Чтение онлайн

 - Смотрите!

Тунда, стоявший по левую руку от гнома, от удивления дернул себя за бороду, чуть не вырвав прядь волос. Скала будто поменяла свою форму. Отряд теперь, казалось, стоял совсем на другой стороне глыбы, переместившись с запада на восток. А трещины в Рубиновой скале поменялись местами. Появившись там, где их не было раньше, и исчезнув в тех местах, где они были, казалось бы, еще с минуту назад. Не оставалось никаких сомнений, Рубиновая скала и есть мощнейший, природный источник магии! Один из разломов в скале оказался прямо напротив Тунды, зияя тьмой, и сколько бы ни всматривался гном внутрь, он ничего не мог разглядеть. Внутри скалы было настолько темно, что могло показаться, будто даже свет факела не сможет развеять сгустившейся в ее сводах тьмы. Разлом оказался настолько близко, что стоило гному сделать несколько шагов, поднять ногу и ступить на черный камень, как он оказывался внутри.

 - Ну, ничего себе… - прошептал Тунда.

 - Думаю, нам стоит торопиться, пока скала вновь не поменяла свое положение, – заметил Эгорд, он сглотнул. – Наверное, не самая хорошая идея, но нам, по всей видимости, придется лезть туда, – он указал на разлом, дышащий мраком и пустотой.

 - Лезем, на, – протянул Тунда. – Куда деваться.

Несмотря на то, что времени действительно могло оказаться вобрез, гномы не торопились. Отряд, проявляя отнюдь нелишнюю осторожность, приблизился к разлому в скале. Примерно десять футов вверх и еще тридцать в сторону, получался целый вход в пещеру. Замелькали факела, которые тут же оказались подожжены. Пожалуй, сейчас все же стоило вытащить топор. Тунда вытащил грозное оружие, а факел вставил в специальную секцию на щите. Наверное, Эгорд был прав, когда говорил о том, что скала может поменять свое положение вновь, ведь не могло это оказаться случайностью, если конечно, подобное не шалость артефакта, что ждал их внутри. И если так, кто знал, какова периодичность этого явления, когда в очередной раз Рубиновой скале вздумается вновь поменять вектор Силы, и что будет тогда. Тунде отчего-то не хотелось забивать голову подобными мыслями. Факел осветил каменный пол разлома, такой же черный и блестящий, какой была и вся скала, и развеял тьму, казавшуюся непроницаемой. Тунда вступил на край разлома. Дыхание перехватило. Кожу гнома обдало холодом.

 - За мной, – скомандовал он своим бойцам, и слова приказа эхом отразились на стенках разлома.

Остальные гномы попрыгали вслед за своим командиром в разлом, и пламя факела Тунды теперь уже оказавшись не одиноким, осветило стены разлома, который, как оказалось, превращался в тоннель. В том, что это был именно тоннель, сомневаться не приходилось. Стены, достаточно ровные и гладкие, вели глубоко внутрь скалы. Отряд, выстроившись, двинулся вглубь. Тунда осматривался по сторонам. На стенах тоннеля странными полосками тянулись какие-то иероглифы в целой нескончаемой веренице и рядах, доходивших от самого пола до самого потолка. Никаких рисунков, никаких рун, символов из того, что можно было прочесть или понять. Просто набор непонятных завитушек видимо вырезанных на скале руками мастеров, владеющих древней письменностью. Оставался вопрос – чьей? И чьей руке принадлежало все это творчество? Неужели, кто-то жил в тоннелях, кто-то строил все эти ходы, (а в том, что другие разломы представляли собой нечто подобное, Тунда почти не сомневался). Может быть, кто-то знал о наличии в Рубиновой скале могучей Силы? Правильнее будет сказать, даже не знал, а умел пользоваться всем тем, что могла скала дать познавшему.

Где-то далеко позади растаял вход, сначала превратившись в отдаленное пятно света, напоминающее о связи с внешним миром, а затем и вовсе некую звезду, мерцающую в ночном небе. Пожалуй, теперь не куда было отступать. Впрочем, никто и не собирался этого делать. Тунда презрительно отмел непонятно откуда взявшуюся мысль. Придет же что-нибудь в голову, да такое, что самому смешно станет. Тем не менее, странные магические импульсы чувствовал теперь и он, а не только амулеты и кулоны Эгорда, буквально раскалившиеся от напряжения. На секунду он представил себе следующую картину. Что если дальше не выдержит от такого напряжения голова, как сейчас не выдерживают амулеты Эгорда, готовые буквально расплавиться в оправе? Почему-то сомнений в том, что магическая энергия, точнее то, что ей можно было назвать…

«Казус… магический казус» - подумал Тунда

Этот магический казус будет только усиливаться, развиваться и расти.

На стенах тоннеля можно было различить чуть заметный блеск, несмотря на то, что внутри Рубиновой скалы не было ни единого лучика солнца. Что-то блестело и чем гномы глубже уходили вглубь тоннеля, тем ярче становился этот свет, и тем сильнее он слепил глаза. Тунда, прикрыв лицо рукой, с трудом различил на стенах тоннеля маленькие рубиновые вкрапления, будто бисер разбросанные тут и там. С каждым шагом их становилось все больше и глаза, пытаясь охватить их, разбегались в стороны. Желтые, красные, зеленые, синие, абсолютно разных оттенков и разных цветов они были повсюду, превращаясь в некий панцирь тоннеля. Именно рубины и были источники магической силы, от них шел тот самый невероятный магический поток. Температура увеличивалась, и вскоре Тунда весь взмок. Пот струился по лицу, норовя попасть в глаза.

Отряд шел около получаса. Никто не говорил ни слова. Продвижение вперед давалось с большим трудом. Просто идти в полной боевой готовности, здесь в тоннеле, в жаре, которую не сыщешь и на Юге, было настолько сложно, что ни у одного гнома не было желания ни то, чтобы поделиться впечатлениями от увиденного, но и просто перекинуться парой дежурных фраз. Сам Тунда тоже предпочитал экономить силы и внимательно изучал тоннель с панцирем из рубинов ведущий куда-то вдаль. Больше всего удивляло, что тоннель на протяжении того времени, что они вступили на его порог, с тех пор ни разу не сделал ни одного поворота, ни разу не завернул. Он стелился только вперед, то сужаясь, то разворачиваясь до двадцати футов в ширину. Никакого лабиринта, ничего подобного, чего мог ожидать опытный гном. Лишь манящая сила, зовущая вперед на уровне инстинктов и прямой незатейливый ход. Просто иди. Терпи и иди, и если ты вытерпишь, казалось бы, тоннель готовил для тебя приз.

«А это мы еще посмотрим, кто и что для кого готовит!» - усмехнулся про себя Тунда.

Размышления Тунды прервал хриплый кашель Эгорда. Гном выглядел совсем бледным и, казалось, был вне себя. Амулет в метеоритной оправе, который он держал в дрожащих руках, покрылся трещинами.

 - Командир, мы подходим, будь готов.

Тунда в ответ лишь кивнул. Он прекрасно знал, о чем говорил гном, поэтому лишним было тратить силы, вступать в диалог и что-то расспрашивать. Да и сам Эгорд был сейчас не в том состоянии, чтобы подробно что-то объяснять. Гному явно требовался отдых. Тунда чуть заметно качнул головой. С таким развитием событий он мог и не выбраться отсюда, было бы обидно потерять такого бойца. Профессионала до мозга костей. Остальные гномы выглядели несколько свежее, но Тунда не забывал, что сейчас Эгорд брал основной удар на себя, работая с магическими потоками и распутывая клубки Силы. Это требовало чрезвычайного внимания и сосредоточенности и в простых условиях. Так о чем можно было говорить здесь на такой жаре, когда доспехи накалились, будто брошенные в костер? Хорошо, когда на тебе надет адамантин, который не боится такой температуры и плавится лишь под пятой ступенью чар магического огня, а что если это простая сталь, пусть и гномьей ковки, в которой щеголяли его бойцы? Можно было сойти с ума уж точно. Тунда аж вздрогнул, представив себе, каково им сейчас в раскаленных доспехах.

Слова Эгорда действительно не заставили в себе усомниться. Через не-сколько минут пути через тоннель, амулеты Тунды с изображением драконов в ушах начали вибрировать, резко похолодев. Гном замер на месте, как вкопанный, и поднял руку, держащую топор, вверх.

 - Стоять, – шепнул он. Гномы повиновались.

Тунда, прищурив свой единственный глаз, внимательно всмотрелся вдаль тоннеля и, несмотря на то, что воздух буквально обжигал легкие, сделал глубокий вдох, будто пытаясь уловить в пространстве какой-то запах. Рука гнома соскользнула к поясу и, на глазах ошеломленных бойцов, Тунда поочередно разбил два пузырька с мутной сероватой жидкостью о стены тоннеля. Капли, шипя, упали на доспехи и кожу гнома, затерялись где-то в густой бороде.

 - Дальше я иду один. Эгорд, – Тунда обернулся к гному. – Ты, остаешься за старшего и отвечаешь за ребят. Передо мной. А ты, – он указал, не глядя, на Кирква, – заменишь, в случае чего.

 - Так точно, Командир.

 - Не вернусь через час… - Тунда обвел взглядом своих бойцов. – К выходу, скажите, помер Тунда. Всем ясно?

 - Так точно, – кивнул Кирква.

Тунда скрипнул зубами и, резко повернувшись, зашагал дальше вглубь тоннеля. Бойцы проводили своего командира мрачными взглядами и, лишь когда силуэт Тунды растворился где-то вдалеке, переглянулись между собой.

Тунда, стиснув зубы, шагал вперед. Тоннель кончался, и впереди гнома ждало то самое задание, ради которого советники и снарядили к Рубиновой скале всю эту экспедицию. Теперь из стен отчетливо виднелись уже целые отростки рубиновых пород, заостренных, будто зубы какого-то дикого зверя. Наверняка, дотронься до одного такого отростка голой рукой, незащищенной доспехом, и можно было запросто лишиться пальца или по крайне мере неосторожным движением рассечь себе руку о рубин не хуже, чем о лезвие заправского клинка. Рубины горели изнутри и, присмотревшись, можно было разглядеть тусклое пламя в самом основании скалы, тот самый магический огонь, Силу, которой они питались. Тунда все сильнее сжимал топор, а амулеты все настойчивее и настойчивее предупреждали об опасности, затаившейся где-то впереди. Он не мог читать артефакты, подобно Эгорду, но знал, что если эти магические штуковины дают знак, то лучше следовать их предупре-ждениям, потому что они никогда не обманут. И сейчас один из таких амулетов – амулет поиска драконьей силы, буквально бесновался, пристегнутый в виде серег в мочки его ушей. Значит у артефакта, который ему предстояло раздобыть, тут был свой хозяин, сторож, то существо, что вскормило артефакт и веками, если не тысячелетиями, берегло его силу. Было его хранителем. То существо, которое всячески воспрепятствует освобождению его Силы вовне и нарушению общего баланса. Проще говоря, дракон. От этой мысли Тунду немного передернуло. Но он, не останавливаясь, шел дальше и вскоре сапог Тунды плавно остановился у края обрыва. Гном замер и перевел дыхание. Единственный глаз рассматривал развернувшуюся перед ним картину. Мрак накрывал сплошной пеленой все окружающее пространство.