Чтение онлайн

— Приветствую. — Кот опустился в ложемент, убрав лицо от голограммы собеседника, которую пристально разглядывал.

Да — некрасиво, да — не культурно, да — выбивается из общепринятых норм общения. Коту было плевать на все эти условности, ведь это не он спрашивал у стоящих буквально на пороге его дома «что вы хотите», это они запросили разговор, тем самым показав, что им что-то надо!

Политика — грязная вещь, зачастую состоящая из вот таких вот мелочей.

— Господин Дикий Кот, я бы хотел обсудить сложившуюся обстановку. — всё так же благожелательно, не моргнув и глазом, продолжил переговорщик.

— Я слушаю. — с каменным лицом ответил Кот.

Он, в своём ББС, находясь в ложементе на боевом посту, всем своим видом показывал, что полностью уверен в своих силах, словах, поступках и действиях. Что готов стоять насмерть и сделает это в любом случае, в отличие от запросившего переговоры, выглядевшего так, будто он вышел на лёгкую прогулку. Спорный, конечно, вопрос, но именно сейчас, именно в данной ситуации, это добавляло ему «переговорных очков».

— Мне кажется, мы несколько недопоняли друг друга. — лёгкая тень проскочила по лицу прекрасно уловившего все эти нюансы «великодомца». — Мы ни в коей мере не угрожаем целостности твоих территорий и не имеем претензий к твоей власти. Зачем нам воевать, Дикий Кот Аст Росс?

— Я с вами и не воюю. У меня… учения. Боевое слаживание. — еле заметно усмехнулся Кот. — На своей территории. Со своими силами. Пиратов развелось очень уж много, Фенис Ас Тек, нужно быть готовым ко всему.

Он сознательно пропустил «господин», так же, как и Ас Тек именовал его просто «Диким Котом». Мелочи… из которых и складывается результат. Как качели: куда качнутся — туда и вывезет, а тебе надо лишь подсыпать «жменю мелочей», чтобы качнулось именно в твою сторону.

— Нам нужен проход. — напрямую потребовал переговорщик, понявший, что дальше развивать словесные кружева не в его интересах.

— Пустить на свою территорию недружественные мне силы? Не дождётесь. — отказался Кот.

— Господин Аст Росс, ты же понимаешь, что наши силы неравны? При необходимости мы пройдём огнём, оставив только разруху. — раздул ноздри Ас Тек. — Зачем тебе погибать за баронов, исключивших тебя из состава своей коалиции и объявивших территории бесхозяйными?

— Статус моих территорий давно изменён, он признан даже Центральными Мирами. — качнул головой Кот. — Видимо, господин Ас Тек, ваши корабли уже давно в пути и не получили последнее навигационное обновление. А если вы «пойдёте огнём», то половина вашего сборного флота останется здесь навсегда, а вторая половина будет избита так, что потеряет боеспособность. И на обратном пути вас порвут даже пираты, до этого трусливо бежавшие с вашего пути.

— Значит, отказываешься. — закаменел лицом переговорщик.

— С такой постановкой вопроса — да, отказываюсь. — кивнул Кот. — Я не получаю ничего, вы получаете всё. Это неприемлемо.

— Хорошего времени, господин Аст Росс. — кивнул переговорщик.

Его голограмма сжалась в точку.

— Кис, ты уверен? — Кот вытер пот со лба. — Мы не передавили? Нет, я понимаю, что нас гнут, но, может, стоило их пропустить? Если действительно решат ударить, то…

— Они готовы договариваться, командир! — голограмма Киса, постоянно втихую консультировавшего Кота, слегка подрагивала, выдавая напряжённость и сомнения самого ИскИна. — Ты же видел! Они теряют темп, они теряют деньги и они не хотят ненужных потерь. Им деваться некуда, они готовы договариваться! — повторил он, больше убеждая сам себя. — И мы показали такую же готовность. Думаю, он сейчас посоветуется с остальными и продолжит.

— Ждём. — согласился Кот.

Через полчаса пришёл новый вызов. На этот раз Кот принял его не в ложементе, а будучи на мостике сверха. Будто бы занимался своими делами и совсем выкинул из головы прошедший разговор, как что-то мимолётное. Будто совсем и не ждал продолжения.

— Господин Дикий Кот Аст Росс. — кивнул всё тот же Фенис Ас Тек.

— Господин Фенис Ас Тек Ос Вар. — кивнул в ответ и Кот.

Все жесты — равнозначные.

— Мы понимаем твои опасения, Дикий Кот, но нам нужен проход. — прищурился переговорщик. — Мы готовы выслушать твои предложения.

— Вы правильно заметили, что я больше не барон, Ас Тек. — помедлил с ответом Кот. — Мне нет смысла защищать эту свору ублюдков, помощи от которых я никогда не дождусь. Однако и я сам не готов подставляться, пропуская столь значительные силы… единовременно. Я пропущу вас, если пойдёте частями…

Переговоры, как и политика — качели: куда качнёшь, туда и пойдёт. Сейчас, на этих переговорах, больший вес имел именно Кот, и именно «по сумме мелочей». Договорились просто: проводка через Росс по сотне кораблей, непрерывным потоком, по высчитанному таймингу. Одни ушли в прыжок на Риз, другие всплыли и встали в разгон, и так по кругу, пока не пройдёт весь объединённый флот Великих Домов.

— Господин Фенис Ас Тек Ос Вар. — Кот приостановил уже готового попрощаться переговорщика. — Недавно у меня не вернулся эсминец, пропал примерно в той области, где находится ваш флот.

— Недоразумение. — тотчас же ответил переговорщик. — Выскочил слишком близко к нашему пикету. Сожалею, корабль уничтожен.

— Экипаж? — стиснул зубы Кот.

— Выжившие будут переданы при прохождении через Росс. — фальшиво улыбнулся Ас Тек. — Жаль, что так получилось, но…

— Хорошо. Встречным обменом мы передадим вам выживших из экипажей двух неустановленных эсминцев, выскочивших слишком близко к нашим пикетам. — невежливо прервал его Кот. — Сожалею, ваши корабли тоже уничтожены.

— Случайность. — после небольшой паузы выговорил переговорщик.

— Случайность. — кивнул Кот. — И ещё, господин Фенис Ас Тек Ос Вар. Недавно на моих территориях случился акт неповиновения. Бунтовщики получили по заслугам и отошли, но гарантировать вашу безопасность в системах… — он перечислил «клановые территории». — Я не могу. Надеюсь, эти недобитки не станут вам помехой.

— Я понял, господин Дикий Кот Аст Росс. — кивнул переговорщик. — Мы будем готовы. Хорошего времени. Мы начинаем выдвижение.

— Ф-фу-х-х… — выдохнул Кот, едва только голограмма Ас Тека пропала. — Кис, зараза, я давно так не переживал!!!

— А по тебе и не сказать было. — хмыкнул наблюдавший со стороны Минош. — Так что, командир? Пропускаем?

— Сам слышал: договорились. — кивнул Кот. — Хм… Мин! Дай задание Войничу, пусть его малыши покрутятся на выходе из Риза со стороны кланов, засветятся, чтобы кланы подумали, что я карательную экспедицию готовлю и силы свои на отбой собрали. Великодомцы, думаю, в системе Риз особо задерживаться не станут, под конковскими пушками мало кому комфортно, сразу дальше двинутся. А если…