Душа Пустоты
Шрифт:
– Вы сказали, что купили его в Магистрате. В каком городе?
– Это артефакт из самой Верховной Коллегии! Из столицы!
– Мм... А в Вельфендоре бывали?
– Это тот пограничный городок? Так, проездом. – Она пожала плечами.
– Сколько за кольцо? – спросила Нэтис.
– Хоть мне и пришлось отдать за него целое состояние и часть своей души, вам оно обойдётся всего в две золотые монеты! Если можно, эсо.
«Пять золотых?! Да ты совсем двинулась, женщина?!» – округлил глаза Кай.
– А что вы удивляетесь, молодой человек? Зачарованные артефакты ценнее, чем обычные побрякушки. К тому же, это артефакт из Магистрата! Королевства магов!
«Магистрат не королевство», – хотел поправить её Кай, но тут же мысленно отмахнулся.
Нэтис молча выложила на прилавок озвученную сумму. Откуда она их достала оставалось загадкой. Хотя Кай видел, как она прятала руки в рукава. Возможно, наколдовала, как Ориан.
– Я сразу поняла, что вы – тот достойный хранитель этого артефакта! – торговка шустро смела деньги себе в кошель. – Что-нибудь ещё? На вторую покупку скидка. Вон те серьги очень идут вашим зелёным глазам.
– Спасибо, но нам пора идти, – извинилась Нэтис. – Пойдём, Кай. – Чуть толкнула его в бок.
– Подождите, я сейчас ещё товар выложу! – крикнула южанка им вдогонку, но парочка уже скрылась за углом дома.
2
– И как тебе кольцо? – спросил Кай, пока они шли обратно в Долину. – Мне кажется, или ты действительно стала выглядеть более привлекательной?
– В нём нет магии, Кай, – засмеялась Нэтис. – Это просто серебряная безделушка с красивым узором.
Он помог ей взобраться на ветвистую лестницу. Поднялся следом.
– Тогда почему не купила что-нибудь с самоцветами? – спросил юноша, спрыгнув на землю Запретной Долины.
Девушка отстранёно пожала плечами – ей подобное было не интересно.
– Сейчас нам лучше разойтись, – сказала она. – Мне надо вернуться к источникам. Если отец почувствует, что аркховый фон в Долине изменился, то первым делом отправит ко мне фрактал. Проверить всё ли со мной в порядке.
– Мы сегодня ещё увидимся? – с надеждой спросил он.
Нэтис закивала.
– Приду вечером, – пообещала она.
3
Тренировки Кая продолжились.
Командир тяжёлой пехоты сегодня был в духе, поэтому приказы отдавал с задором:
– На камни, шкед! Сорок прыжков с утяжелением!
Однако длились занятия недолго.
– Отставить! – внезапно велел латник, когда ученик был на полпути к завершению подхода. – Слезай.
Кай замер на миг. Оглянулся. Троица призраков смотрела на застывшую в проходе фигуру в бурой мантии. Не Нэтис...
Сапоги Нэри младшего врезались в водный настил. Он выпрямился, отдышался и опустил руки на бёдра, гадая, что же тут забыл фрактал Ирриазара. Безликий монах в фарфоровой маске смотрел на него. Манил за собой.
«Недра! Не уж-то он узнал про нашу утреннюю вылазку?»
За время сегодняшней тренировки он и вспотеть-то не успел, но сейчас ощущал, как новая рубаха липнет к спине.
«Точно узнал...»
– Тебе надо идти, Кай. – Все властные и задорные нотки в голосе тяжёлого пехотинца испарились.
«А что ещё остаётся?» – вздохнул юноша и пошёл за фракталом.
Заходя в Храм, он готовился, что на него как минимум посыпется тонна брани. Того и гляди полубог мог не поскупиться с наказанием и предать его смерти – почему нет? Встряхнуть, так сказать, его душу и разум принудительным возвращением к месту последнего отражения камня.
Ворота Кай преодолел, не поднимая головы. Чтобы не сказал Ирриазар, на языке уже вертелась готовая фраза: «Да. Я виноват». Он готов был принять ответственность за прокол. А ведь когда-то встречал обвинения штыками и криками. Даже будучи прижатым к стене аргументами и доказательствами не решался признавать свои косяки.
– Кай! – прогрохотал Эпоха Разума. – Подойди. К нам гость.
Вскинув взор, Кай встретился глазами с Орианом.
Архимаг сдержанно поклонился. Они подошли друг к другу и пожали руки.
– Рад вас видеть! – не тая улыбку, проговорил юноша.
– Взаимно, – ответил Грейхард.
Не понравилось Каю то, с каким скорбным отчаянием он это сказал. Мог поклясться, что голос лорда Вельфендора дрогнул.
– Ориан принёс ужасные вести, – тем временем заговорил полубог. – Кровь, что вы обнаружили принадлежит Первородному!
– Это демон? – Кай поднял глаза к Ирриазару.
– Иномерная тварь, в которой сосредоточена вся суть Недр. Это если вкратце. Можно сказать, он и есть Недра. Тамошнее божество, Смотритель, созданный, чтобы сдерживать Пустоту. Даже самые отъявленные демонологи избегают любых возможностей контакта с ним, зная, что на этом закончится привычная нам жизнь, а планета станет частью их искажённого мира. Тем не менее, был заключён договор. И уплачена цена. Договор с демоном, насколько бы могущественным он ни был, всегда скрепляется кровью. Чтобы ни попросил у него Рейнарт, кровь Первородного попала в наш мир.
– Началось заражение, – быстро проговорил Грейхард. – Сейчас она медленно распространяется по Кирстаду. И более того. Она просочилась в Нексус.
– Да-а, наш стяг, наш форпост меж мирами потерян! Пархар либо мёртв, либо одержим Первородным. Вероятно, этим и вызвана причина отсутствия Рыцарей Бездны в Храме Пустоты. Они чуяли демона, шли к нему и натыкались на Великого Кузнеца, чей разум захватил Первородный. А уж кому, как не самому творцу под силу усмирить своё творение?
– Там и нашли они свою кончину, – кивнул архимаг. – Мы думаем, последние крохи свободной воли Пархар потратил на тебя, Кай. Вернул тебе человеческий облик. Чтобы хоть один остался в строю.