Чтение онлайн

Вздрогнув от нахлынувших на меня пугающих мыслей, от греха подальше я резво кинулся к отмеченному месту. Отныне приходилось вглядываться в каждый свой шаг, дабы не остаться инвалидом, повторив участь жалкого зверя. По прошествии трёх минут мой слуховой аппарат уловил где-то в левом направлении отчётливые звуки ломающихся то ли веток, то ли ещё чего-то.

Прикинув за доли секунд все за и против, взобрался крайне осторожными движениями на ближайшее дерево, хорошо скрытое под массивной листвой, покуда не обнаружил несколько пробегающих Падших, мчавшихся в сторону того самого койота. Мою голову посетила ещё более пугающая мысль, нежели прежняя. А что если… тот капкан был делом рук не охотников, а Падших? Однако на подобное способны разве что криолы второго ранга, умеющие руководить группой более слабых сородичей. Такое развитие событий было бы поистине безумным.

Я переждал ещё немного, пока окончательно не убедился, что больше никаких движений не наблюдалось, и продолжил своё приключение.

***

Стоило только Дориану исчезнуть, как из-под пышного зелёного кустарника в ста метрах от прежней позиции мальчишки выполз криол два метра ростом, его алые зрачки хищно смотрели с неподдельным интересом в направление ушедшего юноши.

Изувеченная до отвращения плоть данного индивида была измазана зелёным веществом, благодаря чему Падший идеально сливался с окружающим его фоном. Одежды, за исключением рваных шорт, на нём не имелось, но что странно на вытянутой шее висела музыкальная флейта, которая там совсем ни к месту.

Следом за ним оттуда же вылезла и гончая, замаскированная подобно своему хозяину.

Криол раньше остальных добрался до угодившей в их капкан добычи, но, к его удивлению, трейвер учуял постороннее присутствие в их владениях.

Хозяин погладил псину, после чего та пошла по запаху уже новой добычи. Падший же не торопился действовать, он лишь взглянул вверх и уставился своими сощуренными кроваво-красными глазами в небо. Через мгновение на его мертвецки-бледном лице проскочила едва заметная насмешка.

***

По окончании ещё пары десятков минут у меня таки вышло добраться до места, из которого хорошо просматривалось всё поселение.

Оказавшись тут, я наконец-то смог вздохнуть полной грудью.

Проклятье.

Эти минуты тянулись целую вечность. Казалось, ещё немного и словлю пресловутую параною, ибо на каждом шагу мне мерещились чёртовы капканы! Образ того зверя ещё надолго сохранится в моей памяти.

Оправившись от не самого приятного опыта, я принялся тщательно изучать своё окружение. Выбранной мною точкой обзора стал заросший многочисленной травой утёс, расположенный рядом с окраиной леса. Несколько сотен метров от меня до опушки леса, и ещё ровно столько же оттудова до возвышенности, на которой возведено поселение.

Не забывая с частой периодичностью поглядывать на деревню, я начал исследовать здешнюю растительность в поисках каких-нибудь полезных трав. Порой некоторые находки скидывал в специально отведённое для этого на скале место, чтобы не забивать свои сумки не столь важным «хламом». Действовал, естественно, скрытно, чтоб с башен не смогли засечь меня. К счастью, массивных камней здесь хватало, за коими при желании можно укрыться.

Прекратив собирать травы по одному из известных мне рецептов, достал из сумки небольшую, но глубокую чашу, накидал туда помаленьку каждой из трав, размолотил их, залил содержимое водой, и затем, образовав над рукой пламя, начал нагревать сосуд. Данный рецепт — это общедоступные знания, и воспользоваться ими может абсолютно каждый, поскольку в таком отваре не нужно беспокоиться насчёт соблюдения точной температуры и пропорций трав.

Дыма, к моей радости, не было, поскольку огонь образуется с помощью энергии без использования какого бы то ни было горючего, поэтому никаких следов не остаётся. Пока кипятился отвар, я залюбовался своим пламенем. Если не ошибаюсь, цвет пламени должен зависеть от типа горючего, однако у меня его нет. Похоже, у адептов цвет пламени зависит непосредственно от духа, иначе не знаю, как объяснить подобное явление.

Когда отвар был готов, я подождал до тех пор, пока он немного подостынет, и выпил его содержимое. По телу после освоения организмом этой жидкости прокатился тремор. Суть сего отвара в том, чтобы держать тело в тонусе и исключить на ближайшее время у выпившего позывы организма ко сну. Я употребил за первый раз ровно половину, а оставшуюся часть перелил в колбу, после чего закрыл её на пробку и положил в сумку, дабы воспользоваться ею при необходимости вечером или немногим ближе к ночи.

Далее пристроился с комфортом за одним из камней, откуда уже начал сосредоточенно мониторить поселение, не упуская из виду никаких деталей. За всё время оттуда вышли две группы людей по три человека каждая, на первый взгляд охотники. Я не стал следовать за ними, а ограничился лишь тем, что запомнил участки леса, где они исчезли из моего поля зрения.

Поздно вечером, чуть ли не померев от скуки, я, к моей великой радости, заметил пешую группу людей, покинувшую деревню. Пятеро точно были тамошними солдатами, облачёнными в низкокачественные рунные доспехи, а низкорослую фигуру по центру между ними не разглядеть. За спиной неизвестной личности висел внушительный мешок. Они спустились с возвышенности и затем свернули с дороги, направившись куда-то по левую сторону от меня.

Решив действовать без промедления, я обеспечил своё тело до самого его предела обилием энергии, и что есть мочи рванул с утёса, дабы они не успели скрыться, пока я буду пробираться к ним. Во время забега мне пришлось также активировать свой зрительный навык, чтобы не наткнуться на непредвиденный сюрприз, потому что в лесу уже ни черта не было не видно.

Стремительно добравшись до опушки леса, я смог вздохнуть с облегчением — они всё ещё оставались у меня на виду. Передвигался их отряд простым шагом, поэтому мне не составило труда успеть сократить между нами дистанцию. Определил на глаз примерный участок леса, к которому они шагали, и кинулся туда, не издавая лишнего шума.

Очутившись на месте, дождался захода подозрительных адептов в лес и поплёлся в полуприседе у них в хвосте. Сплошная темень да наличие у меня навыка ночного зрения сыграли мне только на руку, упростив задачу по преследованию, в дневное время я ни за что не посмел бы держать между нам такую короткую дистанцию в несколько десятков метров, как это происходило сейчас. Шагали они в полной тишине. Иногда я неудачно наступал на что-то хрустящее под ногами, что заставляло меня изрядно понервничать, однако внимания их подобное не привлёкло. В пути нам не повстречалась ни одна тварь. Для ориентирования в пространстве они придумали одну очень занятную вещь: использовали своебразный «факел», в котором на его конце вместо пламени присутствовал кусок сиалита, освещавшего им путь.

Не знаю, как долго я следовал за ними, но ближе к ночи мы спустились в ущелье, на дне которого протекала шумная река. Береговая линия между лесом и водой составляла в ширину всего около десяти метров, поэтому когда их отряд ступил на берег и продолжил свой путь уже по нему, мне не составило сложностей соблюдать прежнее расстояние между нами.

Передвигались мы подобным образом до тех пор, пока не приблизились к отвесной скале, львиная часть коей уходила в быстротекущую реку. По водоёму от берега был проложен дощатый мост, чей конец, огибая часть скалы, уходил вглубь неё. Перед мостом дежурило двое скучающих адептов с глефами в руках без каких-либо признаков на наличие защитного снаряжения, чуть поодаль от них стоял столб с висящим на нём фонарём. Увидев приближение группы людей, один из караула в спешке подбежал к посетителям.