Чтение онлайн

"У меня нет будущего в этом городе".

"Оно у тебя будет, если захочешь".

"Это то, о чем мне говорил Фред Свимс", печально ответил Баррингтон.

"Ну, Стоун, улыбнись! Это же не то, что тебя вымазали дегтем и перьями, и вытурили из города на телеге. У тебя - момент удачи. Радуйся этому! На твоем месте большинство мужчин прыгали бы от восторга"!

Стоун рассмеялся. "Думаю, что ты права, но это гораздо больше, чем я могу переварить".

Она приложила ладонь к его щеке. "О, чем ты, детка"? спросила она, как будто разговаривала с маленьким ребенком.

"Ну, сначала довольно странный тест, а после эта вечеринка".

"Ну, и что, что вечеринка"?

"Послушай! Я в городе едва ли больше суток, прошел кинопробу и получил роль в кино, за которую обещаны очень хорошие деньги. Потом этот агент - очевидно специалист высшего разряда - хочет представлять мои интересы, и потом"…Он остановился.

"Продолжай".

"Дальше начинается конфиденциальная сфера".

"Основная часть моей работы состоит в том, чтобы хранить секреты Вэнса; думаю, заодно могу хранить и твои".

"Что тебе известно о Дэвиде Стармаке"?

Она пожала плечами. "Он - важная птица в наших предприятиях, но, в основном, закулисная".

"Что ты имеешь в виду"?

"Ну, ты никогда не увидишь, как Стармак обделывает свои дела, или участвует в кинобизнесе, но, зато ты услышишь разные истории"…

"Какого рода истории"?

"Ты смотрел фильм с участием Вэнса под названием "Разделение времени"?

"Да, довольно давно".

"Вэнс не должен был участвовать в этом фильме. Он заключил контракт с какой-то большой студией, и они не хотели его отпускать. История свидетельствует, что стоило Стармаку сделать всего один звонок, и десять минут спустя Вэнс мог сниматься в "Разделении времени". За роль в фильме он получил первую Академическую награду, а фильм принес полмиллиарда долларов, обойдя, практически, все уголки мира. Из информированных источников известно, что без Вэнса это кино провалилось бы с треском. Теперь чувствуешь влияние, которое имеет Стармак, сделавший всего лишь один телефонный звонок"?

"Как же он приобрел такую власть"?

"У него связи с профсоюзами".

"С какими профсоюзами"?

"Ремесленными. Теми, в которых членами состоят работники разных отраслей кинобизнеса. Он прежде заработал репутацию человека, разрешающего наиболее запутанные переговоры о контрактах - представлял, как минимум два профсоюза. Я не помню их названия. Это, действительно, все, что я знаю о нем, за исключением того, что они тесно связаны с Вэнсом. Я могу лучше, чем кто другой, рассказать о том, кто наиболее близок к Вэнсу, исходя из того, как он отвечает на телефонные звонки. Когда звонит Дэйв Стармак, он бросает все дела. Единственно, кто составляет ему в этом конкуренцию - Луи Ригенштейн. А в настоящее время - ты".

"Я"?

"Ты сейчас в центре всеобщего внимания".

"Ты имеешь в виду, в данный момент"?

"Никто навсегда не остается в центре внимания Вэнса, но, сию минуту, ты находишься там". Она нахмурилась. "Почему"?

"Хоть убей, не знаю", ответил Стоун.

"О, да, как же. Я знаю, что это связано с Аррингтон, но не могу понять, как именно".

"Я несколько месяцев не разговаривал с Аррингтон". Немного месяцев, но месяцев, подумал он.

"Не хочешь мне сказать, а"?

Он пожал плечами. " Бетти, я - адвокат; некоторые вещи должны оставаться"…

Она коснулась его руки. "Понимаю. Я тоже действую по тем же самым предписаниям. Когда работаешь на такого босса, как Вэнс, конфиденциальность - золото. Если Вэнс вдруг схватится за сердце и позеленеет, пол города всеми силами будет пытаться нанять меня еще до того, как приедут парамедики. Но если я, в свою очередь, поделюсь с тобой насчет Вэнса"…

"Я понимаю", сказал он.

"Тогда мы оба понимаем". Она улыбнулась. У нее была чудесная улыбка.

"Не хочешь дать мне добрый совет"? спросил он.

"С удовольствием".

"Стоит мне согласиться на роль в этом фильме"?

Она приложила руку к груди. "Ей, богу! Если ты не согласишься, у Луи Ригенштейна будет инсульт. Имей в виду, его инсульты почти незаметны для глаза; стоит ему слегка приподнять бровь, и в нашем городе тебя никогда больше не пригласят к обеденному столу".

"Стало быть, у меня нет выбора"?

Она снова приложила руку к его щеке. "Малыш, не принимай все близко к сердцу. Это всего лишь судьба и удача. Большинство мужчин при таком раскладе прыгали бы от радости".

Она понизила голос. "И большинство мужчин уже давно кое-что бы мне предложило".

"Ну, подруга, ты даешь"!

"Завтра в это время любая женщина со студии Центурион захочет быть твоей; поэтому мне стоит поспешить".

"Я живу рядом".

"Покажи где".

"Стоун выписал счет, и, покинув бар, они зашагали по прохладной вечерней дорожке по направлению к его номеру. Она взяла его под руку, но никто из них не проронил ни слова. К запахам цветов в воздухе примешивалось неопределенность ожидания.

Номер был мягко освещен, и она прошла прямо в спальню, как лепестки, роняя на ходу свою одежду. Под дверью лежал конверт с каким-то сообщением, но сейчас Стоун был не в состоянии думать об этом. Он бросил конверт на прикроватный столик и начал лихорадочно расстегивать пуговицы.