Чтение онлайн

— … и зачем, спрашивается, пускать в Академию кого попало, — негромко, ничуть не понижая голоса ради Сэта, ведь его будто и не было, говорила мать семейства. — В наше время отбор был строгим! Всегда смотрели на кровь и родословную, на проверенных наставников за спиной. Никогда не было такого, чтоб брали с улицы кого попало, кто по непонятным причинам куратору приглянулся.

— Да кому есть дело до правил, дорогая, — с ленцой буркнул отец семейства, не отрываясь от своих, лишь ему видимых графиков и заметок, — сейчас важна сила, а она всегда была в крови. А кураторы высматривают бастардов, я думаю… Цепляются за каждого, статистику поправляют, ага.

Сэту было безразлично. Его это не трогало. Они просто говорили про других людей. Всю жизнь ему приходилось отворачиваться от подобных разговоров. Сила в крови, каждый должен быть на своём месте. И он настолько пропитался этими шаблонными истинами, что почти искренне верил в них.

Стремительное движение капсулы всё дальше уносило его от привычного мира, от тех истин, к которым он привык. Что его ждёт там, под куполом Академии? Попытался представить, но воображение, приученное подавлять смелые картинки будущего отказывалось рушить привычный, серый мир. Правило выживания в этом мире для Сэта было лишь одно — не высовываться. А сейчас получается это уже делать всё сложнее. Каждый, кто видит его, обязательно смотрит. И осуждает, предполагая самое очевидное. Случайную переменную, закравшуюся ошибку в алгоритмах системы. «Это не ошибка, Миккон, сколько бы они там, в зале, ни смеялись тебе в спину, и не дай им внушить тебе обратное», — такое напутствие он получил от учителя Корча. Но говорить всегда легче, чем изменить что-то внутри, особенно если вся жизнь прошла у стенки в тени других.

За изогнутым бортом разворачивалась Земля, какой Сэт видел её прежде лишь в трансляциях: лоскуты заповедных лесов и ленты магистралей, а дальше холодный отблеск орбитальных верфей, где из марсианской руды плавили красную сталь для рыцарских доспехов. Красиво — и не про него, весь этот мир устроен был под тех, кто сидел сейчас через проход, под их гербы и саны.

Академия эволюции стояла на широкой излучине реки Эвалы — целый город под единым прозрачным куполом, светящийся изнутри в наступающих сумерках, точно разрезанный плод. Капсула пошла на снижение, и у Сэта против воли перехватило дыхание: он бывал в большом городе всего пару раз в жизни, а это было больше любого города.

— Добро пожаловать, послушник, — произнёс из ниоткуда мягкий, безупречно ровный голос. Эйро, распорядительный интеллект Академии, знал каждого входящего по имени ещё до того, как тот ступал на платформу. — Следуйте по голубой линии до приёмного куратора. Семейство Вэлрой, ваш сопровождающий ожидает у седьмого выхода.

Клановое семейство поднялось и уплыло к своему сопровождающему, а Сэт пошёл по голубой линии в одиночестве.

Сойдя с платформы в просторный, отдающий на каждом шаге эхом, вестибюль, Сэт впервые ощутил, что значит по настоящему быть в Академии. Разномастные группы послушников в стандартной форме с клановыми нашивками, наставники в одежде своих Путей, а над ними голографические указатели дополненной реальности, для удобства любого, даже самого дремучего новичка, каким и был Сэт. Большинство уже знали своё место назначения, и уверенно расходились по своим делам. Клановые и вовсе собирали своих, отправляясь в частные резиденции. Шумный улей, где все одинаковые, но с разными уровнями допусков. Сэту стало неуютно в своей приютской одежде, которую стоило сменить сразу по приезду. То и дело ловил на себе косые взгляды. Теперь, чтоб не выделяться, ему нужно влиться в новый ритм, сменить имидж.

— Гляди-ка, заблудился, — раздался сбоку гогот. Двое в безупречной форме с одинаковыми гербами — золотой сокол на лазури — разглядывали его в открытую, будто лишний элемент интерьера. — Это не для тебя проход, деревня! Хозяйственный блок вон там, иди мусор выноси. Или ты у нас теперь послу-у-ушник? — Он издевательски протянул последнее слово. — Тот самый, которого пожалел добрый дядюшка Окабэ?

Сэт молча опустил взгляд и шагнул в сторону, чтобы обойти, просто переждать, ничего не отвечая. Но второй, что пониже, нарочно сместился, перекрывая дорогу. Пропускать его явно не собирались, с первого дня показывая разницу между их статусами.

— Запомни моё лицо, приютский, — бросил высокий напоследок. — Мы из клана Съенто-Пачин. Скоро ты это имя выучишь наизусть. И не шляйся у нас перед носом, понял?

Они ушли, посмеиваясь, уверенные в своём превосходстве, и Сэт перевёл дух, вот, значит, как тут всё будет, что ж, ему не привыкать. Люди везде одинаковы, слабых и случайных людей близко к себе не допускают.

И всё ждал, что вот-вот выяснится ошибка, что навстречу выйдет какой-нибудь ответственный клерк, сверится с данными и скажет: простите, Миккон, вышла путаница, возвращайтесь к себе, вас к нам направили по ошибке. Обижаться бы на такое он не стал, даже вздохнул с облегчением, вернувшись в свою безопасную незаметность и этот удивительный и мучительный сон как это бывает обязательно бы развеялся.

Но никто ему на встречу не выходил, обратно в приют не отправлял, зато из-за поворота вылетел кто-то другой, и они с разбегу столкнулись плечами так, что Сэт едва устоял на ногах.

— Ой! Прости, прости, я тебя не заметил! — Парень ловко подхватил выроненный планшет, не дав ему упасть, и тут же широко улыбнулся. Высокий, смуглый и нескладный, с тёмной косой через плечо и открытым скуластым лицом, а на запястье потёртый кожаный шнур с костяной бусиной. — Сам виноват, вечно ношусь как угорелый. Ты ведь тоже на заселение, да? Только с капсулы? С какого Пути?

Сэт напрягся как напуганный зверёк, загнанный человеком, сжался, будто к нему тянут руку, пусть даже ладонью, полной крошек.

— Боли, — буркнул он и попытался обойти парня.

— Боли? — Тот и не подумал тактично промолчать или уйти, наоборот пошёл рядом, легко подстроившись под шаг, будто они сто лет знакомы. — Ничего себе, редкость какая! Нас тут вообще немного, тех, кто не из обоймы «качественных» Путей. Я Токей, Токей Ито. Путь Помощи, первый кю. Если по-честному, то я идеальная поддержка, правда вот дрянная звезда арены, лечить могу, усиливать могу, а вот сам по себе в бою — никто, пустышка. — Он сказал это без капли горечи, просто как факт, будто сообщил цвет глаз. — Я, значит, один из немногих, сохранивших древние корни индейцев резервации Чёрных Холмов. Наших почти не осталось, всё держимся за корни, чтём традиции старого мира. Помогаем другим. Бусина вот дедова, тоже мне помогает. — Невпопад добавил долговязый Токей. — А тебя как звать и откуда ты?

— Сэт, — нехотя отозвался тот.

— Просто Сэт? Без клана, значит. — Токей сказал это без тени насмешки, наоборот, как-то потеплев. — Свой человек, значит. Тут оно как устроено? Приходят сюда в основном клановые, у них всё есть с рождения, и даны, и связи, и личные наставники, а есть мы, те, кого взяли за что-то одно, за талант или за упёртость. Нас даже селят отдельно и смотрят всегда сверху вниз. Но знаешь что? — Он понизил голос и заговорщицки подмигнул. — Самые интересные люди как раз в нашем корпусе, потому что клановые-то все одинаковые, как монеты. И считают будто лишь родословная даёт им ценность. У нас таких лошадей выводили раньше. — Гоготнул Токей. — Породистых.

Сэт молчал, ведь говорить о себе он не привык, не с кем было, да и молчать рядом с таким, как Токей, оказалось вполне естественно. Всю дорогу он болтал без умолку. По началу про злосчастный клан «беспредельщиков». Знаменитый клан Съенто-Пачин, из первой десятки земных кланов. Угораздило нажить недругов с первого же дня. Затем про всё на свете, словесный поток так и перетекал из неугомонного парня.

— А ты неразговорчивый, — без обиды заключил Токей, когда они дошли до развилки. — Ну ничего, зато слушать умеешь, а это поценнее пустой болтовни, поверь. Тебе куда сейчас? На собеседование? Тогда удачи. Реквизист — зануда, но нормальный по сути мужик.