Чтение онлайн

— Она осталась жива.

— То есть при контакте умирает только оригинал?

— Похоже на то. Но в моей практике это единственный случай. Чтобы сказать наверняка, нужно больше информации.

— Копию тестировали?

— Да, но тайно. Ее вывезли в будущее, под действием седации просканировали мозг. Выяснилось, что оригинал и копия могут жить как два разных человека, но ментально они крепко связаны. Однако они не догадываются об этом ровно до того момента, пока кто-нибудь из них не умрет. Как только это происходит, обе личности сливаются в единую сущность, и выживший организм закачивается воспоминаниями умершего. Мы увидели это во время сканирования и были вынуждены частично стереть память копии, чтобы она не идентифицировала себя с личностью капитана. Та еще работёнка, скажу я тебе, но иначе мы бы не смогли вернуть ее в прошлое.

Миранда поморщилась, она не любила лишать людей памяти.

— Я и еще несколько врачей-психологов подписали акт о неразглашении информации, — продолжала она. — Если станет известно, что я ее выдала, мне грозит пожизненный срок в Девоне. Я уже там побывала однажды, больше не хочу.

План был рискованным. «Если нам не удастся завладеть «Прометеем»? — подумала Кэтрин. — Если корабль запеленгуют, или я нос к носу столкнусь со своей копией? Слишком много «если» и плохо прогнозируемый результат. Ах, Эрнесто, несколько лет назад я бы, не задумываясь, пошла ради тебя на всё. Теперь же у меня… нет, у нас есть маленький сын. Прости, мой мальчик, но я должна спасти твоего отца, по-другому я поступить не могу».

— Миранда, я готова рискнуть. Сэм ждет нашего решения. Я могу раскрыть ему подробности сегодняшнего разговора?

— Конечно, ему я доверяю. Однако, нужно торопиться! Вчера утром «Прометей» стоял нетронутый. Надеюсь, остальные археологи его пока не обнаружили.

Гл а в а 2

ТАЙНА ПАЛАТКИ

Раскопки в пустыне под палящим солнцем не приносили радости подчиненным Сэма — молодым студентам-археологам. Особенно в последние дни, когда Сэм отключил всех андроидов, выполнявших грязную работу. Студенты и до этого сторонились странного профессора. Теперь же, когда он заставлял их целый день копать и возиться с артефактами на такой жаре без роботов, вообще решили, что старик окончательно выжил из ума. Но не смели ему перечить, ведь авторитет Сэма был непререкаем: он единственный из археологов, хоть и случайно, но побывал в самом Шумере, да еще в период его расцвета!

Лётный шар Кэтрин плавно опустился перед палаткой Сэма. Море песка и острые камни отражались в зеркальной поверхности шара. Лестница на воздушной подушке разметала песок, высоко подняв желтое облако. Сквозь него просочилась стремительная фигура Кэтрин, шагнувшая в пыльный полуденный зной.

Около шара ее ждал Сэм. Он схватил Кэтрин за руку, быстро завел в палатку.

— Ты с ума сошла?! Зачем прилетаешь днем? Студенты могут увидеть!

— Сэм, всё легально, не беспокойся, я теперь официальный поставщик продуктов для твоей экспедиции. Вы же на спецпитании, как лица, занимающиеся работой в тяжелых условиях. Вам положена натуральная еда. Вот документ.

Она развернула голограмму. Сэм внимательно прочел разрешение, выданное компании Кэтрин Департаментом Продовольствия.

Он был озадачен:

— А как же другая компания, которая нас до этого кормила?

— Они больше с вами не работают. Мои продукты оказались гораздо лучше, — сказала Кэтрин и подмигнула.

— Понятно, опять твои постарались, — ответил сам себе Сэм.

— «Прометей» еще в земле?

— Да, но мне стоит огромных усилий скрывать его. У роботов есть слабенький встроенный сканер. На днях я их всех отключил, иначе они смогут засечь корабль.

Студенты в шоке, косятся на меня как на сумасшедшего. Но долго мы без роботов работать не сможем.

Чья-то рука отодвинула полы палатки, в складках ткани показалась голова молодого мужчины:

— Профессор, вы не пришли обедать, с вами всё в порядке? — спросил он, внимательным взглядом выхватывая фигуру посетительницы.

Кэтрин обдало холодом серых глаз. Несмотря на легкий загар, его лицо было бледным, маленький заостренный нос, рыжие волосы придавали сходство с лисицей. Хотя он и был привлекательным, что-то в его облике настораживало и отталкивало.

— Все хорошо, Энтони, — ответил Сэм, — эта женщина прилетела по делу, у меня с ней короткая встреча по поводу… поставки продуктов.

Мужчина снова скользнул по Кэтрин изучающим взглядом и исчез за полотном палатки.

— Сэм, кто это? Почему он так бесцеремонно врывается к тебе?

— Энтони — лучший студент на факультете, а на раскопках он мой помощник, правая рука, — нарочито громко сказал Сэм, а затем приложил палец к губам. Он тихо подкрался к выходу, резко выглянул из палатки.

— Ух, ушел, — Сэм перевел дух, — иногда мне кажется, что он шпионит за мной.

Кэтрин кивнула, подошла вплотную к Сэму и шепнула ему на ухо:

— У нас есть план: откопаем «Прометей» сами, без твоих странных студентов. Я перемещусь на нем в Шумер, предупрежу Эрнесто и спасу его от предстоящей гибели. Потом мы вернемся в наше время. Моя молодая копия вместе с Эрнесто отправится на планету Бельграно, которая давно хочет самостоятельности. Мы долж ны предупредить жителей планеты о том, что Мировое Правительство планирует уничтожить их, испытав новое сверхмощное оружие. Здесь, на Земле, работа Сопротивления остановилась, а на Бельграно у нас появится много сторонников! Мы станем с ними гораздо сильнее и продолжим борьбу с Мировым Правительством.

— Но, Кэтрин, это невозможно! — он растерянно посмотрел на нее. — А как же…

— Сэм, — перебила его Кэтрин, — тебя беспокоит обязательная аннигиляция копий? Там есть нюансы, я потом тебе подробно расскажу, но поверь, если не подходить к своей копии ближе ста метров, это совершенно безопасно.

— Откуда такая информация?

— Миранда сказала, — Кэтрин вновь понизила голос до шепота, — но учти, я открыла тебе государственную тайну.

— Допустим, это не смертельно, — он немного успокоился и принял свой обычный невозмутимый вид. — Но женщина в Шумере не может путешествовать одна, это слишком рискованно, я перемещусь с тобой!

— О, Сэм, я не могу принять твою помощь, у тебя своя жизнь, научная работа. А если нас поймают? Это же опять Девон, только пожизненно!

— Нам не привыкать, — съязвил Сэм. — Кэтрин, даже не думай отговаривать меня. Как я могу упустить возможность еще раз побывать в Шумере? Или я не чокнутый археолог?

— А-ха-ха! — рассмеялась Кэтрин. — Так вот в чем причина! А я-то думала…

Сэм смущенно улыбнулся:

— Ты все не так поняла. Просто я не могу отпустить тебя одну, ты мне дорога, как дочь.