Чтение онлайн

Осознав, что на самом-то деле уже все для себя решила, Селена заперла дверь и, прихватив одеяла, вернулась в подвал.

— Я остаюсь, — торжественно заявила она, бросив их на пол.

Пес зарычал куда яростней прежнего.

— П-прекрати, — попросила Селена и, попятившись, судорожно сглотнула. — Я же не сделала тебе ничего плохого…

Пес посмотрел на принесенные одеяла и снова зарычал.

— Так вот в чем дело! — озарило ее. — Ты почувствовал запах. Да, они с маминой кровати. Но тебе больше не нужно ни злиться, ни бояться. Мамы… в общем, больше нет с нами, — печально пояснила она. — Ровена умерла. Понимаешь? Конечно, я не жду, что ты расстроишься, но можешь хотя бы не рычать?

Вздохнув, Селена расстелила первое одеяло на полу — твердовато для сна, но терпимо. Вторым она накрылась и, повернув голову, дунула на пламя свечи.

— Песик, очень тебя прошу, не перегрызай мне горло во сне, — заплетающимся языком пробормотала Селена. — Песик… нужно дать тебе имя, да?

Она задумалась, перебирая в уме все известные ей клички, чтобы найти среди них подходящую.

— Цербер? — предложила Селена, но тут же отмела этот вариант. — У тебя ведь не три головы. Демон? Тоже нет. За такую кличку нас с тобой обоих потащат на костер, решат, что ты и впрямь порождение Ада. Только не обижайся, но ты и правда похож на него… Черныш? Нет, банально… О, придумала! — обрадовалась Селена. — Лютик. Будешь Лютиком.

Пес зарычал, но на этот раз она лишь рассмеялась.

— Ты просто таким образом разговариваешь со мной, да? Понимаю, имя тебя не нравится, ты ведь большой и грозный. Но если я назову тебя так, буду меньше бояться. Лютики не едят людей, — Селена хихикнула. — Ну а если ты все-таки загрызешь меня, хотя бы надпись на надгробии смешная выйдет. Убита Лютиком. Нет, не так! Съедена Лютиком.

Она снова хихикнула, но потом усталость все же взяла свое, и ее смех перешел в зевок.

— Спокойной ночи… Лютик, — пробормотала Селена, проваливаясь в сон.

Ей следовало хорошенько отдохнуть перед тем, что она запланировала на завтра.

«Накинуть капюшон или не стоит? — гадала Селена на входе в Салех, теребя завязки своего плаща. — Как я буду выглядеть незаметнее?»

Без него становились видны ее огненно-рыжие волосы, которые сегодня, как назло, разлохматились и привлекали к ней внимание больше обычного. Вот только в теплую погоду никто не кутается в плащ, поэтому Селена оставила капюшон в покое и, крепче сжав ручки плетеной корзинки, вошла в город.

Пасмурное утро приглушило яркие краски, и Салех выглядел мрачнее обычного. Казалось, все в нем было каменным и тусклым под стать сердцам горожан. С годами даже вывески лавок выцвели и стали точно такими же — серыми.

Сорняк везде себе место найдет, как любила говорить Ровена, однако здесь не было ни единой травинки, которая пыталась бы пробиться к солнцу между булыжниками мостовой.

А вот людей тут было в избытке.

Селена не знала, мерещилось ей или нет, но все прохожие при виде нее будто бы замедляли свой шаг. В прежние времена никто не осмеливался разглядывать ее открыто — все отводили глаза под тяжелым взглядом Ровены.

Теперь же, помимо прочего, Селена стала звездой городских сплетен. В Салехе редко что-то случалось, поэтому внезапная смерть женщины, которую в глаза называли травницей, за глаза — просто ведьмой, дала пищу острым языкам на добрый месяц вперед.

Спеша поскорее убраться отсюда, Селена шла по тротуару так быстро, как только могла. Она уже хотела вернуться к Лютику. Утром он так и не поел, но сделал несколько глотков воды. Рана на его шее начала затягиваться… вроде бы. Селена допускала, что лишь приняла желаемое за действительное.

Покупки она делала торопливо. Ей таки пришлось зайти в магазин миссис Корбин, поскольку в Салехе было всего две продуктовые лавки, и вторая располагалась далеко, аж на другом конце города.

Купила Селена совсем немного — несколько горстей крупы, свекольного сахара и мешочек соли. У мясного прилавка она задержалась, разглядывая кусок говядины. Небольшой, только чтобы проверить, будет ли Лютик мясо. Может, отсутствие у него аппетита объяснялось тем, что собаки не едят кашу? Вот только Селена знала, что если сейчас потратится, то ей самой придется есть эту самую кашу всю следующую неделю, а то и дольше...

Тяжело вздохнув, она попросила Тобиаса — сына миссис Корбин, стоявшего за прилавком, пока его мать сплетничала с покупательницами — добавить к заказу мясо.

— Что-нибудь еще? — ухмыльнулся он, протянув ей покупки.

— Спасибо, больше ничего не нужно, — она взялась за сверток, но Тобиас его не отпустил.

— Может, присмотришься внимательней? — он ухмыльнулся еще шире. — У нас много всего… вкусного.

— Спасибо, — вкрадчиво повторила Селена. — Больше ничего не нужно.

— Но я настаиваю…

Своей беседой они задержали конюха со стряпчим и привлекли внимание хозяйки лавки. Она сердито одернула сына. Воспользовавшись ситуацией, Селена схватила свои покупки и убрала в корзину.

— Селена, милая! — тут же воскликнула миссис Корбин. — Хорошо, что ты зашла, я уже начала тревожиться, — снисходительно улыбнулась она и, вытянув шею, заглянула в корзинку Селены. — Теперь-то понимаешь, что тетушка Мэри ерунды не скажет? Все у тебя будет прекрасно, даже если не заламывать цену за отвары и не грабить бедных сограждан, — она многозначительно приподняла брови.

Благочестивые кумушки рядом с ней согласно закивали. Похоже, как и предсказывала Селена, все уже знали, что миссис Корбин теперь сама решает, сколько будет платить за товар. Интересно, поддержали бы они ее столь же единодушно, если бы она попробовала провернуть этот трюк в лавках их мужей? Вот и Селена решила, что вряд ли.

Она знала, что должна промолчать. Из перепалки с ними, начнись таковая, ей победительницей не выйти. Дабы успокоиться, Селена глубоко вдохнула попыталась сосчитать до десяти. Один… Два… Три…