Узы друида
Шрифт:
«Со мной все в порядке», - прохрипел я. «Я вернулся».
Я ожидал, что он будет наклоняться в ту или иную сторону, чтобы сохранить равновесие, но это было не так. Движение было вызвано тем, что моя собственная вестибулярная система работала сверхурочно, чтобы перейти из водной среды обратно в твердую.
«Ты боролся», - объяснил он.
«Был ли я?» Я невесело усмехнулся. «Мы были на волосок от гибели, но Незнакомец помещен в карантин».
Комната дрогнула в последний раз, а затем стабилизировалась. Я перевел взгляд с обеспокоенных глаз Малахии на Финна. Его тело оставалось в светящемся магическом круге со связанными запястьями и лодыжками. Хотя он снова выглядел как водяной, глаза смотрели вверх, губы изогнуты в лихой ухмылке, я не мог не видеть в нем того ужасного монстра, с которым я только что столкнулся.
«У нас мало времени», - сказал я, представляя серные потоки, собирающиеся вокруг завала.
Я произнес заклинание, зажигая пару символов по обе стороны от головы Финна. Я построил круг не только для того, чтобы удержать Незнакомца, но и для того, чтобы заставить его говорить. Это означало большие затраты энергии, но прибегать к угрозам, подобным тем, что я использовал в случае с Деспусом, заняло бы слишком много времени и без гарантии результата. Пока я продолжал произносить заклинание, свет от сигил распространился по голове Финна, накрыв ее оболочкой, которая в магических кругах была известна как маска-мираж.
Его тело дернулось.
«Финн, ты меня слышишь?»
«Да, учитель», - ответил он.
Хорошо. Маска-мираж была разработана для преобразования сенсорных стимулов в иллюзию того, что ее владелец взаимодействует с кем-то из авторитетных лиц. Звучало так, будто Финн попал прямиком в высшее начальство. Как я и надеялся.
«Назови мне мое истинное имя», - приказал я.
«Т-ты сказал никогда не говорить на нем».
«Я говорю тебе произнести это сейчас».
«Ты угрожал мне вечными пытками, если»
«Говори это!» Я закричал.
Финн колебался. «Это испытание, учитель?»
Я чувствовал его сопротивление, черт возьми. Если бы я надавил слишком сильно, иллюзия развалилась бы, маска миража или нет. Это было частью того, почему я хотел, чтобы Джордан был снаружи для этой части. Хитрость не была его сильной стороной.
«Очень хорошо», - сказал я, мысленно ругаясь. «Ты прошел».
Тело незнакомца расслабилось. «Мне жаль, что волшебник вырвался из моих объятий».
«Нам не нужно беспокоиться о нем прямо сейчас», - сказал я. «Что с русалками?»
«Они расставили ловушку. Там была группа, волшебник и некоторые другие. Я не смог вовремя отвести наши силы назад. Многие были убиты. Нам придется подождать другой возможности, чтобы захватить их».
«Мне нужна армия», - сказал я, проверяя свою теорию.
«Да, но мерфолков мало. Мы можем обыскать воды дальше на юг?»
«Что я тебе говорил?» — Спросил я, как бы бросая вызов его памяти.
«Т-оставаться поближе к Манхэттену».
И почему это должно быть? Я задавался вопросом.
Я усмехнулся. «Ты помнишь следующий шаг?»
«Ты не отдавал никаких приказов, кроме требования мерфолков».
«Тогда ничего не предполагай».
«Нет, учитель».
«А остальные?»
«Другие?»
«Такие, как ты».
«Четверо? Я тоже никогда не должен говорить о них».
Четыре? Там было четверо незнакомцев?
«Я потерял с ними контакт», - сказал я.
«Все они?» В голос Финна закралось сомнение.
Отвлекшись на наше ограниченное время, я по глупости сказал первое, что пришло мне в голову. Потеря контакта с приспешниками была признаком слабости, в чем мастер демонов никогда бы не признался, тем более подчиненному. Я мог либо отступить, либо продолжить, но на отступление не было времени.
«Я посвящаю тебя в свои тайны, верный слуга».
«Да, учитель». Я слышал голод в его голосе. Доверие означало продвижение.
«Кто-то пытается расстроить наши планы. Я подозреваю магию.»
«Возможно, волшебник?» он предложил. «И с ним были другие».
«Возможно. У вас есть способ связаться с остальными Четырьмя?»
«Я не видел их с тех пор, как ты разлучил нас».
Черт.
«Я действительно спросил Майсс-у-траал-слаагт, куда ее отправляли», - продолжал он лепетать. В своем стремлении доставить мне удовольствие он оступился и произнес демоническое имя. Я запер ее. «Она не сказала мне, но она сказала, что вопрос был не в том, куда ее посылают».
«Что она имела в виду?»
«Я-я не знаю, учитель», - признался он.
«А что насчет друидов?» Спросил Джордан, входя в комнату. «Кто с ними?»
Сукин сын вылетел только для того, чтобы проскользнуть обратно. Кто знал, как долго он стоял за пределами комнаты-ротонды.
«Мастер?» Финн сказал.
Я махнул Джордану, чтобы он отступил, но он продолжал идти вперед.
«Друиды», - повторил он. «Куда их увезли?»
«Кто ты?» Финн потребовал.
Я почувствовал, как иллюзия разваливается, и не потому, что магия, которая изолировала Незнакомца, истощалась, а из-за решительного хода Джордана. Сила закручивалась вокруг конца его посоха, когда он продвигался. Малахия покинул свой защитный круг, чтобы остановить его. Я вложил больше энергии в маску миража.
«Ты разговаривал с остальными из этой четверки?» Я спросил Финна.
Он начал дергаться, пытаясь вырваться из своего заточения. Джиг был сыгран.
«Слушай своего учителя», - приказал я, пытаясь вернуть его к жизни.
Он остановился и закипел: «Ты не мой учитель. Ты тот самый волшебник.»
Я почувствовал, как сдерживаемая демоническая энергия в шнуре задрожала, а затем прорвалась сквозь мою скрывающую магию. Спина Финна яростно выгибалась дугой, пока только макушка его головы и рваные плавники хвоста не коснулись пола. Из его тела начал сочиться дым. Джордан и Малахия отступили назад. Финн закричал, когда темно-желтый огонь вспыхнул вокруг него. Когда пламя охватило затвердевший цилиндр с воздухом, я почувствовал их жар, их гнев. Когда пламя исчезло, от Незнакомца осталась лишь горстка серого пепла.
Демон Икс вернул его.
Несколькими словами я разорвал круги. Дым рассеялся отвратительным порывом. Я медленно встал и вложил меч обратно в трость.
«Итак, что ты узнал?» Спросил меня Джордан, стоя слишком близко.
Я израсходовал тонну энергии и был физически, эмоционально и магически истощен. Когда я ответил, это было больше от усталости, чем от гнева, который я чувствовал. «Меньше, чем у меня было бы, если бы ты не ворвался».
«Я ворвался, потому что ты испортил интервью».