Чтение онлайн

После эффектной паузы, последовал ожидаемый вопрос:

– Как ты связана с Лесными?

Сохраняя внешнее спокойствие, Шеа внутренне напряглась. Интересно, маги действительно усмотрели некую схожесть техник, или просто ткнули пальцем в небо? Ей совершенно ни к чему было увязать еще и в этом болоте. К тому же, если нориу прослышат о неизвестно каким образом выжившей Инн-Шеа, то явно не захотят остаться в стороне намечающейся большой охоты. Стоило только встретить гальта - и понеслась-покатилась тележка под горку. "За что мне это!" - возопила Вдова мысленно и тут же ответила себе: "Сама знаешь".

– Никак. Можете поверить, мне ничего не известно об их быте, а они понятия не имеют о моем существовании. И у меня нет ни малейшего желания что-либо в этом вопросе менять.

– Складывается впечатление, что приязни к ним ты не питаешь.

– Ни в коей мере. С чего бы?
– удивилась Шеа, поводя плечами.

В наступившей тишине раздался странный полушепот. Вдова не сразу поняла, что это подал голос третий, до сих пор молчавший, маг.

– Нам сложно судить. От каждого вопроса ты заслоняешься стеной забвения. Вымышленного или настоящего - известно лишь тебе самой. Тем не менее, ты не походишь на человека, не осознающего и не помнящего себя. Ты знаешь больше, чем хочешь показать.

– Все мы вправе опускать подробности.

– Подробности бывают важны. Стоит уделять им должное внимание, - шепот незаметно наполнялся силой звука.
– Подробности расцвечивают картину, составляют цепочку следов, прокладывают дороги...

Голос проникал в сознание покоряющей вибрацией, вынимал из темноты образы, расшатывал заслоны. Шеа почувствовала неладное, когда с языка уже готово было сорваться ее полное имя и звание. Прикусив изнутри щеку до отрезвляющей боли, она посмотрела в слегка прищуренные черные глаза мага. На бесстрастной идеальной маске лица жили только его глаза. Странное впечатление.

– Не нужно этого, - тихо обронила она, возвращая себе контроль над мыслями.
– Подобная тактика ведения переговоров делает невозможным сотрудничество.

– То есть ты не исключаешь такой вариант, как сделка?
– оживился сухощавый маг, которого Вдова накануне ознакомила с частью своих возможностей лично.

– Сделки заключаются на основе интересов сторон, - Шеа обвела людей внимательным взглядом, перенимая манеру окружающих в крайней степени путано и хитронавороченно изъясняться.
– Пока что основание для такого соглашения представляется мне слишком туманным.

Подозрительный тип, предпочитающий шептать, а не говорить в голос, неопределенно махнул рукой:

– Ну почему же? Наши интересы лежат на поверхности... Мы считаем, что твои навыки способны принести нам пользу в надвигающемся противостоянии.

– Речь идет о Серых Лесах?
– уточнила Шеа, подавляя взметнувшийся вверх прах эмоций.

– Да.

– Присоединяйся к нам, - подхватил среброволосый.

– В качестве кого?

– Наемника.

– Формула "триста тридцать три"?

Видя, что маги в недоумении замолчали, Шеа пояснила:

– За Звон Золотишка.

Великан в мехах, Яхра, криво улыбнувшись, съязвил:

– Ну, разве что ты хочешь сдохнуть за идею?

– Я вообще не собираюсь подыхать, уважаемый, - прищурилась Шеа, пустив по губам усмешку под стать оскалу адресованному ей.

– Так каков будет твой ответ?

Вдова задумалась. Желания и дальше дразнить магов вопросами вроде "и что если я откажусь?" у нее не возникало. В конце концов, ситуация складывалась именно так, как того желала Шеа. Присоединившись к чародейской братии, она теоретически получала доступ к информации, которой те располагали, и могла выследить неизвестного носителя, а заодно проверить, не вступил ли в игру еще один гальт. С другой стороны, в ее планы совершенно не вписывалось ввязываться в драку на северных рубежах Аргедана. Но здесь она могла до поры до времени подыграть магам. Ко всему прочему, чем черт, жор, гролл и иже с ними не шутят! Она могла бы использовать самих магов в своих интересах. Это, как говорится, было делом техники. И все же, бросаться на кусок хлеба в протянутой руке Вдова не торопилась.

– Хотелось бы услышать, какие надежды вы питаете по поводу применения моих "навыков" в войне с Лесными?

Поставленный ребром вопрос вызвал среди магов некоторое замешательство.

Среброволосый, бывший, очевидно, главным среди них или, по крайней мере, ответственным за ведение переговоров, скупо заявил:

– Наши методы борьбы оказались малоэффективными.

– Ждете, что научу вас новым приемчикам?
– гадко ухмыльнулась Шеа.

Поджав губы, мужчина кивнул.

– Не верю, что короткое представление могло вас так впечатлить.

– Я имею основания полагать, что это не предел.

Улыбка Кор-Унтару отдавала горечью. Она склонила голову в молчаливом согласии. Ей показалось, или маги перевели дыхание?

Вдова выглядывала из окна комнатушки, которую ей отвели чародеи на время составления плана сотрудничества. Холодный влажный ветер хлестал по щекам, но Шеа продолжала всматриваться в черноту ночного океана, раскинувшегося далеко внизу у подножия обрыва. Южная стена башни сползала двумя лестницами по отвесной скале к самой воде. Ступени заканчивались круглой платформой, лежавшей чуть ниже уровня набегающих волн. Жедарад - резиденция магистра Яхры на острове Кондора - была примером старинной архитектуры тех времен, когда строили на века, не жалея материала, но и не думая об удобстве обитателей. Ледяной камень стен сейчас был прикрыт коврами, на полу в несколько слоев лежали соломенные циновки и шкуры животных, а пустой проем окна затворялся изнутри деревянным щитом ставня и завешивался плотной тканью, чтобы гуляющий сквозь щели сквозняк не выстуживал комнату.

В жаровне рядом с кроватью потрескивал горючий камень, искры выстреливали в железные бортики.

На вторые сутки пребывания в составе чародейской братии, Шеа получила свои вещи. В деревушку, где она остановилась как раз накануне встречи с егерями, сгонял адепт одного из магистров. Пожитки Вдовы лежали нетронутыми на том самом месте, где она их оставила. То ли крестьяне попались порядочные, то ли она не так долго отсутствовала, чтобы у них зачесались руки. Едва распустила веревку на горлышке сумки, Шеа поняла, что маги не удержались от того, чтобы порыться в ее вещах. Ничего не пропало, но порядок запаковки скарба был нарушен. "А и жор с ними! Пускай забивают себе голову всякой ерундой, раз есть такая охота".

Одежду, сброшенную Зверем во время трансформации, вообще найти не удалось. А поскольку отпускать Вдову за покупками маги хотели бы в последнюю очередь, то ей была предоставлена возможность порыться в закромах Яхры. Из-за существенной разницы в комплекции, Шеа обзавелась только широким поясом с двумя петлицами для ножен и фляги, да шалью из шерсти горного козла. Не отходя от сундука, она выложила за вещи десяток монет - быть в долгу у вспыльчивого высокомерного чароплюя ей не хотелось. Перед тем, как Нод отправил адепта "в люди" за одеждой, Шеа лично провела с посыльным беседу на тему своих предпочтений, чтобы избежать появления в собственном гардеробе еще одной манхилы цвета девичьего румянца.