Чтение онлайн

— Рыжая-рыжая, ведьма бесстыжая! — затянул один из них, и остальные подхватили:

— Ведьма по полю пошла и метлу она нашла.

— Старую, облезлую, в хозяйстве бесполезную.

— Но метелка не взлетела, ведьма на костре сгорела! — радостно закончила девочка.

«Вот тебе и лесная нечисть! — скрипнула зубами Селена, поднявшись с земли и отряхнув руки. — Сопливая, от горшка два вершка!»

— Сами сочинили? — зло бросила она, высоко подняв голову. — Али помог кто?

— Сами, — довольно протянула девочка. — А правда, что твоя мамка померла? Мне папа утром сказал.

Значит, вот в чем дело. Дети узнали, что Ровена преставилась, иначе они никогда не осмелились бы явиться сюда и донимать ее дочь. Тучная, чернобровая и черноокая, в длинном плаще и с кривой тростью, Ровена могла испугать кого угодно. Селена же выглядела отнюдь не так грозно — бледная, веснушчатая, тощая и кудрявая.

— Шли бы вы отсюда подобру-поздорову, — процедила она.

— А иначе? Что ты нам сделаешь? Проклянешь? — насмешливо спросила девочка и тут же спряталась за спинами своих товарищей.

И правда… что? Проклинать Селена не умела. Можно было припугнуть их порчей, но она знала, что поплатится за эту пустую угрозу, брошенную в момент злости. Жители Салеха не станут разбираться, что на самом деле умеет Селена, чего не умеет.

Однако… Заприметив на дороге тонкий прутик, она наклонилась и подняла его. Взмахнула им, со свистом рассекая воздух.

— Не прокляну, но всыплю так, что мало не покажется! — пообещала Селена, угрожающе шагнув к детям и замахнувшись прутом.

Видимо, они не особо верили в проклятия, а вот в старую добрую порку — вполне. Стушевавшись, дети попятились, и Селена для верности сделала еще шаг в их сторону.

Первой не выдержала девочка. Заверещав, она бросилась прочь, и мальчишки поспешили за ней, злобно оглядываясь на Селену. Дождавшись, когда они скроются из виду, она тяжело вздохнула и отбросила прут.

Подумаешь — проказы мелюзги, но они напомнили Селене о ее месте в Салехе. Мать точно знала, что делать в таких случаях, и пусть Селена не всегда с ней соглашалась, но они ведь как-то выживали на протяжении последних лет…

За своими размышлениями она не заметила, как добралась до мельницы.

При виде открывшейся картины Селена нахмурилась. Она была уверена, что закрывала калитку четыре дня назад, когда уходила отсюда с матерью. Теперь же калитка была не только распахнута, но и болталась на одной петле. Она скрипнула, покачнувшись на ветру. В тишине этот звук резанул по ушам, подкрепляя дурное предчувствие.

Вот только в саду Селена никого не обнаружила. Вокруг не было ни шороха. Разве что старое мельничное колесо покачивалось, тщетно толкаемое потоком обмелевшего ручья. Ветер совсем не помогал воде и, выбегая из леса, подпинывал несчастное колесо в противоположную сторону.

Да, все, как всегда, разве что…

Окинув взглядом клумбы и грядки, Селена заметила, что стебли аниса и душицы были поломаны, землю усыпали цветки зверобоя. Природа такого сотворить не могла, только люди.

— Бедные… — присев возле цветника, Селена коснулась пальцами нескольких листков. Она всегда срезала растения с исключительным почтением, зная, что они, превратившись в отвары, вылечат людей и прокормят ее саму.

Присмотревшись внимательней, Селена заметила в почве следы ног. Маленькие, детские. Значит, вот кто здесь побывал! Она пожалела, что не отходила драгоценных деточек прутом. Им бы не помешало, раз родители не занимаются их воспитанием. Или же… какие яблочки, такие и яблоньки.

Чертов забытый Богом Салех! И почему Ровена была так упорна в своем желании жить именно здесь? Возможно, у нее имелись причины, но она не соблаговолила объяснить их дочери. А Селена заслуживала объяснений, черт возьми! Вот и с подвалом та же история.

Что ее мать сказала? Не открывать его и не ходить туда. Но почему? Как всегда, она лишь раздавала указания и ждала беспрекословного подчинения. Нет уж. Хватит.

Сорвав с пояса связку ключей, Селена перебирала их, пока не нашла нужный, и затем направилась к домику мельника. Ключ повернулся в скважине не сразу, и ей пришлось подналечь плечом на дверь, чтобы отпереть замок.

Стоило Селене войти в дом, как ей в нос ударил запах сырости. Через грязные окна почти не проникал свет, но даже нескольких его лучей хватило, чтобы подсветить пыль, поднимавшуюся в воздух от каждого шага.

Селена подумывала уйти, чтобы не возиться лишний раз в грязи, но проснувшееся любопытство оказалось сильнее. Даже если мать хранила в подвале лишь простенькие амулеты и книги, Селена все равно хотела об этом знать. По крайней мере, тогда в ее жизни станет на один секрет меньше.

Проходя мимо кресел в гостиной, обивка которых выцвела настолько, что вытканные пионы на ней напоминали серые пятна, Селена задалась вопросом, где может быть дверь в подвал. Уж точно не в прихожей и не в спальне. На кухне могло быть что-то вроде кладовки или погреба… Так и оказалось.

К изумлению Селены, замка на двери не обнаружилось, зато вокруг ручки — единственного блестящего предмета в пыльном доме — были начертаны какие-то символы. Селена несколько мгновений разглядывала их, да только не распознала. Наверняка они что-то значили и появились здесь неспроста, но отступать она не собиралась. Уже нет.

Повернув ручку, Селена распахнула дверь и сразу же уловила гнилостный запах. Она замерла наверху лестницы, прищурилась и всмотрелась в темноту.

— Здесь кто-нибудь есть? — спросила прерывающимся голосом.

Ответа не последовало, но тогда снизу до нее донесся звон цепей.

«Там кто-то есть! — мысленно ахнула Селена, не решаясь издать ни звука. — Кто-то живой, и его держат на цепи! И он… оно сейчас пошевелилось».