Чтение онлайн

— Проверяю себя, — ответила Мара и приземлилась на крепостную стену.

Мы с Люком и Джеем остались без разведки с воздуха и скакали медленнее, постоянно вглядываясь вперед, чтобы не нарваться на какой-нибудь дозор или арьергард степняков.

Но никого не видели, казарбы собрали всех для решающего сражения.

Вскоре мы заметили впереди дым сигнального костра, который прерывисто передавал сообщение двадцати тысячной группировки казарбов у Корханеса о встрече с примерно равной по численности армией врага.

Мы остановились и повернулись, чтобы посмотреть, как Марвин продублирует это послание. У него получилось очень похоже.

Корханесский сигнальный костер погас сразу же, как там увидели, что сообщение передано дальше. Казарбы и не подозревали, что на этом все. Ставка орды ничего не узнает.

Чек, посмеиваясь, продолжал поддерживать тонкую струйку дыма.

Что теоретически должны предпринять в главной ставке казарбов на севере на этот сигнал, нам выяснить не удалось. Пленные не имели никакого понятия. Их дело сигналить, а что там предводители решат, им не говорили.

Но можно догадаться, что так передовое войско вызывало подкрепление.

Как быстро оно могло прийти, мы тоже не знали. Выясним это позже.

Наша основная задача, которую я сам себе и поставил, выполнена.

Торопиться в Корханес я считал необязательным. Не царское это дело рубиться в такой битве.

Понаблюдать с высокой горы или башни – это можно.

Каким бы мастером боя на мечах и саблях ты не был, в массовом сражении может случиться всякое. Моя ценность и ценность моего отряда не в ратных подвигах на поле брани, а в спецоперациях, подготавливающих почву для победы.

Об этом я и говорил с Люком, стоя на пригорке. Джей присматривал внизу за лошадьми, которые принялись за свою любимую оранжевую ягоду.

Я и Зорану строго наказал не вступать в прямое столкновение. После того, как они отстреляются, Зоран в первую очередь, обязан позаботиться о сохранности оружия и должен отвести всех наших арбалетчиков в сторону.

А после боя собрать максимум болтов и укрыться в крепости.

Люк слушал внимательно и быстро впитывал.

– Катон говорил почти то же самое, – сказал он. – Каждый должен заниматься своим делом. Мы – прикрывать отход, охранять границу и вести разведку. А корпус – громить врагов в рукопашной. Поэтому в отряде Катона и нет богатырей.

– Точно, – согласился я. – В своем отряде он – самый крупный богатырь.

Мы посмеялись.

Прилетела Мара и опустилась в седло. Она прилегла на шею Армы, чтобы отдохнуть. Отдышавшись, рассказала, что видела Фреху и передала мои слова. Та сразу отправилась к наместнику.

– Потом я облетела то место в долине, где выстроились оба войска, – продолжила Мара. – Они не торопятся начинать. Стоят, как вкопанные и молчат. Ждут чего-то. Долго они так будут в гляделки играть?

– У кого на сколько терпения хватит, – улыбнулся я. – Или пока не замерзнут.

– У меня терпения не хватило, – сказала Мара. – Скучно. И есть захотелось.

Она повела носом. Джей развел костерок и жарил мясо мелких зверей, подстреленных нами по дороге. Стреляли из луков. Палить, как из пушки по воробьям, из мощных арбалетов по этим барсукам, тарбаганам и сусликам, я запретил. Зверушки оказались вкусными. Очень упитанные, они добирали последний жирок перед спячкой, но им не повезло оказаться у нас на пути.

– Ну что, поехали? – спросила Мара. – Я объелась и лететь пока не могу. Фреха сказала, что прилетит навстречу, как начнется сражение. Так что мы не пропустим.

– Думаю, что сегодня ничего не начнется, – сказал я. – Потом эту битву назовут Великим стоянием при Корханесе.

– Думаешь? – не поверила Мара. – Они что, и спать не будут?

– Думаю, да. Им теперь не спится.

Люк хохотнул. Джей показал вперед и вверх.

Там в вышине парила, как орел, одна здоровенная ворона. Она смотрела и на нас и на поле боя, который все никак не начинался, судя по большим кругам, которые Фреха медленно описывала над равниной.

– Что Фреха сказала про портал? – вспомнил я.

– А, ничего особенного, – махнула рукой Мара. – Лиана сначала заклинаниями вход заговорила, а потом они вдвоем крыльями взмахнули и какую-то скалу обрушили, так что все там засыпало.

Я вспомнил первую ночь, когда Фреха устроила обвал в ущелье. Как давно это было…

Мы неспешным шагом поехали, предоставив лошадям возможность поесть ягоду. Мара взяла поводья и направляла Арму от одних кустов к другим.

Фреха покружила-покружила и исчезла. Вернулась в крепость.

Значит, великое стояние продолжалось, и битва не думала начинаться. Я снова вспомнил о тактике боя по Юстигу. Чтобы все по-честному. Интересно, сегодняшний случай вписывается в заветы предков?

В середине дня мы подъехали к северным воротам Корханеса.

Поле здесь было перепахано осадными орудиями и механизмами казарбов. Все это добро, покрытое снегом, было сложено справа на берегу реки Корха, русло которой эти степные деятели собирались отвести в сторону от крепости. Кучи песка и земли возвышались рядом, но никаких крестьян не наблюдалось, наверное разбежались.

Ближе к крепости валялись камни, которыми гарнизонные катапульты обстреливали врага. Они своим красноватым оттенком сразу напомнили мне о тюремной стене.

Стражники на башне у ворот увидели нас и закричали что-то неразборчивое, приветственно махали флагом и потрясали копьями и мечами.

– Чего это они так радуются? – удивился Люк.

– Просто увидели знакомую униформу после осады, – предположил я.

Люк помахал страже в ответ.

Тяжелый мост через ров опустился на цепях и мы заехали внутрь.