волнением. Я старалась быть такой же, как и раньше – заботливой, внимательной, нежной. Но как можно скрыть чувства, когда они рвутся наружу?

Инар становился сильнее с каждым днем. Рана заживала, силы возвращались. Он больше не спорил, послушно принимал все мои лекарства и повязки. Я видела, как он старается помочь мне по хозяйству, делая что-то несложное и не требующее больших усилий – принести воды, нарубить дров, почистить овощи. Его помощь была неоценима, но в то же время она заставляла меня чувствовать себя еще более неловко.

Он начал выходить на крыльцо, чтобы подышать свежим воздухом и полюбоваться лесом. Сидел там часами, молча наблюдая за жизнью природы. В такие моменты он казался мне особенно красивым – сильным, свободным, диким, словно вырвавшийся на волю зверь. Его глаза блестели на солнце, а ветер трепал его темно-русые волосы.