Чтение онлайн

Подойдя к окну, я увидел по другую сторону пустующей дороги обоз, собирающийся тронуться в путь к следующему населённому пункту. Недолго думая, я спустился вниз.

— Надо же. Не думал, что мы вновь увидимся, — вопросительно вздёрнув свои брови вверх, удивился лидер группы, когда заметил меня рядом с собой. — Чему обязан?

— Я хотел бы покинуть стены поселения вместе с вами, если вы не возражаете.

— «Покинуть стены поселения»? Хм… — нахмурился бородач, задумчиво смерив меня пытливым взглядом. — Без проблем. Мы выдвигаемся через полчаса — будь поблизости. Ждать не будем.

— Спасибо, — поблагодарил его, после чего вернулся в трактир, дабы отдать ключ от комнаты задремавшему блаженным сном у стойки толстяку. Выселившись из данного заведения, я уединился на находившемся на некотором расстоянии от обоза заросшим мелким бурьяном пустыре, чтобы поорудовать клинком по воображаемому оппоненту, так, чисто для профилактики. Потихоньку начал подтягиваться местный народ, потому что совсем рядом находился малых размеров рынок.

Я неустанно упражнялся до тех пор, пока не послышался сигнальный свист от лидера, известившего всех нас таким образом о скором отправлении, и мне тут же по целесообразным причинам понадобилось усесться на своё прошлое место. Мой прежний сосед теперь занял другую позицию, оставив меня на крытой телеге в одиночестве, если не брать в рассчёт старого молчаливого кучера, с коим даже при желании не поговорить, ведь сидело моё тело позади транспортного средства — было бы несколько странно общаться с незнакомым человеком, не видя его лица.

Недалеко от нашей точки дислокации появились вооружённые адепты, один из них время от времени как бы «невзначай» поглядывал на меня, из-за чего мне пришлось сделать вид, будто не заметил на себе его взгляда, дабы не спугнуть, а то мало ли…

Сколько бы я ни изучал своё окружение, куратора засечь так и не удалось — хорошо скрывается зараза.

Спустя минут пять все участники нашего отряда собрались в полном составе, и мы покинули Лактаун. Когда передвигающийся с быстрой скоростью обоз пропал из зоны видимости сторожевых башен, я на ходу спрыгнул с телеги, заранее укрепив энергией свои нижние конечности с целью не повредить ничего по неосторожности, и ринулся на обочину. Следующие позади строя наёмники мне не воспрепятствовали, поскольку были предупреждены мною сразу же, как только мы удалились от деревни.

Проводив ленивым взглядом умчавшийся строй, я осмотрелся по сторонам. Утренний туман уже отчасти рассеялся. По краям грунтовой дороги точно забор росла густая растительность, доходившая мне до груди, казалось, она разделяла два совершенно разных мира. Здешние деревья исполинами, конечно, не назвать, но и карликовыми они не являются — толщины их ветвей с лихвой хватит для того, чтобы выдержать человеческий вес.

Перепрыгнув через шипастые кустарники, я очутился по ту сторону «забора», где тотчас собрал крупную траву и оттёр ею скопившуюся с ног грязь. Затем, приметив неподалёку удобный пень, присел рядом с ним и разложил поверх него свои вещи, а именно — два бутыля и карту.

В первую очередь взял в руку небольшой бутыль с бесцветной мазью, которую ранее приобрёл в академии. Со слов продавца, она несомненно поможет мне избавиться от специфического человеческого запаха и вдобавок отгонит назойливых летающих насекомых, а даже если и найдутся те, на кого мазь не окажет никакого влияния, то избавлюсь от них давлением. Данный продукт алхимии следов не оставляет, поэтому можно наносить его не только на кожу, но ещё и на одежду, что я, собственно, прямо сейчас и провернул, хотя против кого-то вроде трейвера с отличным нюхом подобный трюк не прокатит. Эффект такой штуки длится на протяжении одного дня с помаркой на то, что мне не посчастливится оказаться под сильным шквалом ветра, в противном случае срок значительно сократится.

Потом использовал другой бутыль, из которого за пару глотков испил немного воды, и затем, в конце концов, поднял карту с изображённой на ней территорией Лорда Митриона, чтобы отыскать на ней место, где находится Лактаун.

Так-с, в данной области преимущественно обитают звери и Падшие… первых рангов.

Вырисовывается неприятная проблемка.

Первый ранг у них — это понятие расплывчатое, поскольку они могут быть примерно на том же уровне, что и начинающий адепт девятого ранга. Преждевременная встреча с подобным врагом стала бы для меня катастрофой. Не присматривай за мной куратор — позабыл бы уже о задании как о страшном сне и взял новое, сославшись мастеру на то, что похитителя нашли здесь без моей помощи.

Остался я тут по одной простой причине — необходимо подтвердить свои подозрения. Кто знает, как проверяющий расценит моё отступление в столь щепетильной ситуации. Для начала проверю, чем занимаются солдаты, покидающие поселение, если ничего не обнаружу, то попытаюсь незаметно пробраться в Лактаун, где уже буду действовать в зависимости от обстоятельств. Если всё окажется в порядке, то просто покажусь на всеобщее обозрение и найду способ покинуть деревню, как-никак за расследование в тени мне ничего не предъявят разве что понедовольствуют. Запихнув все вещи обратно в сумку, я направился к точке, откуда, как мне показалось, будет хороший обзор на Лактаун.

Передвигалось моё тело сквозь лесные дебри, по возможности не касаясь растительности, чьё происхождение мне доподлинно не известно, ибо узнал я об ужасе леса из книг по алхимии много чего, например неподалёку рос неприметный кустарник, шипы которого сильно ядовиты, ещё у одного была листва, при кожном контакте с коей меня парализует на пару часов, и не факт, что перчатки помогут, поэтому лучше не рисковать без должной необходимости. Ко всему прочему, на пути я натолкнулся на несколько видов трав, используемых алхимиками при изготовлении лекарств, некоторые из них я утромбовал в сумку, чтобы потом поэкспериментировать с ними, когда появится хорошая на то возможность.

По истечении некоторого время своего продвижения я услышал истошный визг животного, пронёсшийся эхом по всей округе. Источник звука находился недалеко от меня, поэтому распределив по ногам энергию, я побежал к месту событий, где обнаружил барахтающегося в отчаянии животного. При более внимательном изучении своей цели я обнаружил, что зверь угодил в капкан. Волк? Бурая окраска, вытянутая морда, небольшой размер. Нет, он отличается от волка, больше похож на койота или шакала. Животное после тщетных попыток выбраться вгрызлось себе в лапу.

По моей спине пробежал холодок. Я с головы до ног покрылся мурашками.

Дерьмо!

Мною была допущена наиглупейшая ошибка. Слишком поверил в себя. Расслабился, чуть не поплатившись за свою излишнюю самоуверенность. Наличие приглядывающего за моей шкурой куратора вовсе не означает, что она находится в полной безопасности. Хорошо, что уяснил я сей факт на чужом примере.

Присутствие охотников в поселении было на лицо, однако я не придал данному факту особого значения, поэтому не смотрел под ноги, когда передвигался по лесу, моё внимание было сосредоточено на совсем других вещах, и если бы моя нога угодила в один из таких капканов…