Чтение онлайн

— Задумка неплохая, — сказал Зард. — Даже при самом неудачном попадании, мы внесем смуту и отвлечем внимание термитов на нас.

— Они могут решить, что беженцы прячутся в горах и, если последуют за нами, это будет только на руку.

— Ага! — обрадовался Гранш. — А мы по пути наверх будем скидывать на них все встречные валуны.

— Лапы узлом не завяжутся? — брюзжал Дрен, ему явно не нравилась затея, но молодежь уже побрела осматривать каменные глыбы, забыв про столь долгожданный отдых.

В блеклом утреннем небе ползли серые облака, похожие на рваные куски грязных тряпок. Дождь закончился. Влажный ветер был промозглым.

Самый маленький валун был выше высокорослого Зарда. На первый взгляд камни сидели прочно.

— Ну-ка, попробуем толкнуть, — предложил Зард.

На землю полетели мешки с поклажей, затекшие плечи с удовольствием расправились. Несколько пар рук уперлись в холодную, шершавую поверхность крайнего валуна.

— Навались!

Толчок не произвел на камень никакого впечатления.

— Еще! — валун слегка дрогнул, будто проснулся от крепкого сна.

Раздался грохот, будто гром в небе. Пыль поднялась столбом.

Камень покачнулся и медленно, словно с ленцой, завалился в пропасть. К спящим у подножья термитам устремился, набирая скорость, каменный шар с осколками от края обрыва. Внизу началась паника и суета.

— Что рты раззявили, взялись за следующий. Быстро! И раз!

Зард навалился на глыбу всей силой. Рядом кряхтел Влакс, покрасневший от натуги. Слышалось сопение Лантэна и виртуозные ругательства Гранша.

Здоровый валун качнулся раз, другой, слегка сдвинулся, а затем, словно издеваясь, замер, точно приросший, на месте.

— Налегли, ленивые слизни! — скомандовал Зард хриплым от напряжения голосом.

Вождь толкал со всей силой, чувствуя, как трясутся жилы. Лапы скользили по выступу, оставляя на поверхности глубокие борозды. Напряженные мышцы готовы были лопнуть, точно гнойный нарыв.

Второй камень ухнул вниз. Сброшенный валун способен был разрушить крепость.

Фиола наблюдала за суматохой внизу. Раздавленных термитов было не счесть, кровь не успевала впитываться в почву и образовывала лужи или стекала алыми ручейками к водопаду. Беспорядок в стане врага продолжался пока из шатра не вышел сам Сварг.

Проревел рог, словно голос ожившего ужаса. Командир указал пальцем на гору.

Термиты накатили на Серогорье сплошной стеной, напоминая прибрежную волну. Казалось, их на Айруне больше, чем песка в пустыне. Фиола видела злые, перекошенные лица. Рядом неодобрительно качал головой старый ос, но молчал.

Вытерли пот со лба и взялись за последний валун. Громкое эхо тяжелых ударов сотрясло горы — камень покатился по склону, сметая карабкающихся вверх термитов, и поскакал дальше, давя и ломая тела врагов.

— Что, гнусное отребье, съели? — хулил сверху Гранш.

Больше ни у кого, ни на что не было сил. Компания повалилась на спасительно холодный камень, точно подряд взобрались на гору раз десять.

— Хм… — неодобрительно оценил их поступок Дрен, — позанимались, мышцы разогрели, а теперь быстренько наверх и как можно выше.

— Старик, не до шуток! Дай передохнуть.

— Как знаешь! — пожал плечами ос. — Термиты сюда как раз и лезут — посмотреть, как ты загораешь в лучах утреннего солнца. Могут даже из вежливости предложить испить собственной крови.

— Он прав! — Фиола приняла сторону Дрена. — Надо срочно уходить, солдаты очень скоро будут здесь и их в несколько раз больше, чем нас.

Все свесились с уступа и посмотрели вниз. Термиты наползали, словно небольшая, бряцающая железом лавина. Они тесной массой карабкались вверх, толкаясь и пихаясь. Иногда кто-то срывался и с криком падал вниз. Его место занимал другой, просто перешагивая через труп соратника, не обращая внимания на искореженное переломами тело.

Ночная перебежка, перемежаемая короткими привалами, изнурила молодых айруновцев до предела. Идея с камнепадом уже не казалась такой веселой затеей.

— А ведь могли бы спокойно передохнуть! Я предупреждал! — не унимался Дрен, стараясь поддеть молодежь.

Зард зарычал, в тот момент он мечтал сбросить старика с обрыва, наслаждаясь музыкой его воплей. Слова Дрена хлестали хуже кнута, но вождь тхеновцев понимал, что ос прав и в собственной глупости виноваты они сами.

— Мешки за спину и вперед, поищем еще камушков повыше, — Зард постарался придать своему голосу боевой задор, — это большая удача, что они бросились за нами в горы.

— Ну да, особенно учитывая, что они отдохнувшие, выспавшиеся… — старый ос явно получал удовольствие от своего брюзжания.

Зарду тоже захотелось сбросить Дрена с уступа, но тот уже вскарабкался довольно высоко.

Злость придала воинам сил, они подскакивали и, несмотря на то, что все тело ныло, хватали заплечные мешки и карабкались вверх.

Облака ползали по небосклону точно громадные слизни, почти не закрывая полуденное солнце. Чем выше поднимались, тем сильнее свистел ветер.

Камни под ногами издевательски шатались и осыпались, каждый миг грозя падением, надоевший груз за спиной давил на плечи и очень хотелось сбросить его на головы нагоняющих термитов. Мышцы всего тела отзывались болью на каждое движение. В груди хрипело и клокотало, грозя разорвать легкие. Айруновцы карабкалась на чистом упрямстве, заставляя себя не отставать от взбирающегося впереди Дрена, который, казалось, совсем не знает усталости и даже пытался петь песни, хрипло, надрывно. Отчего отряд возненавидел старика еще больше.