Чтение онлайн

— Я уже не сплю. — Отозвалась, перебирая одежду. — Сейчас выхожу, подожди… Кстати, куда ты собрался? Моя очередь идти на охоту!

Геллен посмотрел свысока, слегка повел взглядом на окно:

— Ты умеешь охотиться по снегу?

Бессонные ночи этой недели, и без того давившие тяжким грузом, под сарказмом эльфа окончательно отключили во мне все центры осторожности. Глупые, самонадеянные существа!.. Да как вы смеете меня жалеть?!

— Ну и дурак!..

— Возможно. — Ничуть не обидевшись, еще высокомернее ответил эльф, проверяя ремни на колчане. — Наверное, я глуп. Потому что вынужден сейчас отправиться в холод, а ты останешься в тепле и уюте.

Я отвернулась, уткнувшись в холодное стекло. В нем видно лишь край поленницы перед домом, и чуть-чуть скат крыши над хранилищем. Там, дальше, шагах в двадцати, есть колодец. Его не видно отсюда. Когда мы только пришли к охотничьей избушке, он был крыт обыкновенной деревянной крышкой и привален большим камнем. Сейчас крыша над колодцем укреплена на четырех высоких мощных столбах, вокруг сруба сооружено нечто вроде решетчатых стен, и всё это — в изумительной резьбе. Причудливое сплетение цветов и трав охватывает весь сказочно-игрушечный домик над колодцем, пятном выделяясь на фоне неприветливых лесов западного Загорья.

Эльфийское мастерство выше человеческого понимания. Возможно, если бы это чудо искусства не отбирало у меня Эллорна с угнетающей регулярностью, я восхищалась бы колодцем так же, как всем остальным, что он делал. Но… наверное, я очень глупа. Я ненавидела этот колодец.

— Скоро не ждите. — Предупредил Геллен от порога. Я вздрогнула невольно. Он мрачно глянул в оконце. На то же самое, что было не видно глазам, но что мы оба все равно видели и сквозь стены: на одинокую фигуру высокого мужчины, занятого созданием бессмысленной красоты. Ушедшего в мир собственных терзаний, уже много дней не замечающего ничего вокруг. Ажурные решетки — всего лишь слабый отсвет боли в его душе. Возможно, Эллорн даже и не задумывался над выбранным занятием. Просто попался топор под руки, вот его и повело.

— Подожди!.. Почему не ждать скоро?

— Ты куда? — Настороженно поинтересовался Геллен, наблюдая за моими поспешными сборами. Я натягивала куртку, не попадая в рукава.

— Провожу тебя. — Успокоила эльфа. Не собиралась я ему навязываться в попутчики, чего испугался?

— А кто тебя знает… — Хмыкнул тот, выходя со мной на крыльцо. Снега выпало очень много, и всего за одну ночь! — Вдруг задумаешь опять сбежать. Ну ладно, ладно, не злись. Я шучу.

За углом не слышно ни шороха. Мне. Посмотрев на Геллена, я поняла, что и ему тоже. Эльф поймал мой взгляд, ответил сам:

— Он там, у колодца.

— Почему тебя скоро не ждать?

— Потому что пройдусь по окрестностям. Присмотрюсь к следам. Возможно, загляну к Охотнику Рэму… возможно. Это займет два дня, как я рассчитываю. Вернусь послезавтра к ночи.

— Геллен! — Позвала шагнувшего с крыльца эльфа.

Тот непонимающе обернулся, явно удивленный паникой в моем голосе. А мне и вправду становилось все страшнее.

— Удачи.

Он скользнул взглядом за мое плечо, на угол дома.

— Тебе тоже. — Сказал очень понятно.

Я даже смутилась.

Эльф растаял среди запорошенного снегом леса, и ни одна ветка не шелохнулась за ним. И следов не видно. Правильно, эльфы не оставляют следов.

Как тени. Постояв перед крыльцом, неспешно двинулась вдоль поленницы, огибая угол избы.

Эллорн неподвижно сидел на низком чурбачке перед наспех сооруженными козлами. Из не до конца распиленного бревна вызывающе торчал топор, рядом громоздились уже оструганные, приготовленные для дела доски.

Эльф небрежно опирается локтями на край бревна, подбородок лежит на сплетенных пальцах, снежинки живописно украшают раскиданные по плечам волосы. В отрешенном взгляде счастливая безмятежность.

Он не пошевелился даже когда я подошла почти вплотную. Если бы такое было в принципе возможно, я подумала бы, что эльф просто меня не заметил.

— Доброе утро, мой принц.

Его волосы одного цвета со снегом. Странно, до сего дня я считала, что они одного цвета с пеплом.

— И тебе, Элирен. Ты не замерзнешь?..

— Геллен ушел на охоту. Ветрено сегодня…

Взгляд цвета льда. Столь же чистый, столь же нетеплый.

— Ты замерзнешь. Иди в дом.

Набираюсь смелости, смотрю открыто. Не прячу ни глаз, ни мыслей.

— Мне тепло только с тобой рядом. А ты с первых наших дней здесь избегаешь меня. Пожалуйста! Пойдем в дом вместе. Или давай я побуду здесь с тобой?..

— Я останусь, Элирен, а тебе ни к чему. Ступай. Для тебя здесь нет дела.

Вот так, откровенность за откровенность.

Как прикажешь, мой господин.

Неизбежность, старательно не замечаемая мною все долгие дни и ночи, заставила посмотреть себе в лицо. Впрочем, Колючка, ты сама виновата в этом «ступай»!

Бегом возвращаясь в дом, проторила вторую цепочку следов. Двое эльфов ходили вокруг дома все утро, но от их присутствия не осталось никаких напоминаний. Только я всюду оставляю за собой след.

И пора уже признать откровенно - след кровавый.

Довольно, необходимо его прервать. Что они, умные, сильные, совершенные, делают среди неприветливых лесов Загорья? Зачем вообще здесь эйльфлёр? К чему? Разве здесь их дом? Разве нет родины, ставшей столь доступной после бесконечных лет ожидания? Разве не для их возвращения мне — мне! — и дали так много?!

Я оправдывалась, что они сами не уходят? Ах, Колючка, Колючка!.. Стыдно, девушка. Ты лжешь сама себе. Ты же знаешь, Эллорн никогда не бросит тебя здесь. Ты же знаешь, Геллен никогда не оставит принца. Ты же знаешь, насколько благородны и великодушны эльфы.

Это мне пора уходить. И быстро.

Вчера Геллен чистил свой меч, а заодно и наточил все острые предметы хозяйского обихода: топорик, колун, ножи. Наточил, и свалил кучей в сенях на лавке. Я запомнила.

Прости меня, мой принц. Прощай.

Я крепко сжала в ладонях рукоятку самого тонкого ножа, приставила его к груди слева. И!.. Мои руки вдруг стали не моими.

Чужая воля сжала в кулак мысли, лишила возможности не только шевелиться, но и думать. Не надо, Эллорн!..

От чудовищной борьбы потемнело в глазах. Отпусти, слышишь?!