Чтение онлайн

Запах залитого водой пожара ударил в нос даже через фильтр. Многочисленные следы штурма виднелись на каждом углу. Но, честно говоря, я думал, будет хуже.

На центральной площади народ уже все привел в порядок, на рынке шла бойкая торговля. Аптека Фрехи тоже работала, но Мара сказала, что самой Фрехи там нет.

Я тоже думал, что она у Риффена или где-то вместе с ним на стене. Скорее всего, на башне южных ворот. Туда мы и направились.

Наместник смотрел в одну из бойниц центральной башни на поле внизу, когда я поднялся к нему по боковой каменной лестнице. Фреха вышла откуда-то снизу, подняла голову и помахала мне. Они с Марой сели на нижних ступенях и стали о чем-то говорить.

Риффен обернулся и радостно закричал:

– Крысобой! Здорово, что ты приехал. Вовремя. Я собираюсь вывести гарнизон и ударить этим козлам в спину!

– Надо держаться на безопасной дистанции и ждать удобного момента, – напомнил я.

Наместник развел руки. Он, конечно, похудел, но выглядел бодрым.

– Фреха мне передала твои слова, но я не могу сидеть, сложа руки!

– Руки можно занять тем, чтобы перетащить на эту сторону побольше катапульт, – сказал я.

В принципе, с таким настроем Риффена можно и ускорить ход событий, а не ждать темноты. Неизвестно, как поведут себя казарбы, вдруг они решат уйти в степь? Тогда все придется начинать сначала.

– Зачем катапульты? – спросил Риффен. – Все равно они не станут приближаться на расстояние выстрела из нее. И почему нам нельзя приближаться к ним на расстояние ближе трехсот пятидесяти шагов?

Риффен показал мне несколько деревянных болтов с плоскими стальными наконечниками.

– Ты про это? Они убили Хемраса в первый же час осады вот такой штукой.

Я вынул из подсумка стальной болт, сделанный Трогером, и позвал Люка с моим арбалетом.

– У нас есть кое-что получше, – сказал я. – Дальность и точность выше, чем у них.

Я показал наместнику свой арбалет. Глаза у Риффена загорелись. Он взял арбалет и прицелился.

– Где ты его взял?

– У одного мастера, который сделает нам десять тысяч штук по триста тигров, – ответил я. – У нас есть такая сумма?

Риффен задумался, глядя в бойницу. В отличие от Юстига, наместник соображал быстро и смотрел на вещи шире.

– У нас, в смысле у нас с тобой, и никого больше? – спросил он тихо.

– Да, я имею в виду в казне Корханеса у Прото.

– Конечно, есть, – сказал Риффен. – Но кого мы ими будем вооружать? У меня меньше пяти тысяч в гарнизоне.

Я посмотрел в бойницу и кивнул в сторону корпуса Юстига.

Риффен выглянул и почесал щетину на подбородке.

– Сложно, – произнес он задумчиво. За свои деньги вооружать войска императора смысла не было. – Насколько эта штука хороша?

Я как раз увидел внизу разъезд из десяти казарбов. Они подъехали на своих куцых конягах слишком близко к стене. На глаз, по прямой не больше четырехсот шагов.

Один из них чуть сместился в сторону и отстал, когда остальные поскакали назад.

Я быстро зарядил арбалет, прицелился и выстрелил.

Болт попал ему сбоку в шею. Казарб упал, и его лошадь поскакала за остальными. Они сначала не поняли, что случилось, и хотели вернуться. Но потом передумали и оглядываясь по сторонам, торопливо ускакали.

Риффен с расширенными глазами перевел взгляд с мертвого казарба на меня, потом взял арбалет и приложил к плечу. Натянул тетиву и протянул в мою сторону руку за болтом. Зарядил и выцеливал по сторонам, но подходящих мишеней больше не нашел, и выстрелил в мертвого. Попал ему в грудь, левее сердца и ударил себя кулаком по колену.

– Вот это да! – сказал он. – Покупаем! А с Юстигом я поговорю. После того, как разберемся с этими степняками.

Он хлопнул меня по плечу.

– Ай да, Крысобой! Ты времени зря не терял. И Фреха мне сказала, что ты нашел портал, а она его закрыла с помощью ведьмы из храма Тессини в Эртузе. Молодец!

Это он еще не знает, что я захватил телеграф и перекрыл почту казарбов.

– Наместник, мне кажется, что казарбы ближе к вечеру начнут действовать, – высказал я свои соображения. – Они знают, что ночью у нас большое преимущество, а когда поймут, что Юстиг не собирается до темноты атаковать первым, то либо сами перейдут к нападению, либо отступят в степь.

– И что для нас лучше? – спросил Риффен.

– Лучше не позволить им отступить, – ответил я. – Но готовы ли вы рискнуть и вывести гарнизон под стены? Конечно, надо перетащить сюда больше катапульт. Сейчас они увидели, что мы убили этого казарба с расстояния, на котором они не могут нам ничего сделать. И тогда перейдут в наступление на Юстига, а там у меня девяносто стрелков с такими арбалетами, и по двести болтов у каждого.

Риффен все быстро просчитал. Подозвал своего сокольничьего, чтобы отправить Юстигу записку. И приказал Гримсу готовить четыре тысячи для вылазки. Еще пятьсот бойцов расставил на стене с луками и катапультами.

Вот теперь я сделал все, что мог. Дальше оставалось положиться на удачу.

Казарбы все же не дураки. Они понимали, что стоять всю ночь слишком рискованно. И раз уж вышли навстречу, то надо атаковать, тем более, что их больше. Просто изначально они хотели действовать надежно согласно своему плану и тактике. Подав сигнал дымом, ждали прихода подмоги. Видимо, где-то не очень далеко находились еще войска. Два, может, три дня пути.

День клонился к концу, а Юстиг терпеливо стоял. Казарбы начали нервничать и их полководцы колебались. То ли отступить, то ли броситься вперед. Мои ночные нападения сыграли свою роль. У степняков появились сомнения.

Время уходило и было против них. По прошедшей по их шеренгам волне, стало понятно, что они решили перейти в наступление.

Все шло по плану.

Я никуда с башни уходить не собирался. Мара пристроилась рядом на большой бочке. Фреха почти все время парила над равниной.

Люк и Джей осваивали привезенную с другой стороны катапульту и сделали три пробных выстрела под разными углами.

Две тысячи пикинеров и две тысячи лучников под командованием Гримса вышли из главных ворот и выстроились перед рвом.