Чтение онлайн

Вскоре из ущелья, которое не так давно они покинули, выглянули следопыты.

Дождь усилился.

— Теперь прячась за стволами деревьев, двигаемся вниз.

Пелена дождя скрывала отряд от взгляда врагов, которые не спешили пускаться в погоню по мокрым, скользким выступам. Считали, что в любом случае догонят беглецов.

Отряд продолжал спускаться, дорогу выбирали между обрывистыми скалами и каменными осыпями. Часто встречались полосы леса, там идти было легче, а раскидистые кроны прикрывали от нежелательных взглядов сверху. Силы иссякали. Мысли исчезли из головы, стало неважно, в какую сторону идти, куда ставить ногу и зачем. Мир сжался до фигуры старого оса впереди, и навязчивой идеи: «Когда же привал?».

Фиоле приходилось прикладывать все больше усилий, взбегая на пригорки, и молодая искра с ужасом осознала, что скоро свалится без сил. Товарищи тоже едва держались на ногах. Отряд выглядел изнуренным, от немытых тел шибало потом, в то время как Дрен оставался свежим и бодрым.

Хитрый камень выскользнул из-под ног Влакса. Он покатился вниз, утягивая за собой на веревке Зарда, не успевшего среагировать на неожиданное скольжение друга.

Падение было недолгим.

Оба впечатались в огромную глыбу, разместившуюся между высоких сосен.

— Ох! — Влакс ощупывал лоб. — Шишка будет.

— Скажи спасибо каменюке, — отозвался вождь, — если б не она, сосчитали бы все кости.

Каменюка внезапно открыла ярко зеленые глаза, точно драгоценные изумруды, и внимательно посмотрела на пришельцев.

— Варгал меня забери! Это что за чудо? — испугался Влакс, отскакивая от ожившей невидали.

— Каменные великаны, — отозвался всезнайка Дрен, успевший их догнать. — Предпочитают пребывать большую часть жизни без движения, во сне и размышлениях. Разбудить их крайне сложно, но ты, Влакс, везунчик.

Великанов на горе оказалось не меньше, чем дырок в сыре. Изумруды глаз вспыхивали со всех сторон, но действий сами исполины никаких не предпринимали.

— Они мирные?

— А это смотря, с каким настроением проснутся. Ты лучше поблагодари их за то, что они тут расселись и спасли ваши шеи от перелома. А то он одним пальцем тебя за неуважительное отношение может раздавить.

— Эээ… — неуверенно начал Влакс, на этом его красноречие закончилось.

— Да прибудет с вами милость Варгала! — не растерялся Зард. — Я вождь Тхена, хочу выразить вам глубочайшую признательность, что не дали погибнуть мне и моему неуклюжему другу.

В ответ лишь тишина. Зеленые глаза закрылись, будто потеряв интерес к происходящему.

— Кажется, пронесло, — раздался голос Гранша с задних рядов.

— Тогда что стоим? Пошли скорее своей дорогой.

Отряд, забыв про усталость, собрался побыстрее покинуть место отдыха каменных великанов.

— Нет, подождите! — звонко остановила товарищей Фиола, голос эхом отозвался в горах.

Дрен лишь довольно кивнул и с радостью остался в компании исполинов, бесцеремонно облокотившись на ближайший.

— Что ты делаешь? — шикнули все разом на искру.

— Мы не можем просто так уйти. Они должны знать о надвигающейся опасности, — Фиола без колебаний подошла к самому большому камню, предполагая, что он главный:

— Великаны, мы должны предупредить вас, что Айрун поглотило зло, безжалостное и коварное. Мы собираем силы, чтобы освободить родные дома от власти термитов. Скоро они захватят весь континент, и тогда жизни не будет никому. Поддержите нас ради общей свободы!

Изумруды снова вспыхнули и на сером камне проступили хмурые черты лица. Он долго и внимательно смотрел на Фиолу, словно вспоминая, как разговаривать. Раздался громкий вздох, напоминающий по силе сход лавины. Глаза потухли и черты размылись, великан снова напоминал лишь камень, бездушный и холодный.

— Идем, кайэре, нам надо продолжать путь. Все, что ты могла, ты сделала.

Старик взял девушку под руку и потянул прочь. Расстроенная Фиола не сопротивлялась, чувствуя, как тяжесть перехода после неудачи давила еще больше.

Дождь перестал. Солнце спряталось за горизонтом, на небе высыпали звезды, точно веснушки на девчачьем лике, за ними выпрыгнула луна, холодная и бледная.

— Пожрать бы, — Гранш изобразил такой голодный взгляд, что разжалобил бы даже палача, в следующий момент одна из его лап подвернулась, и арахан чуть не полетел кувырком. — Вон, сил уже не осталось, падаю на ровном месте и это при шести опорах.

— Не бухти, — оборвал его Зард, стараясь не слушать, как недовольное бурчание громогласным ревом доносится из собственного нутра, — а то съедим тебя самого, сырым! Задницу вон наел — лапы не держат!

Гранш, расстроено сопя, замолчал ненадолго, а потом начал снова.

От слабости шатало всех: ноги подгибались, перед глазами все плыло точно в белом мареве. Вышли к маленькому ключу, вода шла прямо из каменного нутра и, весело журча и напевая, стелилась вниз, будто брошенная на землю голубая лента. Наконец Дрен объявил привал. Хотя отряд и без разрешения, не сговариваясь, рухнул возле ручейка, их бы не поднял с места даже камнепад.

Сбросив ношу, по очереди умылись и напились источника. Холодная вода бодрила, но усталость не прогоняла, как и голод.

Дрен и Гранш скрылись среди деревьев, оттуда доносился громкий хруст и треск, точно каменный великан решил пробежаться по окрестностям. Вскоре они появились с охапкой веток. Огонь развели в небольшом уступе в скале, который скрывал путников от ветра, а пламя от затухания.

Маленький костер сердито шипел и плевался искрами. Над ним закипала каша. Аромат терзал обоняние не хуже, чем падальщики пойманную жертву.

— Скоро уже? — ныл Гранш, давясь слюной.

— Почти готово, — невозмутимо отвечал Дрен, медленно помешивая варево в котелке.