Чтение онлайн

"Если была без одежды, значит, обращалась... Но я ничего не помню. Как это возможно?"

– Что произошло, когда егеря нашли меня?

Наступившая тишина показалась Вдове пустой. Так будто говорившие ушли, захлопнув за собой дверь.

Прождав ответа минуту, Шеа откинулась назад, укладываясь на камни. Лежать было жестко, но тепло. Во время очень кстати подвернувшейся передышки, стоило привести мысли в порядок.

Итак. На пути гончих она очутилась, придя по зову крови. Когда егеря наткнулись на нее, никаких следов носителя они не заметили. Причин могло быть две: либо он отбился от Кор-Унтару и ушел, мастерски заметя следы, либо она сожрала несчастного с костями. Поскольку Зверь действовал самостоятельно, без участия ее воли, то Вдова готова была предположить и такой кошмар, как кровавая трапеза в лучших традициях страшных баек об оборотнях. В последнем случае тупой голод, привычной болью терзавший внутренности, должен был на время отступить, чего не наблюдалось. Следовательно, банкет не состоялся. Шеа перевела дыхание, ловя себя на мысли, что испытывает по этому поводу некоторое облегчение. "Ну хорошо, раз носитель жив, то почему оборвалась эта жорова нить Гона?.. Представляю себе потерявших голову магов, спотыкаясь летящих на место происшествия - а тут я валяюсь, голая, чуть ли не на блюдечке! Нате!" Шеа уронила руку на лицо и зафыркала, не в силах сдержать ни капли не веселый смех. "Меня что, подставили?" - стукнула в висок неожиданная мысль. "Не тешь свое самолюбие. Ты подставилась сама", - тут же пришел под ручку с мрачной уверенностью ответ.

Ладонь проехалась по лицу вниз, оттягивая кожу. "Мне нужно вспомнить. Вспомнить, что случилось..." Под пальцами мелькнула шероховатая корочка. Шеа царапнула ее и попробовала на вкус. Грязь. Слишком вязкая для обычной земли. Ноздри расширились, втягивая запахи, на зубах скрипнули липкие песчинки. "Глина". Жар хлынул к щекам, и яркой картинкой полыхнуло воспоминание: мелкая несуразная тварь улепетывает в траву, унося в себе истекающую сладкой силой каплю крови.

Вдова беззвучно захохотала, скорчившись на полу. "Швар, гролл и коблед! Это был жоров голем! Го-лем! Что же мы за идиоты, а?"

– Веселишься?
– язвительно прозвучало в тишине.

– С возвращением.

– Что тебя так радует?

– Пытаюсь смотреть на сложившуюся ситуацию критически и с известной долей юмора.

– Получается?
– процедил неизвестный чародей.

– Не очень, - вздохнула Шеа, мрачнея.

– Вернемся к нашему разговору.

– Охотно, - промычала Вдова под нос, добавляя чуть громче, - Порадуйте же меня краткой историей. Что было, когда меня нашли егеря?

Как бы нехотя голос заговорил:

– Ты перекинулась, напала на магов и убила одного из них.

– Они не смогли справиться с волком?

– На тот момент ты волком уже не была.

– А чем же тогда?
– Шеа напряглась, ожидая ответа. Он был очень важен. Очень.

– Смесью неизвестных тварей.

Вдова прикусила губу. До крови.

– Что ты за существо? Откуда появилась?

– Не помню, - бездарно солгала она, лишь бы отвязались.

– Знакомый ответ.

Прозвучало в крайней степени недовольно, но Шеа было плевать на испорченное настроение магов. Она чувствовала, что смешение видов это нехороший признак. С ней бывало уже такое, что Зверь перехватывал контроль над сознанием, но еще никогда он не выбирал форму тела самостоятельно и тем более, не совмещал несколько тел в одно целое. Значит, он становится сильнее... Или слабеет воля Кор-Унтару. Именно из опасений перед такой метаморфозой гальты начали охоту, стоило Первому зачерпнуть из прослойки. Вдова прикрыла веки, унимая дрожь плохих предчувствий.

– У меня есть для вас новость приятная и неприятная, - скупо обронила она, чтобы перевести разговор в менее опасное русло.

– Начни с приятной.

– Я бы так и поступила, если б их можно было разделить. Короче. У меня по лицу размазаны останки голема, за которым шел гон, подозреваю, от самого Каралона. Если б я еще знала, где это... Так что, если желаете провести экспертизу, то милости прошу. С удовольствием дам себя умыть.

Маги затихли. Через минуту Шеа снова ощутила их присутствие, как слабый шелест на грани восприятия.

– Где гарантии, что ты не лжешь?

– У меня на лбу!
– вспылила она, принимая сидячее положение.
– Приходите и забирайте! Кусаться не буду, - добавила, догадываясь о причине нежелания магов спускаться в подземелье.

– Зачем тебе понадобилось уничтожать голема?

– Думаю, я охотилась, когда нарвалась на эту... мелочь.

– Часто ты так охотишься?

– По потребности.

– Как видно, память проясняется, - вкрадчиво начал маг.
– Так что на счет твоего происхождения... и способности перехода за Внешнюю Ткань?

– За Внешнюю Ткань?
– Вдова прикинулась дурочкой.
– А, это когда все словно в тумане плывет? Сколько себя помню, всегда могла так делать. А что здесь странного? Вы так не умеете?

– Не в этом суть, - отмахнулся говоривший.
– Подобные тебе создания все обладают этой способностью?

– Подобные мне, это какие?
– заинтересовалась Шеа.

– Оборотни.

– Ах, оборотни. Кроме себя, ни одного перевертыша не знаю.

– Или не помнишь?

– Не знаю, - с нажимом произнесла Вдова.

В это мгновение яркий свет резанул по глазам, и Шеа почувствовала, как ее совсем невежливо распинают на полу, опутав запястья и щиколотки магическими веревками. Сжав челюсти, она угрожающе следила сквозь пелену слез за размытой фигурой, вошедшей в камеру. Когда человек завис над ней, Вдова уже могла видеть его во всех подробностях: молодой, с коротко стриженными серебристыми волосами, на безучастном лице ни единой морщинки, ни даже воспаленной поры. От этого возникало ощущение, что смотришь на мастерски сделанную карнавальную маску. Только по изучающему выражению серых слюдянистых глаз Шеа сделала вывод, что перед ней не лакей, отправленный к "страшной ведьме" в качестве пушечного мяса, а один из магов собственной персоной. Когда лоб сдавило, словно обручем, прижимая голову к полу, Вдова скривила губы и глухим голосом выговорила:

– Я не бешеная собака, чтобы со мной так обращались.

– Это мы проверим сами.

Шеа почувствовала горячий толчок злобы и натиск безликого существа. Холодея, она услышала внутри себя почти оформившийся в слово импульс: убить!
– и тут же подавила его, запретив себе даже думать о том, чтобы напасть на мага. Она молча выдержала процедуру соскребания глины, но когда невидимая игла проколола кожу, добывая кровь, дернулась, не позволяя пробирке подцепить густую алую каплю.