Чтение онлайн

15

Декада после возвращения, посвящённая накопившимся «неотложным делам», пролетела настолько незаметно, что успевший одуреть «от всего этого» Кот за счастье воспринял разговор, позволивший ему с чистой совестью разом смести все эти дела в сторону. За счастье… даже несмотря на то, что разговаривал он с пиратом и даже несмотря на то, что новости оказались не самыми радостными.

— Доброго тебе времени, «владелец эскадры». — с усмешкой приветствовал его Эрик.

— И тебе того же, «вольный». — вернул усмешку Кот.

— Я вот что тебе сообщить хочу: мы снимаемся и уходим. — вдруг сказал ставший предельно серьёзным Эрик. — Так что в ближайшее время поставок через нас не жди.

— Что-то случилось? — вежливо поинтересовался Кот, которому, проблемы пиратов были, скажем так, параллельны.

— Да мне тут напели на ушко новость одну… — несмотря на шутливые слова пират оставался предельно серьёзен. — Горячо тобой любимые «великоклановцы» эскадру собирают, и идти намереваются куда-то в твою сторону, в баронства. Поэтому мы отойдём… на время.

— Всё настолько серьёзно? — правильно воспринял предупреждение Кот.

— Ожидается до пяти сотен кораблей. Крепких кораблей, серьёзных. — ответил Эрик. — Мне, сам понимаешь, нет смысла грудью на их пути вставать. Да и сил для этого нет!

— А меня почему предупредил? — испытующе взглянул на него Кот.

— Ты, Аст Росс, хоть и «законник», но правильный. И партнёр ты хороший. Я бы на твоём месте, думаю, давно бы сам себя опрокинул. — усмехнулся пиратский главарь. — Сам ведь понимаешь, что «нырки» сейчас напрямую тебе тащат, через меня больше почти не ходят… А ты условленный процент отсчитываешь! Так почему бы и не предупредить настолько хорошего торгового партнёра?

— Я тебя понял. — кивнул Кот. — И когда ты собираешься отвалить?

— Четыре дня. Дальше уже их разведка пойдёт. Не хочу, чтобы эти ребята меня отследили. Вдруг они решат, что меня придавить им интересней, чем на баронский отпор нарваться? Поэтому четыре дня. А дальше сам считай. — выложил Эрик.

— Понял. Благодарю. — наклонил голову Кот. — Но всё же… почему ты сам говоришь, а не передал через Шаха своего и Зула моего?

— Не делай вид, что не понимаешь… — поморщился Эрик. — Во-первых, это уважение. Во-вторых, одно дело когда мы с тобой по-тихому перетрём, и совсем другое, когда об этом остальные могут узнать, пусть даже Шах. Дела это одно, а вот такое… это уже личное. Ни мне с таким как ты общаться, ни тебе с таким как я, очков понимания у подчинённых не прибавит.

— Ты прав, Эрик. — кивнул Кот. — Я услышал то, что ожидал. Благодарю за предупреждение. Предлагать присоединиться ко мне, даже в качестве найма, не буду — сам понимаешь.

— Ни тебе, ни мне это очков не добавит. — повторил Эрик. — Что ж, прощай, «владелец эскадры». Надеюсь, когда «нырки» притащат очередной груз, им будет кому его продать.

— Прощай, Эрик. Говорить о надежде на то, что следующих нырков «проведут» твои корабли не буду, это очевидно, хотя с тобой оказалось работать проще, чем со многими прочими. — попрощался и Кот.

Голограмма пирата уже исчезла, а Кот всё ещё сидел, обдумывая такие неприятные новости.

— Кис. — тихо позвал он. — Ты ведь всё слышал? Не отрицай, я это знаю.

— Слышал, командир. — отозвался ИскИн.

— Собирай всех наших. Будем решать, что дальше делать. — вздохнул Кот.

— Понял. Сбор объявил. — тоже вздохнул Кис.

16

— А я считаю, что надо их заранее встречать! — горячился Войнич. — Платформы автоматические, мины, засадные группы — всё в дело пустить! Иначе прихлопнут они нас тут, просто прихлопнут! А если не прихлопнут, то разнесут, к Хшарам, всю инфраструктуру!

— У них почти флот, у нас — всего лишь эскадра. — парировал Минош. — И то не полная. Как бы верфь ни торопилась, но минимум десяток моих кораблей, а то и два, всё ещё будут в ремонте стоять!

— Наших. — поправил Зул.

— Что «наших»? — не понял его Минош.

— Кораблей — наших. — невозмутимо ответил 'главный хозяйственник. — А так — я тебя поддерживаю: выходить к ним наперехват означает лишь терять свои силы. Гораздо лучше тут, на месте встретить!

— А я не согласен. — насупился Гарсен. — Мы только-только три орбитальные фермы вывели, только-только что-то выращивать стали… Да и вообще хоть что-то делать! Тоже недавно! И что?! Эти ж… разнесут!

— Вот я и говорю: выйти навстречу! Пусть не всей эскадрой, пусть лёгкими силами, но — выйти! — продолжал горячиться Войнич. — Банку минную на их пути поставить, кусануть, пока они походным строем идут, в хвосте засветиться, чтобы ход сбросили и к отражению атаки приготовились… Да много чего сделать можно, чтобы, пока дойдут, измотаться успели!

— А ты думаешь, там мелочи вроде тебя не будет, что ли? — адмирал Минош осадил «горячего легковеса». — Один раз засветишься — и будут тебя гонять, пока не загонят. А мы здесь, получается, твоих сил лишимся.

— Минош прав. — поддержал его Кот. — Тебе, Натан, в прикрытие нужно будет кого-то посущественней выделить, иначе вцепятся, догонят и сожгут, а делить свои, и так не очень великие, силы перед боем не следует.

— Я «бегунов» своих возьму. — продолжал упираться Войнич, но уже не так горячо.

— Думаешь, у этих своих «бегунов» не найдётся? — усмехнулся Кот. — Я бы на это не рассчитывал. Тем более, про «тени» не забывай. Мы ведь не знаем, кому это подразделение после развала досталось, а к кому складские запасы уже готовых модулей ушли. Есть большая вероятность, что срисуют тебя еще на подходе, да и потом на твоём векторе эти самые «тени» и проявятся, уйти не позволят.

— Не думаю, что «тенями», если они и будут, так рисковать станут. — уже совсем спокойно огрызнулся Войнич.

— А я не думаю, что такое оборудование на дерьмо ставить будут. — высказался Минош. — Скорее всего, там сбалансированные кораблики найдут — в меру быстрые и в меру крепкие. Так что правы мы с командиром: нельзя тебе в одиночку ходить.

Войнич поджал губы, однако промолчал.

— Надо всё в один кулак собирать. — развил свою мысль Кот. — Станция наша, фермы, верфь — вообще всё! Выводить на высокую орбиту и там якорить. Тогда не придётся нам собственные силы для защиты дробить. За фермами, по крайней мере, спрятаться кому-нибудь можно будет, а верфь… Ну что — верфь? Тоже защита. Снять перед боем с неё самое ценное, на шарик отправить… Нет, один серв-комплект оставить надо, будет в быстром ремонте помогать. Я так думаю.