Чтение онлайн

— Прости. Это больше не повторится.

А жаль…

— Так не повторится, — уточнил он.

Что? Карди с непониманием, сменяющимся недоверием взглянула в глаза герою своих детских грез.

— Я подумал, что было бы неплохо…

— Да?

Эн-Ферро замялся, но тут же собрался с духом:

— Я подумал, что ты не будешь против, если я переберусь к тебе. Все-таки мы оба уже не дети, и в каком-то смысле… Я хотел сказать, давно знакомы. И не стоит тратить время на все эти расшаркивания и намеки-недомолвки, когда мы могли бы провести его намного приятней…

— Придурок! — выпалила Мариза первое, что пришло на ум.

Пришла его очередь недоумевать.

— Но я думал…

— Если бы ты думал, то никогда не сказал бы мне такого!

— Но что…

— То! За кого ты меня принимаешь? Привык, что женщины бегут за тобой, стоит поманить? Или я должна радоваться, что меня удостоили такой чести, как приятно провести время с самим Лайсом Эн-Ферро?

— Мари…

— Самоуверенный, самовлюбленный…

— Мари…

— Наглец! — закончила она. — И спасибо за засов. Он мне просто необходим, когда поблизости вертится подобный тип!

Мариза хотела развернуться, чтобы уйти, но он поймал ее за руку.

— Стой!

— Отстань!

— У тебя за спиной мышь.

— Да? Всего лишь мышь? Не армия? И короля нет? Это глупо и уже не смешно! А ты… ты… дурак!

Карди вылетела из комнаты пулей, чудом не наступив на сидевшего у двери в коридор мышонка. Тот испуганно рванул в сторону, стремясь укрыться под шкафом, но Лайс обездвижил его и поднял с пола за тоненький хвостик.

— Ласси, я знаю, что ты здесь!

Наследник явился незамедлительно. Странно, что Мариза не заметила его в коридоре.

— Держи, — кард протянул сыну грызуна. — И выпусти его, в конце концов, не мучь животное.

— Ты знаешь, да? — растерялся мальчишка.

— Догадался. У меня хорошая память на лица. И на морды, в том числе и мышиные. Отпусти. Мама права, это глупо… Да и не работает уже. Я сам что-нибудь придумаю.

Далеко она не ушла. Сидела на своей любимой скамеечке под окнами, устало обхватив руками голову. Он нерешительно опустился рядом.

— Прости. Ты права, и я повел себя как дурак. Но… Знаешь, я мог бы пригласить тебя в какой-нибудь трактирчик, сводил бы на ярмарку, накупил бы милых безделушек. Потом мы сидели бы на берегу, пили вино, и я говорил бы тебе, какая ты красавица… Извини за прямолинейность, но схема давно отработана, и результат предсказуем. Но я не хотел так поступать с тобой. Наверное, впервые в жизни я решил быть честным.

— Польщена, — вздохнула женщина. — Но тогда уже будь честным до конца и скажи, что приятное времяпрепровождение — это большее, что ты можешь мне обещать.

Эн-Ферро нахмурился, но промолчал.

— А мне, если честно, — продолжила она, — этого мало.

На крылечко выскочил Ласси, поглядел на родителей и тут же снова скрылся в доме. Наверняка теперь будет пытаться подслушать через окно. А может, и нет. Но магистр Пилаг на всякий случай установил полог тишины.

Мариза, видимо, тоже подумала о чем-то подобным и, не обладая способностями мага, решила просто закончить этот разговор.

— Лучше бы ты действовал по схеме, Лайс. Была бы хоть какая-то иллюзия. А так… Прости, слишком уж это… честно. И будет лучше, если мы сделаем вид, что ничего этого не было.

Вечером, уложив сына и пожелав ему спокойной ночи, она ушла в свою комнату, и Эн-Ферро слышал, негромкий металлический лязг задвинувшегося засова. Нет, она не думала, что он решится прийти, это был знак, сигнал специально для него: «Хода нет».

Летняя практика в Школе магических искусств герцогства Марони не считалась обязательной, но мало кто из учеников от нее отказывался. Система, отработанная годами, была проста. Начиная со второго года обучения, любой начинающий волшебник, в достаточной степени уверенный в своих силах, мог после сдачи экзаменов получить документ, свидетельствующий о том, что его владелец знаком с основами магии и способен применить имеющиеся знания на деле. С этой справкой можно было попытаться получить временную работу при ком-нибудь из действительных магов, но так как у большинства уже имелись постоянные ассистенты, шансы у «недоучек» практически равнялись нулю, и оставалось только попытать удачу в странствиях. Осенью результаты скитаний в виде заполненного рекомендательного листа сдавались в канцелярию, и по отметкам о выполненных работах проставлялись баллы по тем или иным дисциплинам. Залечил кому-то рану — балл в «Целительство», использовал при этом сложный эликсир собственного приготовления — еще один в «Травы и зелья». На свадьбе гостей развлекал? Тоже не зазорно, особенно, если использовал иллюзии выше третьего уровня. Еще балл. А с нежитью удалось справиться — совсем здорово. Все остальное шло как общая практика и отмечалось у ведущего наставника отделения.

Естественно, подлинность каждой записи проверялась с помощью специального заклинания, однако действие его было таково, что определялся только факт наличия договора между практикантом и нанимателем и выполнение оного в полной мере. Во всем остальном наставники полагались на прилагаемый к листу с собранными подписями отчет по каждому пункту, где ученики подробно расписывали последовательность работ и использованные в процессе чары. Конечно, подтасовки случались сплошь и рядом, но цена подобной практики невелика, от лекций и экзаменов она не спасала, и маги делали вид, что верят своим воспитанникам безоговорочно. А если что, и проверят. Покажите-ка, любезнейший, каким образом вам удалось отыскать отбившуюся от стада козу и убить речного жлевня. А может, это и не жлевень был, а угорь? Когда же речь шла о том, чтобы по результатам практики сдать зачет или и вовсе перейти на курс выше, проверяли с особой тщательностью, требуя демонстрации всех заявленных в отчете действий.

Но насчет этого никто из ехавших по тракту молодых людей, а точнее — двух людей и одного полуэльфа — не переживал. Нужно будет, еще и не то покажут. Сейчас главное, чтобы рекомендаций набралось достаточно.

В Развилке, куда они привезли тэсс Янину и доверху груженную овощами телегу, Наю все-таки удалось убедить друзей продолжить путь. Начало было положено: три записи, подкрепленные подписью, — не много, но уже и не ничего.

— Все же на север ехать рискованно, — произнес с сомнением Дан. — К тому же обещали…

— Обещали к разлому не ездить, — тут же нашелся Найар. — Вот и не поедем. Там и без нас сейчас народу должно быть полно. Кьярна со своими старшими, точно. Но мы же не демонологии, нам эти твари и даром не нужны. Нам и мелких гадов хватит. А можем и по хозяйству помочь.

— Это точно. Помидоры-огурцы собирать мы уже научились, — усмехнулся полукровка.

— Я не об этом, — обиделся заводила. — Теперь по специальности работать будем. Те же огороды полить можем — дождя вон уж, сколько не было. Колодцы почистить. Да мало ли?