Чтение онлайн

Тунда по-дружески пнул его в плечо.

 - Ну, не расстраивайся. Артефакты артефактами, на, а триенсов, я думаю, тебе по совести заплатят.

Эгорд в ответ улыбнулся, и Тунда, в очередной раз, поймал взгляд гнома на кошеле, в котором лежал кусочек правильной сферической формы или кристалла, или рубина, или еще чего-то, что сам Тунда никогда в жизни не смог бы правильно назвать. Он понимал, что отряду, и особенно Эгорду, невтерпеж узнать о том, что же произошло там, в центре этой самой пещеры. Что же за артефакт добыл Тунда, за который советники согласились платить такие деньги и выделили на его поиски лучших наемников из самых сокровенных уголков Янтарных рудников! Но, возвращаясь мысленно к событиям, произошедшим с ним глубоко в подземелье Рубиновой скалы, Тунде становилось не по себе. К горлу подкатывал какой-то непонятный комок, сосало под ложечкой, а рука, словно сама по себе, тянулась к мешочку на поясе, в котором и лежала драгоценность – цель похода гномьего отряда к скале. Эгорд еще некоторое время вертел в руках испорченный артефакт-медальон, а потом засунул его обратно в карман.

 - Может ты, все-таки, расскажешь, хотя бы мне, что было там внизу? Меня всего пробивает какая-то непонятная дрожь, я чувствую здесь Силу, да та-кую, что становится не по себе.

Тунда вздрогнул. Такие же, подобные чувства он испытывал и сам. Несомненно, у Эгорда, на вид обычного гнома были врожденные магические способности. Не мог гном, даже очень долгое время проработавший с магическими предметами, знавший их особенности и структуру, вот так вот чуять и распознавать артефакты. Но с другой стороны, этот маленький, вроде бы ничем не приметный шар нес в себе такую огромную разрушающую мощь, что не почувствовать эту Силу было бы… странно, если ты хоть что-то понимаешь в магии. Именно странно, потому что Тунда с тех пор, как они покинули тоннель и выбрались из скалы наружу, все отчетливей чувствовал толчки, с завидной периодичностью исходившие от артефакта, который дракон назвал Державой Хаоса. Разве может какой-то шарик пусть и явно волшебный и зачарованный обладать такой магической силой. Тунда хмыкнул. Эта мысль привела его в восторг.

 - Знаешь, Эг, ты не поверишь, но весь шум разгорелся из-за обычного кусочка кристалла, который сейчас лежит у меня вот в этом мешке, – он хлопнул по мешочку на поясе, в котором лежал кристалл. – Нет никакого медальона или кулона, нет меча, на, щита или еще чего подобного, нет камня с рунами. Обычный кусок кристалла… только ограненный, как шар.

Эгорд прищурил глаза.

 - Ты покажешь мне его?

Тунда ухмыльнулся. Пройдя путь к скале с отрядом, он успел начать, в какой-то мере, доверять этим ребятам, да и этот гном был не из тех, кого Тунда мог опасаться всерьез. Нет. Просто следовало от начала и до конца отдавать себя приказу и только тогда из тебя как наемника выйдет толк. А по приказу эту вещицу не должен был видеть никто и кристалл не должен был побывать, в чьих либо руках, кроме Тунды. Благодаря этому, своему профессионализму и точному исполнению поручений, он и набил себе цену и, благодаря этому, остался до сих пор жив.

 - Я думаю, не стоит этого делать.

Эгорд опустил глаза и закусил губу. Тунда буквально чувствовал, как ему хотелось возразить, но закалка бывалого воина, не смеющего ослушаться приказа старшего, все же взяла свое. А артефакт, спрятанный в мешочке на поясе, действительно манил, и даже самому Тунде то и дело хотелось проверить на месте ли заветный шар, не случилось ли с ним чего по дороге. За свою, достаточно долгую по хумансовым меркам, жизнь Тунда прекрасно знал, что сильные артефакты, концентрирующие в себе немалую толику Силы, притягивают к себе.

«Вот только можно ли эту побрякушку назвать артефактом?» - подумал Тунда.

Как бы то ни было, кристалл обладал солидной Силой. И пусть даже Сила эта была, возможно, не огранена, не выточена, как у настоящего артефакта, и поэтому ее нельзя было осознано направить, но, тем не менее, эта Сила тянула и, возможно даже сильнее, чем любой другой сильный артефакт, будучи тягой необузданной и первозданной. Этот шар был наполнен Силой, как кувшин до краев водой, как губка влагой.

Тунда покосился на Эгорда. Казалось, его больше не интересует ничего. Тунда ожидал вопросов о том, кто являлся хранителем артефакта, с чем пришлось столкнуться ему внизу скалы. Да какие, в конце концов, тяготы выпали на его долю за это время, но Эг не задал ни единого вопроса. Он, несмотря на то, что было прохладно, покрылся испариной и, положив лоб на колени, закрыл глаза, по всей видимости, погрузившись в размышления. Единственное, что мог сейчас сделать Тунда, это посочувствовать бойцу, у которого каким-то непостижимым образом проклюнулись магические способности, пусть и весьма примитивные, сосредоточенные в основном вокруг считывания потоков магической Силы, да и то с ее источников, пусть и опосредованных в виде артефактов. Ведь обычно у гномов не было совсем никакой способности к стихийной магии, и их уделом оставалась магия рун и обрядов! Поэтому-то так беззаботно чувствовали себя Верму, Булдук и Кирква не чувствовавшие силу притяжения кристаллического шара.

Послышались шаги в лесу, и среди кустарника Тунда разглядел приближающегося Кирква. Гном нес в руках тушку небольшого оленя, подбитого метко пущенной стрелой точно в глаз. Несмотря на то, что ужин предстоял поздний, можно было закатить целое пиршество. Вот только куда-то запропастились Булдук и Верму.

 - Ну как, командир, олень, а? Я б сам целого, – Кирква вышел на опушку и, бросив зверя на землю, не теряя времени, тут же принялся обрабатывать тушу.

 - Ты где такого зверя достал?

 - Где достал? Вы еще спрашиваете! – Кирква хохотнул. – Сказали б дракона, так дракона б подстрелил.

От этих слов у Тунды по спине пробежали мурашки. Через несколько минут на опушке появились и Верму с Булдуком. Они тащили на самодельных носилках целый сноп хвороста и несколько крупных от-личных поленьев.

 - Пока искали, все ноги поистоптали, – поянил Верму. – Надо ж так, чтобы хорошие.

 - Эх, сюда эля бы, – мечтательно протянул Булдук.

 - А девочек? – подхватил Верму.

 - За денарий любую юбку, – ввернул Кирква.

 - Разговорчики, на, – рявкнул Тунда. – Не рано отмечать начали?

Поднявшие было балаган гномы, притихли. Тунда понимал, что стоило сразу навести в этой компании порядок, потому что, дай разгуляться широкой гномьей душе, и потом уже ничего, кроме как увесистая оплеуха, не остановит разгулявшегося. А до этого дело доводить не хотелось. Утром все должны быть на ногах и, как говорится, при полном параде. Тунда посмотрел на небо. Луна уже исчезла, похоже, скоро рассвет. Поэтому необходимо как можно скорее привести в полный порядок свой арсенал, подкрепиться и двигаться дальше в путь. Думая об этом, Тунда уже начищал доспехи, успев проверить пузырьки, висевшие на поясе рядом с мешочком, содержимое которого стоило, похоже, дороже любого золота Ториана.

«Не продешевил ли я, когда договаривался об оплате?» - мелькнуло в голове.

Он отбросил подобные мысли в сторону. Сколько бы ни было заплачено, всегда покажется мало. Это золотое правило надо усвоить для себя, и тогда будешь проще относиться к любой проблеме, связанной с заработками. В руках появился кинжал, и Тунда принялся осматривать его со всех сторон.

Что все же произошло тогда в самой глубине скалы сегодня? Этот вопрос не давал Тунде покоя. Кто был тот странный хранитель, с которым даже он, Тунда не смог справиться, используя весь свой арсенал и опыт. Ведь этот странный страж мог просто играючи убить гнома, раздавить Тунду, как назойливого комара, жужжащего над ухом, но он этого не сделал. Естественно напрашивался вопрос: почему? Но возникал и другой вопрос: откуда взялась здесь, в Ториане, такая неведомая доселе гному Сила? Все это оставалось загадкой. Тунда тешил себя тем, что все в этой жизни встречается впервые, и раз его амулеты, пусть и весьма странно, но отреагировали на хранителя, то в нем не было ничего сверхъестественного. Значит он так же, как и сам гном, состоял из плоти и крови и, следовательно, его точно также можно было убить, вот только на это у Тунды не хватило умения и мастерства. Но это уже другое. Питался ли страж от источника и поэтому ли гном проиграл? Тунда не знал. И вряд ли бы сейчас кто-то ответил ему на этот вопрос, разве что только архимаги Арканума, да друиды, о способностях которых чувствовать магию и проникаться ею ходили легенды. Чем бес не шутит, в конце-то концов. Но если заходить с другой стороны главное задача была выполнена – кристаллический шар… или, все же, артефакт?

«Неважно» - поправил себя гном.

Та самая могущественная вещица, в которой так нуждались умы Янтарных рудников, теперь находилась в его руках. Кто-то из древних говорил – пришел, увидел, победил. Пусть победить и не получилось… Но цель ведь была достигнута. А любая цель оправдывает средства и любые средства…

«Хм, к троглодиту зеленому такие размышления» - Тунда разозлился на самого себя.

Однако размышления не покидали голову, и мысли проникали через сознание одна настойчивее другой. Этот странный разговор. Зачем хранитель говорил ему все это? И… и откуда он мог ЗНАТЬ? Руки гнома, натирающие кинжал, на секунду замерли, но затем, как ни в чем не бывало, продолжили натирать лезвие. Еще бы, обладать такой Силой, Столпом Энергии и не иметь возможности порыться в чей-либо памяти? Да это же просто глупо! Как он там назвал себя? Га… Гэ… впрочем, это неважно. Он явно что-то хотел, вот только что… Тунду гложило, почему хранитель так легко расстался с тем, что берег, ради чего жил, со своим артефактом. К тому же, он говорил о каких-то обязательствах. Неужели он не понимал, что за этим последует наказание? Да он ведь сам о нем говорил? Такого странного поведения дракона гном не встречал нигде и никогда. А тут… Тунда, окончательно замучив себя вопросами, закончил протирать лезвие и убрал шкурку из драконьей кожи. Бросив последний взгляд на тщательно отполированное и теперь блестевшее лезвие, он чуть было не подскочил от неожиданности и испуга, выронив из рук кинжал и ругаясь всеми бранными словами, которые только знал. В отражении холодной стали, будто в зеркале, блеснули два красных глаза.