Чтение онлайн

Аголон молча наблюдал за моей немой радостью, удивленно изогнув брови. Не комментировал — уже хорошо.

— Идем, покажешь мне, где чаще всего встречаете лазутчиков.

Поверх огромной стратегической карты, старательно вырисованной местными умельцами, я положил свою. Современную, истрепанную, прохудившуюся, но ни на йоту не утратившую своей информативности. На ней жирными точками багровели места расположения ковчегов.

— Что это? — удивился друг, пристально вглядываясь в незнакомый предмет.

— Карта.

— Я вижу, что карта. Но она такая необычная, — друг наклонился поближе, разглядывая названия городов.

— Как-нибудь расскажу тебе занимательную историю, ну или покажу, если повезёт. Долго, говоришь, идти до этого места? — я ткнул пальцем туда, где Аголон обозначал наиболее частое появление противника.

— На лошади полдня пути. Недалеко. Там сейчас разбита застава, круглосуточный дозор. А что? Почему тебя это так заинтересовало?

— Если я прав, то враг собирает силы и вскоре ударит по нам.

Подсчитав примерное расстояние, от точки скопления ратарри я прочертил круг с нужным радиусом.

— Так, посмотрим, — протянул я и попытался сличить одну карту с другой. В начертанный круг не попало ничего особенного, однако за его пределами чернело любопытное обозначение.

— А это что ещё такое?

— Так обозначают руины предтечи.

— Ты был там?

— Да, однажды.

— И?

Аголон подозрительно покосился на меня и выпрямил спину.

— На том месте построено что-то странное. Как будто бы там раньше была длинная крепостная стена. Только вся она утыкана сквозными отверстиям.

— Хмм, стена с отверстиями. А река? Река там есть?

— Нет, вот смотри, — он провёл пальцем по волнистой линии, обозначавшей водный объект, — река течёт несколько дальше.

— Из-за сдвига коры она могла сменить направление. Тогда смею предположить, что это развалины какой-нибудь ГЭС, — я задумчиво потёр подбородок, игнорируя ошеломлённый взгляд Аголона. — Крупная там река?

— Очень.

— Что ж, рискнём. Ковчег находится вооот здесь. Чуть-чуть восточнее Самары. Если предположить, что эти развалины предтечи остатки ГЭС, а волнистая линия — это Волга, тогда…, - я наложил карты одну на другую, принимая гидроэлектростанцию за абсолютный ноль, и нанёс пометку на карту Аголона. — Примерно здесь находится восточная крипта.

Я азартно взглянул на маленькую чёрную точку внутри очерченного круга и поднял взгляд на Аголона.

— Хочешь спросить что-то такое ковчег?

— Угу.

— Идём, нам надо больше вина.

Следующим утром я немного пожалел о количестве выпитого. Но задушевные разговоры с увлечённым другом требовали определённого градуса. И все бы ничего, но теперь придётся с гудящей головой явиться к правителю. Явиться и попытаться на пальцах объяснить всю соль ситуации. Аголон обещал не раскрывать мою тайну, а с постройками предтечи местный народ хорошо знаком. Так что потрясений вроде как быть не должно. Только понимание и заинтересованность.

Конечно, Каэль вначале отмахнулся от меня. Мол пьяный бред несу. Нужно проспаться. Но у самого на губах играла испуганная улыбка и глаза бегали из стороны в сторону. Ему не хотелось верить, что война не выиграна. Он ведь уже успел отпраздновать это дело!

— Я не могу дать вам воинов и оставить крепость без защитников. Это слишком рискованно, к тому же вашим словам нет веского подтверждения, — рассек Каэль все мои попытки донести до него главную мысль. Война не закончена. Это лишь затишье перед бурей. Враг готовится.

Аголон сделал шаг вперед и встал на одно колено. Брови старшего монаршего брата едва дернулись, но он сохранил безмятежное выражение лица. Не часто он видел своего младшего в столь покорной позе.

— Повелитель… брат, позволь мне быть твоими глазами и ушами. Прикажи отправиться к руинам предтечи и выяснить что замышляет Кацпер.

— Враг разбит. Нет никакой нужды бродить по заброшенным землям наследнику Восточного королевства.

— Если есть хоть малейший шанс, что Рик прав, тогда мы в большой опасности. Оружие древних уничтожит наши крепостные стены в считанные секунды. Нам нечего противопоставить им.

Каэль раздраженно поднялся с трона. Сложил руки за спиной и гордо запрокинул голову. Спустился с пьедестала к нам и замер, буравя темными глазами.

— В этой войне мы понесли большие потери. Если воины узнают, что борьба еще не окончена…, - он вполголоса рычал сквозь зубы, подойдя к нам практически вплотную. — Боевой дух висит на волоске. Массового дезертирства не избежать.

— Тогда дай нам возможность сделать это тайно, — не планировал отступать Аголон. — Если ратарри замышляют недоброе, мы об этом узнаем первыми.

Каэль молчал. Мучительно долго.

— Судя по месту появления лазутчиков, люди Кацпера только в поисках Восточной крипты. Если они пошли на такой риск и вторглись в ваши владения, значит в предыдущей крипте оружия не осталось. Иначе бы они не сунулись к нам. Сейчас каждая секунда на счету, а ваши сомнения могут стоить жизней.

— Откуда у тебя данные о расположении этой вашей… крипты? — вдруг перевел на меня подозрительный взгляд повелитель.

— Я выкупил карту на черном рынке Эдихарда.

Он сощурил глаза, проверяя мою стойкость, и вздохнул.

— Так тому и быть. Отправляйтесь незамедлительно.

Аголон вскочил с колен и расплылся в улыбке. Для него это шанс отмыться от позорного бегства из отчего дома. Сделать для своего народа что-то по-настоящему ценное. Каэль положил тяжелую ладонь на плечо младшему брату и по-отечески попросил: — Будь осторожен.

Несколько тяжелых дней пути по болотистым топям должны утомить, но мы пробирались сквозь заросли и трясину с каким-то нездоровым рвением. С нами в дорогу напросились Алариэль и хмельной Эйвар, потому компания подобралась задорная. Заставу Восточного королевства решили не посещать, дабы избежать лишних разговоров. Миновали ее и пошли дальше вглубь, двигаясь с каждым километром все осторожнее. Периодически нам попадались единичные вражеские лазутчики. Некоторых мы тихо убирали, стирая с лица земли, словно они никогда и не рождались. А некоторых оставляли в живых. Как правило на своих двоих уходил тот, кто нас не замечал. Ратарри прочесывали огромные территории с трудным рельефом, растягиваясь в длинную линию. В таких случаях обходить их было крайне сложно. Особенно громадным варгам.