Чтение онлайн

— Скоро вернутся студенты. Как ты им это объяснишь?

— Сразу видно, что в археологии ты ничего не смыслишь. Такие случаи бывают на раскопках: например, наткнулись на подземную реку или потревожили полость в земле, которая осталась в культурном слое, вот земля и обрушилась. Иди, смени вещи. Ты такая грязная, что даже у твоих роботов могут возникнуть вопросы.

Рассвело. Солнце несмотря на раннее утро палило безжалостно. День обещал быть жарким. Кэтрин уже садилась в свой шар, но заметила столбы пыли. Неподалеку несколько лётных шаров выпустили воздушные парковочные колонны, готовясь к приземлению.

Из командировки вернулись студенты.

— Профессор, что случилось? С вами всё в порядке? — встревоженный Энтони подбежал к Сэму.

— Небольшое обрушение. Грунтовые воды. Здесь было старое русло Евфрата, — невозмутимо ответил ему Сэм.

— Если бы вы были в палатке, — пробормотал Энтони.

— Меня спасла госпожа Кэтрин, я вышел ей навстречу, и в ту же минуту земля провалилась, — опять соврал Сэм.

Студент перевел взгляд на Кэтрин, та неопределенно кивнула.

— Энтони, уже становится жарко, попроси ребят поставить мне новую палатку, — распорядился Сэм.

— Ну ты и врун! — погрозила ему пальцем Кэтрин, когда Энтони ушел.

— Археология не точная наука, мы всегда немножко врем, вернее, обо всем говорим вероятностно, — парировал Сэм.

— С первым пунктом плана мы справились, — сказала Кэтрин. — Теперь нас ждет еще одно важное дело: чтобы переместиться в прошлое, нужен второй Инженер. Конечно, Михаил может доставить нас в Шумер и один, но он не хочет рисковать нами. Если с ним чтото случится, второй Инженер вернет нас в будущее.

— Но где мы найдем его? — начал было спрашивать Сэм, и тут же остановился, пораженный догадкой.

Гл а в а 5

СКУЧНЫЙ САД

Центральная часть Москвы после Вирусной войны почти не изменилась. Золотые купола церквей соседствовали с опустевшими небоскребами Сити. Жить и работать в них считалось дурным тоном. Район Сити возвышался над городом, как сгусток архитектуры прошл ых веков, напоминающий о Третьей Мировой войне, об алчности человечества, и был подобен Атомному куполу — единственному оставшемуся зданию после ядерной бомбардировки Хиросимы.

Население Земли в ходе Вирусной войны уменьшилось наполовину, а в крупных городах и на две трети. Многоквартирные дома-скворечники снесли, жить в них некому. На их месте появились парки и современные дома-шары, которые полностью обслуживались роботами и были оснащены всеми благами развитой цивилизации.

В ноябре в Москве, как всегда, тепло — двадцать пять градусов. Выровненный на всей Земле климат лишил современных молодых людей представления о временах года. Воспетые русскими поэтами золотые листья, искрящийся снег, весенняя капель стали для них чем-то далеким и древним, как повозки с лошадьми или паровые машины. Да и сами стихи превратились в воспоминания, никто их сегодня не читает, тем более на русском.

После Вирусной войны и повсеместного внедрения планетарного языка лишь немногие стараются сохранить свою самобытную культуру, но с каждым годом делать это становится сложнее. Постепенно Мировое Правительство удалило из электронных библиотек книги на старых языках Земли, их тоже перевели на планетарный. Ранее языки могли тысячелетиями храниться в книгах, но теперь их участь решена: они исчезнут из устной речи всего за пару поколений.

Подлетая к Москве, Михаил из своего лётного шара заметил очертания храма Архангела Михаила, в который его водила мама, когда он был ребенком. Выкрашенный в красный цвет, он, словно пятнышко крови, выделялся на фоне необъятного зеленого парка. Пять куполов венчали золотые кресты, рядом возвышалась причудливая колокольня.

Сейчас на высоте нескольких сот метров над землей храм выглядел игрушечным домиком, но тогда ему, маленькому мальчику, он показался огромным. Чудом выживший в Вирусной войне старый священник проводил службу для несуществующих прихожан и обрадовался, увидев их. После службы мама долго беседовала с ним, а маленький Миша разглядывал внутреннее убранство. Лики икон, лампады, необыкновенный запах ладана — всё было впервые и произвело удивительное впечатление на него.

Мама подвела его к иконе справа от алтаря. «Это твой покровитель Архангел Михаил, — сказала она. — Мы назвали тебя в его честь. Он будет всегда оберегать тебя». «А почему в его руках меч?» — спросил Миша. «Потому что он предводитель небесного воинства и сражается со злом — самым главным врагом всех людей», — ответила мама.

Тогда Миша не мог понять, почему лик Архангела такой спокойный и бесстрастный. Ведь если он воин, его взгляд должен быть строгим, даже суровым. Но с иконы на него смотрели печальные глаза. Только сейчас он осознал почему. Глаза Архангела не были безучастными, в них стояла вселенская скорбь от того, что разом видишь душу каждого: ее радости, беды, подвиги, грехи — и знание это тяжкой ношей ложится на плечи.

Миша хотел еще прийти в этот храм с мамой, но вскоре она погибла. Дедушка забрал его к себе и воспитывал на Лунной станции, где не было ни одной церкви. Михаил вырос, стал Инженером, а к этой профессии обычно прилагается атеизм.

Вскоре показался дом Ивана и Мириам. Они построили его недалеко от Москвы-реки, в бывшем районе Нескучного Сада. Река напоминала Мириам ее родину — Шумер, правда, по ее мнению, Евфрат по сравнению с Москвой-рекой был бурный, с быстрым течением, словно пылкий юноша, а Москва-река волнующаяся, но тихая и сдержанная, как скромная девушка во время приезда сватов.

— Дедушка прилетел! — маленькая девочка лет семи выбежала навстречу Михаилу.

— Иди обними дедушку, Звездочка моя, — Михаил подхватил девочку на свои огромные руки и закружил.

Девочка засмеялась.

Иван и Мириам, когда заказывали ребенка в Родильном Центре, решили не выбирать внешность, поэтому девочка похожа на них двоих одновременно: сама темненькая, а глазки светлые, веселые, горят, как маленькие звездочки. Поэтому все в семье называют ее не по имени, а просто Звездочка.

— Вот, держи, — Михаил протянул внучке пару краснобоких яблок, — у меня в шаре еще целая коробка, иди посмотри.

Девочка забралась в лётный шар, открыла коробку: — Как они сладко пахнут! Их Генри для меня собрал?