Чтение онлайн

Один из более изысканно одетых мужчин, лишь слегка постаревший, с седеющими волосами и несколькими морщинами, выступил вперед, отвесив почтительный поклон.

– Епископ Венейбл, как любезно с вашей стороны прийти .

– Я всегда в вашем распоряжении, лорд Прецепсия .

Странно изогнув бровь, он повернулся туда, где Люстина оставалась скрытой сразу за епископом.

– А кто ваш попутчик в путешествии?

– Это Люстина. Она будет помогать мне в ограниченных возможностях при проведении церемонии .

Красивая женщина с золотистыми волосами и усталыми бледно-голубыми глазами подошла ближе, отделившись от того места, где она стояла рядом с молодым человеком, которого Люстина приняла за молодого лорда Ван Круа, хотя он совсем не был похож на нее. На вид ему было самое большее семнадцать лет, карие глаза и рыжие волосы молодого человека, казалось, совсем не соответствовали чертам лица ни лорда, ни леди.

– ЛЮСТИНА. Рождённая светом , - сказала леди.

Только мать Люстины когда-либо считала её имя таковым.

– Да.
– Девушка выступила из-за спины епископа навстречу женщине.
– Это верно .

– Осторожнее, миледи.-Твердая рука епископа на плече Люстины удерживала ее от сближения.
– Потому что мы не знаем границ ее состояния.

– Ее состояние?
– С растерянным выражением лица леди Прецепсия наклонила голову и оглядела Люстину с головы до ног.
– На мой взгляд, она хорошо выглядит. Могу я спросить, что ее беспокоит?

– Она незаконнорожденный ребенок ведьмы , - быстро ответил епископ Венейбл, заставив щеки Люстины вспыхнуть от унижения.

Доброжелательность в глазах женщины потемнела, когда она посмотрела на епископа.

– От которого, я подозреваю, вы избавились с непоколебимой поспешностью.

– Конечно. Это мой долг.

Высоко вздернув подбородок, леди Прецепсия что-то проворчала себе под нос и расправила плечи, что, как показалось Люстине, было слегка возмущенным. Ее глаза снова смягчились, когда ее взгляд упал на девушку.

– Я думаю, ты очень милая. Хотя мне стыдно слышать о твоей матери. Я знала ее когда-то.

– Ты знала?

– Да, много лет назад. Она приносила мне травы, пока я была беременна.- Она положила руки на живот, и внимание Люстины переключилось на рыжеволосого парня позади нее.
– Они помогли успокоить мой желудок после длительного приступа болезни .

– Именно эти травы, вполне возможно, способствовали ухудшению состояния как вашего, так и молодого лорда сейчас.

Епископ Венейбл убрал руку с плеча Люстины, как будто она носила зараженные травы в самой ткани своего платья.

Брови леди Прецепсии нахмурились.

– Я не верю, что это правда, ваше превосходительство. Они были очень полезны

в то время .

– Дьявол использует полезные методы. Это то, что делает его настоящей угрозой нашей добродетели .

Лорд Прецепсия прочистил горло.

– Возможно, мы можем начать ритуал, поскольку леди Прецепсия большую часть утра страдала от истощения .

– Конечно. Люстина, сходи за водой из реки .

– Река, ваше превосходительство?

– Не задавай мне вопросов, девочка. Там есть река, которая протекает через лес. А теперь делай, как велено.

– Драйстан.
– Леди Прецепсия обратилась к молодому человеку, которого Люстина приняла за молодого лорда Ван Круа, стоявшего рядом с ней.
– Возможно, ты сможешь показать ей реку. И будь уверен, что мой сын вернется.

Намек на враждебность окрасил ее тон, когда она заговорила с мальчиком.

– Да, миледи .

Кивком головы мальчик подтолкнул Люстину следовать за ним.

Через комнату, где они собрались, и по коридору он провел ее через внутренность дома. Они прошли мимо портрета, изображавшего, как предположила Люстина, леди Прецепсию, держащую на руках запеленатого младенца, через кухню, которая, казалось, была размером со весь коттедж, который она когда-то делила со своей матерью, где слуги суетились с делами.

И, наконец, за дверью они оказались в задней части поместья, в просторном дворе с лесом совсем недалеко.

Мальчик по имени Драйстан остановился у сарая и принес изнутри ведро с водой.

– Спасибо , - сказала она, принимая его от него.

– Подожди. Я должен понести это для тебя.

Он протянул руку, чтобы забрать это обратно, и Люстина нахмурилась.

– Ты думаешь, я не способна нести ведро?

– Конечно, нет. Это просто то, что делает джентльмен .

При этих словах Люстина застенчиво улыбнулась и позволила ему взять ведро, а сама пошла за ним по направлению к лесу.

– Твой дом прекрасен. Как замок .

Бросив быстрый взгляд через плечо, он кивнул.

– Это прекрасный дом. Ты живешь в монастыре?

– Да. Конечно, я не сплю там, где спят пенташи.

У меня есть комната в колокольной башне.

– На колокольне? Разве это не опасно?

– Я полагаю, что да , - сказала она, испытывая чувство храбрости от того, что он так думал.
– Хотя, мне повезло, что была хорошая погода .

– В каком качестве вы служите церкви?

– В основном в садах. Я неплохо разбираюсь в зелени и овощах. Моя мать…— Она не решалась говорить о ней, так как в прошлый раз ей сделали замечание.
– Меня научили, как за ними ухаживать .

– Кажется, очень полезно обладать такими знаниями.

Этот комментарий вызвал еще одну улыбку на ее лице.

– Ты знаком с растениями и пряностями?

– Нет. Хотя я немного разбираюсь в ловушках.

– Тебе нравится охота?

– Да. Время от времени я сопровождаю лорда Прецепсия в его экскурсиях.
– Странно, что он так официально упомянул своего собственного отца.
– Мое любимое блюдо - дикий кабан. Такие захватывающие и опасные существа. Медведь тоже .

– Мы с мамой в основном питались кроликами.